Monthly Archives: June 2015

Unemployment rate is set to drop to 25.7 per cent.

The Greek economy is expected to grow by 0.1 per cent this year and by 2.3 per cent in 2016, the Organization for Economic Cooperation and Development (OECD) said in its semi-annual Economic Outlook report.

The unemployment rate is projected to drop to 25.7 per cent of the workforce this year and to 24.7 per cent in 2016, from 26.5 per cent in 2014, while the inflation rate will remain in negative territory in 2015 (-1.4 per cent) before rising to 0.3 per cent in 2016. The country’s fiscal deficit is projected to drop to 3.4 per cent of GDP this year and to 2.8 per cent in 2016, from 3.6 per cent in 2014, while the public debt will rise to 187.9 per cent of GDP this year, easing slightly to 187.6 per cent in 2016, from 184.1 per cent in 2014.

The OECD noted that economic growth will remain weak in 2015 because uncertainty related with the reform program and a deteriorating liquidity condition have undermined business confidence and investments. For 2016, economic growth will be more dynamic and unemployment will ease as exports and investments are projected to recover along with a reform effort, although the economy will remain in a deflation trend this year.

“The debt burden will remain very high and fiscal sustainability demands the continuation of restrain policies for some time. Fiscal policy must focus on a small primary surplus. Reforming the tax system and tax collection are necessary to boost revenues, while further reforms on the pension system could hep in containing spending,” OECD said in its report.

“Structural reforms to reduce hurdles in competition and investments could boost exports and create more high-quality jobs, while reforms in social policy must focus on a fair distribution of costs and benefits from an adjustment policy. Investment recovery will depend on the return of business confidence and the rate of implementing structural reforms. It is necessary to improve access to credit, that is why it is crucial to stabilize the banking system and resolve the non-performing loans issue,” it noted.

Source: ana-mpa

Most Greek exports head to fellow European Union member-states.

The increase in olive oil exports and the decline in exports of fuel products were the main factors that affected the course of external trade in the first quarter of the year, according to official data. There was also a significant shift in the main exporting products as well as the markets they head to.

The total value of exports in the January-March period this year amounted to 6.27 billion euros, down 1.8 per cent from the same period in 2014. However, when fuel products are exempted, there was a 549.1-million-euro increase, amounting to 14 per cent year-on-year.

The European Commission recently revised its forecast regarding the course of Greek exports, reducing their expected growth to 4.1 percent on annual basis from a previous estimate of 5.6 percent.

Most Greek exports (52.4 per cent) head to fellow European Union member-states and their value climbed by 14.5 per cent in Q1. However, exports to North America soared 45.8 per cent, on the more favourable exchange rate of the euro with the dollar, making the US the sixth most important market for Greece’s exports, from tenth a year earlier.

Source: Kathimerini

Η Αυστραλία παρουσιάζει το υψηλότερο ποσοστό επιβίωσης ασθενών που προσβάλλονται από καρκίνο των ωοθηκών, των εντέρων και των πνευμόνων

Τα αντανακλαστικά των γιατρών βοηθούν στην έγκαιρη καταπολέμηση.

Εύσημα στο ιατρικό και διαγνωστικό σύστημα της Αυστραλίας απέδωσε η διεθνής ιατρική κοινότητα, για τον τρόπο που λειτουργεί σε σχέση με την αντιμετώπιση του καρκίνου.

Η χώρα μας παρουσιάζει το υψηλότερο ποσοστό επιβίωσης ασθενών που προσβάλλονται από καρκίνο των ωοθηκών, των εντέρων και των πνευμόνων, αφήνοντας πίσω χώρες φημισμένες για το σύστημα υγείας τους, όπως είναι η Δανία, η Νορβηγία, η Σουηδία, η Μεγάλη Βρετανία και η Βόρεια Ιρλανδία.

Το πόρισμα αυτό προκύπτει από έρευνα που δημοσιεύτηκε στην βρετανική ιατρική επιθεώρηση “British Medical Journal”, η οποία σύγκρινε τα αρχεία 2.700 γιατρών, προκειμένου να διαπιστώσει τις διαφορές στην αντιμετώπιση του καρκίνου. Από την έρευνα προκύπτει ότι οι Αυστραλοί γενικοί γιατροί (GP) παρουσιάζουν μεγαλύτερη ετοιμότητα σε σχέση με τους συναδέλφους τους, καθώς δρουν ταχύτερα, παραπέμποντας τους ασθενείς τους τόσο σε ειδικούς γιατρούς, όσο και σε διαγνωστικά κέντρα.

Αυτή η ταχύτητα είναι κρίσιμη στην διάγνωση και την αντιμετώπιση του καρκίνου, ενώ ακόμη βρίσκεται στα πρώτα στάδια.

Παράλληλα, ο χρόνος αναμονής για τα αποτελέσματα των ιατρικών εξετάσεων είναι σημαντικά χαμηλότερος στην Αυστραλία από ό,τι σε άλλες χώρες, γεγονός που συμβάλλει στην αντιμετώπιση. Η έρευνα κατέληξε ότι η καθυστέρηση στην διάγνωση και την θεραπεία μπορεί να αποβεί μοιραία για τους ασθενείς.

Πηγή:Νέος Κόσμος

Σύμφωνα με τα νέα μέτρα που επιδιώκει να «περάσει» η κυβέρνηση, ο ομοσπονδιακός Υπουργός Μετανάστευσης Peter Dutton θα έχει την εξουσία ανάκλησης της αυστραλιανής ιθαγένειας από υπόπτους για τρομοκρατικές ενέργειες. Φώτο: AAP/Mick Tsikas

Πληθαίνουν οι αντιδράσεις στο κυβερνητικό σχέδιο, διαμαρτυρία και από την Ελληνική Κοινότητα Μελβούρνης.

Πληθαίνουν οι φωνές, εντός κι εκτός κυβέρνησης, που αντιδρούν στο σχέδιο του πρωθυπουργού να αναθέσει αυξημένες αρμοδιότητες στον Υπουργό Μετανάστευσης, επιτρέποντάς του να προχωρήσει στην αφαίρεση της αυστραλιανής υπηκοότητας από υπόπτους για τρομοκρατική δράση, οι οποίοι έχουν διπλή υπηκοότητα.

Η πρόταση έχει επιφέρει διχασμό στο κυβερνητικό στρατόπεδο. Ο πρωθυπουργός δηλώνει ότι η πρότασή του έγινε δεκτή με ενθουσιασμό τόσο από το υπουργικό συμβούλιο όσο και από τους βουλευτές του Συνασπισμού και επικαλείται την επιστολή υποστήριξης, την οποία συνέταξε ο βουλευτής Βικτώριας, Dan Tehan, και συνυπογράφουν σαράντα και πλέον βουλευτές, με την οποία τον καλούν να υιοθετήσει ακόμα σκληρότερη στάση, επεκτείνοντας το σχέδιο ακόμη και σε πολίτες οι οποίοι έχουν μόνο αυστραλιανή υπηκοότητα, αλλά έχουν την δυνατότητα να αποκτήσουν μία άλλη. Αυτό σημαίνει ότι Αυστραλοί πολίτες, οι οποίοι κατάγονται από την Μεγάλη Βρετανία, όπως συμβαίνει σε εκατομμύρια περιπτώσεων, θα μπορούσαν να αποκτήσουν διπλή υπηκοότητα, αν και είναι εύλογη η απορία ως προς το ποιο κράτος θα προσέφερε υπηκοότητα σε κάποιους πολίτες από τους οποίους ένα άλλο κράτος έχει αφαιρέσει την υπηκοότητα.

Η πρότασή τους βασίζεται στην πολιτική που εφαρμόζεται στην Μεγάλη Βρετανία και η οποία απειλεί να καταστήσει ανιθαγενείς τους κατηγορούμενους για τρομοκρατία. Η στέρηση οποιασδήποτε υπηκοότητας από κατηγορούμενους για τρομοκρατία, τους αφαιρεί το δικαίωμα να ζήσουν οπουδήποτε, γι’ αυτό και η καταπολέμηση της ανιθαγένειας αποτελεί προτεραιότητα της Ύπατης Αρμοστείας του ΟΗΕ για τους πρόσφυγες.

Οι άνθρωποι χωρίς υπηκοότητας δεν μπορούν μπουν σε αυστραλιανό έδαφος, ή, σε περίπτωση που η αφαίρεση υπηκοότητας γίνει ενώ βρίσκονται στην Αυστραλία, θα μπορούν να κρατηθούν επ’ αόριστον. Μιλώντας στο Sky News, ο Υπουργός Μετανάστευσης, Peter Dutton, εξέφρασε κι αυτός τον θαυμασμό του για την βρετανική πολιτική.

“Πιστεύω ακράδαντα πως ο τρόπος με τον οποίο έχει λειτουργήσει το βρετανικό σύστημα, με την υπουργική παρέμβαση και την δυνατότητα των δικαστηρίων να εκτιμήσουν αυτήν την απόφαση είναι απολύτως κατάλληλος και δεν προτείνω να κάνουμε κάτι λιγότερο από αυτό” δήλωσε, τονίζοντας ότι κυβέρνηση θεωρεί πως η τρομοκρατία είναι η πιο σημαντική απειλή που αντιμετωπίζει αυτήν την στιγμή η Αυστραλία.

ΚΑΤΑΧΡΗΣΗ ΕΞΟΥΣΙΑΣ

Πολλοί όμως, είναι οι βουλευτές που εκφράζουν επιφυλάξεις τους και δηλώνουν ότι δεν πρόκειται να προσυπογράψουν, θεωρώντας ότι με αυτόν τον τρόπο πρόκειται να τεθεί ένα επικίνδυνο προηγούμενο.

“Είναι ζήτημα αρχής” δήλωσε στο ABC ο γερουσιαστής Νότιας Αυστραλίας, Cory Bernardi: “Πιστεύω πως είναι απολύτως λανθασμένο από την πλευρά μας να αφαιρέσουμε την ιθαγένεια από ένα άτομο που η μοναδική του υπηκοότητα είναι αυστραλιανή, κυρίως δε να μπορούμε να το κάνουμε χωρίς να έχει υπάρξει δικαστική απόφαση, με την αυθαίρετη απόφαση του Υπουργού. Ποιος μπορεί να εξασφαλίσει πως, αν προχωρήσουμε σε μία τέτοια νομοθεσία, δεν θα επεκταθεί στο μέλλον σε ένα εύρος αδικημάτων;” τόνισε.

“Η αρχή ότι κάποιος που έχει μόνο Αυστραλιανή υπηκοότητα μπορεί να την χάσει χωρίς δίκη, με μία υπουργική απόφαση για ένα αδίκημα, αποτελεί μία επικίνδυνη κατάχρηση εξουσίας”. Την ίδια άποψη περί κατάχρησης εξουσίας μοιράζονται, εκτός των βουλευτών, και πολλοί συνταγματολόγοι, οι οποίοι, όπως έγραψε η εφημερίδα “The Australian”, πιστεύουν ότι η κυβέρνηση λογαριάζει χωρίς το Ανώτατο Δικαστήριο, το οποίο -κατά πάσα πιθανότητα- θα σταθεί εμπόδιο στα σχέδια του Tony Abbott.

ΔΙΑΡΡΟΕΣ ΣΤΟ ΥΠΟΥΡΓΙΚΟ ΣΥΜΒΟΥΛΙΟ

Ωστόσο, η πιο έντονη αμφισβήτηση της σκοπιμότητας της πρότασης της κυβέρνησης εκφράστηκε μέσα από το υπουργικό συμβούλιο. Η συζήτηση της πρότασης μονοπώλησε σχεδόν την ατζέντα του υπουργικού συμβουλίου της περασμένης Δευτέρας, στο οποίο τουλάχιστον έξι υπουργοί -η Julie Bishop, ο Malcolm Turnbull, ο Barnaby Joyce, ο George Brandis, ο Christopher Pyne και ο Kevin Andrews- εξέφρασαν τις διαφωνίες τους στο προτεινόμενο σχέδιο, προκαλώντας ένα σοβαρό ρήγμα στην ενότητα της κυβέρνησης.

Οι υπουργοί εκδήλωσαν την ανησυχία τους για την απόφαση του Πρωθυπουργού να φέρει προς συζήτηση τις μεταρρυθμίσεις περί την υπηκοότητα χωρίς να τους δώσει τον απαραίτητο χρόνο προετοιμασίας, εν μέσω αμφιβολιών ως προς το πώς θα μπορέσει να εφαρμοστεί αυτή η νέα προσέγγιση.

Οι διαρροές είναι αποκαλυπτικές για το κλίμα που επικράτησε στο υπουργικό συμβούλιο, με τον Malcolm Turnbull να δηλώνει ότι η υπηκοότητα ενός ανθρώπου είναι πολύ σοβαρή υπόθεση. “Πάρτε εμένα, για παράδειγμα” φέρεται να είπε στους συναδέλφους του. “Οι μόνοι άνθρωποι που βρίσκονται στην Αυστραλία περισσότερο καιρό από την οικογένειά μου, είναι οι αυτόχθονες. Δεν έχω άλλη ταυτότητα. Λέμε σοβαρά ότι κάποιος υπουργός θα μπορεί να μού αφαιρέσει την ιθαγένεια;”

Στην απάντηση ότι αυτό θα συνέβαινε μόνο σε περιπτώσεις τρομοκρατίας, ο κ. Turnbull τόνισε: “Μόνο αν ο υπουργός νομίζει ότι είμαι τρομοκράτης”. Υπερθεματίζοντας, ο κ. Barnaby Joyce εξέφρασε αμφιβολίες για την έλλειψη στοιχείων βάσει των οποίων θα μπορεί η κυβέρνηση να προβεί στην στέρηση ενός θεμελιώδους ανθρωπίνου δικαιώματος: “Αν δεν έχεις αρκετά στοιχεία για να στείλεις μία υπόθεση στο δικαστήριο, πώς μπορείς να έχεις αρκετά στοιχεία για να τους στερήσεις την ιθαγένεια;”

Η διαρροή του περιεχομένου του υπουργικού συμβουλίου έχει δημιουργήσει μεγάλη αναστάτωση στο κυβερνητικό στρατόπεδο, με τον πρωθυπουργό να απειλεί ότι οι υπεύθυνοι για την διαρροή θα υποστούν σοβαρές συνέπειες.

Ως υπεύθυνη για την διαρροή φωτογραφίζεται, από διάφορες πηγές, η Υπουργός Εξωτερικών, Julie Bishop, η οποία όμως αρνείται κατηγορηματικά ότι έχει οποιαδήποτε ανάμιξη.

Η αξιωματική αντιπολίτευση, από την πλευρά της, έσπευσε να εκμεταλλευτεί πολιτικά το θέμα της διαρροής στην σχετική συζήτηση στο κοινοβούλιο, εγείροντας ζητήματα εθνικής ασφάλειας, όσον αφορά όμως το νομοσχέδιο καθαυτό, δεν απέκλεισε το ενδεχόμενο υπερψήφισης του νομοσχεδίου, εκφράζοντας παράλληλα επιφυλάξεις, μέχρι να μελετήσει τις λεπτομέρειες. Όπως δήλωσε σχετικά ο αρμόδιος του Εργατικού Κόμματος για θέματα μεταναστευτικής πολιτικής, Richard Marles, “ο Υπουργός δεν φαίνεται σε θέση να εξηγήσει το νομοσχέδιο που μπορεί να δούμε -ή να μη δούμε- να προτείνεται στο Κοινοβούλιο”.

ΑΝΑΚΟΙΝΩΣΗ ΤΟΥ ΣΥΜΒΟΥΛΙΟΥ ΕΘΝΟΤΙΚΩΝ ΚΟΙΝΟΤΗΤΩΝ

Αν κέρδισε κάτι η κυβέρνηση από τις διαρροές, είναι ότι έχει ξεκινήσει ήδη ένας δημόσιος διάλογος για το θέμα, από διάφορους φορείς, οι οποίοι προβαίνουν σε δημόσιες παρεμβάσεις. Μεταξύ αυτών, ξεχωρίζει η ανακοίνωση του Συμβουλίου Εθνοτικών Κοινοτήτων της Βικτώριας (Ethnic Communities’ Council of Victoria – ECCV), το οποίο καλεί για διαδικασίες εκτεταμένων διαβουλεύσεων στο πλαίσιο των κοινοτήτων, με γνώμονα τα δικαιώματα του ατόμου, όπως ορίζονται από την διεθνή νομοθεσία και το φυσικό δίκαιο.

“Το Συμβούλιο Εθνοτικών Κοινοτήτων της Βικτώριας κατανοεί πλήρως πολλά από τα μέτρα που έχει λάβει η κυβέρνηση για την αντιμετώπιση της τρομοκρατίας, τόσο εντός των συνόρων της Αυστραλίας όσο και στο εξωτερικό, αλλά ανησυχεί σοβαρά για τις αναφορές προτάσεων ακύρωσης της διπλής και σε περιπτώσεις και της μοναδικής “Αυτό είναι ένα πολύ περίπλοκο ζήτημα και ενώ η πρόταση αφαίρεσης υπηκοότητας ως αντιτρομοκρατικού μέτρου μπορεί να μοιάζει κατανοητά ελκυστική, αν εξεταστεί πιο προσεκτικά, έχει δυνατότητα να επιφέρει σοβαρές επιπτώσεις προς την αντίθετη κατεύθυνση. Είναι εξαιρετικά προβληματικό το γεγονός ότι παρέχεται η εξουσία ανάκλησης υπηκοότητας στην διακριτική ευχέρεια του αρμόδιου Υπουργού, όπου μπορεί να υπάρχει η ‘πεποίθηση’ της εμπλοκής κάποιου σε τρομοκρατικές ενέργειες. Πιστεύουμε ότι το δικαστικό σύστημα της Αυστραλίας θα έπρεπε να αποφασίζει για την άσκηση διώξεων και την επιβολή ποινών, σε περιπτώσεις που κάποιος παραβαίνει τον νόμο. Αν κάποιος διαπράττει ένα έγκλημα, θα πρέπει να δικαιούται μία δίκαιη δίκη βάσει του νόμου και να εκτίει την ποινή του απέναντι στην κοινωνία”. Τονίζοντας τις δεσμεύσεις που έχει αναλάβει η Αυστραλία ως μέλος του ΟΗΕ, υπογράφοντας την Σύμβαση για την Μείωση της Ανιθαγένειας, στο πλαίσιο της εκστρατείας που έχει αναλάβει η Ύπατη Αρμοστεία του ΟΗΕ. “Το συμβούλιο επιθυμεί να επιστήσει την προσοχή της Κυβέρνησης στο ζήτημα της ανάκλησης της υπηκοότητας, ως αντίθετης με το φυσικό δίκαιο και ως επίθεσης στις ατομικές ελευθερίες. Είναι απαράδεκτη η δημιουργία δύο κατηγοριών ιθαγένειας – μία για μετανάστες με διπλή υπηκοότητα και μία για εκείνους που έχουν γεννηθεί εδώ. Ενώ είναι σημαντικό να αναγνωρίσουμε ότι η Αυστραλιανή υπηκοότητα επιφέρει πολλές ευθύνες, είναι εξίσου κρίσιμο να κατανοήσουμε ότι η ανάκληση της ιθαγένειας είναι ένα εξαιρετικά σοβαρό μέτρο το οποίο θα έπρεπε να εξεταστεί με μεγάλη αυστηρότητα από το δικαστικό μας σύστημα”.

Η ΕΛΛΗΝΙΚΗ ΚΟΙΝΟΤΗΤΑ

Στην υιοθέτηση του πνεύματος της ανακοίνωσης του ECCV προχώρησε η Ελληνική Ορθόδοξη Κοινότητα Μελβούρνης και Βικτώριας, με ομόφωνη απόφαση η οποία ελήφθη στο πλαίσιο της τακτικής μηνιαίας συνάντησης του Διοικητικού Συμβουλίου, την Δευτέρα.

Όπως δήλωσε στον “Νέο Κόσμο” ο Θόδωρος Μάρκος, μέλος του Δ.Σ. της Κοινότητας, στην συνεδρίαση εκφράστηκε έντονος προβληματισμός για την εκχώρηση τέτοιου είδους εξουσιών σε ένα άτομο, κάτι το οποίο μπορεί να ανοίξει τους ασκούς του Αιόλου.

“Προσωπικά με βρίσκει ολοκληρωτικά αντίθετο” λέει ο κ. Μάρκος, θυμίζοντας ότι οι Ελληνοαυστραλοί έχουν πικρή πείρα τέτοιων πρακτικών. “Προερχόμαστε από μία παροικία η οποία έχει υποφέρει από τέτοιου είδους πολιτικές, όταν στην δεκαετία του ’60 και του ’70 υπήρχαν πολλά περιστατικά άρνησης πολιτογραφήσεων για πολιτικούς λόγους” τονίζει.

Προς το παρόν, η Κοινότητα δεν έχει συντάξει επίσημη ανακοίνωση για το ζήτημα, ωστόσο στο προσεχές διάστημα αναμένεται να υπάρξουν περαιτέρω επαφές με το Συμβούλιο Εθνοτικών Κοινοτήτων, καθώς και με τα κόμματα της αντιπολίτευσης.

Πηγή:Νέος Κόσμος

Η κτηματαγορά του Σίδνεϊ δείχνει αναμφισβήτητα σημεία “φούσκας”

Ανάμεικτα μηνύματα από τον πρωθυπουργό Τόνι Άμποτ.

Με τη “φούσκα” ορατή στην κτηματαγορά, ο πρωθυπουργός “εγκρίνει” την κάθετη αύξηση της τιμής των σπιτιών, στέλνοντας ανάμεικτα μηνύματα στο κοινό και εμμέσως πλην σαφώς, ενθαρρύνοντας τις επενδύσεις στον τομέα αυτό, κάτι που ενδέχεται να αποβεί επιζήμιο αν η “φούσκα” όντως σκάσει.

Ο γραμματέας του Θησαυροφυλακίου, Τζον Φρέιζερ, προειδοποίησε την περασμένη Δευτέρα ότι η κτηματαγορά του Σίδνεϊ δείχνει αναμφισβήτητα σημεία “φούσκας”, όπως επίσης και ακριβά προάστια της Μελβούρνης, προσθέτοντας ότι ανησυχεί σοβαρά για την δραστηριότητα που σημειώνεται στον επενδυτικό χώρο εξαιτίας των -άνευ προηγουμένου- χαμηλών επιτοκίων.

“Με ανησυχεί σοβαρά το γεγονός ότι τα χαμηλά επιτόκια ενθαρρύνουν πολλούς να επενδύσουν υπερβολικά σε ακίνητα”.

Επίσης, ο βοηθός του κυβερνήτη της Αποθεματικής Τράπεζας, δρ. Μάλκολμ Έντι, εκτιμά ότι “η κτηματαγορά έχει υπερθερμανθεί και αυτό είναι επικίνδυνο. Μερικοί ονομάζουν το φαινόμενο ‘φούσκα'” είπε.

Ερωτηθείς επ’ αυτού, ο πρωθυπουργός, από τον αρχηγό της αξιωματικής αντιπολίτευσης, Μπιλ Σόρτεν, απάντησε:

“Ελπίζω οι τιμές των σπιτιών να εξακολουθήσουν να αυξάνονται. Βέβαια, μ’ ενδιαφέρει οι τιμές τους να είναι προσιτές. Ο καλύτερος τρόπος να επιτευχθεί αυτό είναι να μείνουν σε χαμηλά επίπεδα τα επιτόκια, ακριβώς όπως συμβαίνει αυτή τη στιγμή. Επίσης, η οικονομία να είναι όσο το δυνατόν πιο εύρωστη, ώστε οι άνθρωποι να έχουν στη διάθεσή τους τα χρήματα που απαιτούνται όχι μόνο για την αγορά σπιτιού, αλλά και για όλες τους τις ανάγκες”.

Ο αρχηγός των Εργατικών, Μπιλ Σόρτεν, σχολιάζοντας τις απόψεις του πρωθυπουργού, δήλωσε: “Είναι φανερό, ότι βρίσκεται εκτός πραγματικότητας. Διερωτώμαι, τι σκέφτεται για τα λεγόμενα του Τόνι Άμποτ, ένα νέο ζευγάρι, στη Μελβούρνη ή στο Σίδνεϊ, που θέλει ν’ αγοράσει το πρώτο του σπίτι και ακούει τον ίδιο τον πρωθυπουργό να λέει ότι θέλει οι τιμές των σπιτιών ν’ ανέβουν ακόμη υψηλότερα. Ο άνθρωπος δεν ξέρει τι του γίνεται”.

Πηγή: Νέος Κόσμος

More than 10,000 jihadists have been killed in air strikes against the Islamic State group over a nine-month coalition campaign, US Deputy Secretary of State Antony Blinken said on Wednesday.

“We have seen enormous losses from Daesh (IS), more than 10,000 since the beginning of the campaign and this will end up having an impact,” Blinken told French radio, without specifying whether the losses were in Iraq or Syria.

Blinken was speaking a day after an international conference in Paris in which 20 or so representatives of the anti-IS coalition pledged support for Baghdad’s plan to claw back territory from the marauding jihadists who have conquered large parts of Iraq and Syria.

Militants of Islamic State (IS) stand just before an air strike on Tilsehir hill near Turkish border on October 23, 2014, at Yumurtalik village, in Sanliurfa province ©Bulent Kilic (AFP/File)

The coalition’s strategy has been criticised for relying on air strikes without committing boots on the ground, but Blinken stressed there had been “significant progress”.

Islamic State now controls “25 percent less of Iraq after nine months, a lot of their equipment has been destroyed and many Daesh members have been eliminated,” Blinken said.

He nevertheless acknowledged the “resilience” of the group after the coalition has launched about 4,000 air strikes on them.

US officials have in the past put the militants’ total estimated force at 30,000.

But a State Department spokeswoman, Marie Harf, cautioned that Islamic State continued to replace fighters “taken off the battlefield.”

source:dailymail.co.uk

Greek Prime Minister Alexis Tsipras is meeting with senior European officials in Brussels Wednesday, as Greece’s bailout program expires this month, igniting fears of a possible exit from the eurozone. Reuters/François Lenoir

Time is running out as Greece’s bailout program expires this month, igniting fears of a possible Greek exit from the eurozone. Athens is also closing in on a June 5 deadline for a debt payment of 300 million euros ($327 million). The troubled country risks default if it doesn’t pay the International Monetary Fund a total of 1.6 billion euros ($1.8 billion) by the end of June.

Greece threatened to miss its loan repayment to the IMF on Wednesday, just hours before European Union creditors were expected to present an ultimatum offering Athens funds in return for economic reform, Reuters reported.

As Greece slowly depletes its capacity to borrow to repay its loans, it faces deadlines for negotiations with its main creditors. Here are four things to know about Greece’s predicament.

1. How did Greece get to this point? Greece and eurozone finance ministers reached a deal in February to extend the country’s bailout program for four months, but under the terms of the agreement, Greece was required to submit reform proposals to those ministers. Prime Minister Alexis Tsipras submitted a proposal to creditors Monday in an attempt to secure a deal, but no agreement emerged.

Greece’s creditors gathered in Berlin this week, and the European Commission, the European Central Bank and the IMF agreed on a separate, proposed deal for Greece, a senior EU official said in a Reuters report. However, the proposal still needs to be accepted by Greece.

Tsipras was in Brussels Wednesday to meet with senior European officials.

2. Why is Greece renegotiating? Greece wants to renegotiate the terms of its $270 billion bailout program after the far-left Syriza party won elections in January. Before the national elections, Syriza, led by Tsipras, staged a revolt against the budget cuts and other austerity measures under the bailout arranged by the commission, the ECB and the IMF, known as “the troika.”

Greece’s previous conservative government had agreed to those bailout terms, but the new government argues the austerity measures imposed by the troika hurt the country’s economy by forcing public spending cuts, public sector pay cuts and gas hikes.

“So far, all of the requirements on Greece have led to further impoverishment in the country,” said Gary Burtless, senior fellow for the Brookings Institution. “Structural reforms could boost Greece’s rate of growth, but its repayments have caused fiscal stringency, which has actually weakened its economy.”

3. Could Greece leave the eurozone? As Greece’s debt dealings escalate once again, many are pondering what might happen if Greece were to part ways with the rest of Europe. Greece’s debtors have a valuable bargaining chip because a withdrawal from the eurozone would be much harsher on Greek citizens than on the rest of Europe.

“It’s a one-sided negotiation at this stage,” said Burtless. “The threat of Greece leaving the euro might undermine confidence in the currency, but that’s the only strong card Greece still has left in its hand.”

The only negotiating power Greece has left would be to withdraw from the euro, making it more difficult for Europe to sell the debt of other heavily indebted countries, such as Spain, Portugal and Italy, in international markets.

A Greek exit might cause a further unwinding of the euro, but experts don’t think that’s much of a threat at this stage. “There’s a real risk, but other European countries may feel that those risks are manageable,” Burtless said.

Economists expect pulling out of the euro would almost certainly throw Greece –at least temporarily– back into a severe recession. However, there are some advantages for Greece if it leaves the eurozone. An exit would allow the country the freedom to devalue a new currency to make foreign trade more attractive, which would help its manufacturing, service and tourism sectors.

“After a very bad period, the Greek economy would probably revive much faster if it had its own low, devalued currency, but the best outcome is if they reach an agreement with eurozone countries because it would give Greece’s economy room to grow and recover,” Burtless said.

4. What’s likely to happen? Greece is likely to make a long-term agreement with creditors that would stipulate the country would pursue specific reforms, and in exchange its creditors would reduce the amount of debt and permit Greece a longer time span to repay.

source:ibtimes.com

Chuck Blazer has admitted in court testimony he conspired with fellow FIFA executives to accept bribes during the process to choose hosts for the 1998 and 2010 World Cups.

The bearded multimillionaire, the face of North American football for two decades, pleaded guilty to racketeering, part of a massive US corruption case targeting world football’s governing body.

Blazer’s testimony, from November 2013 hearing in US District Court and released on Wednesday, is a key plank in the US investigation against FIFA, which the federal court document describes as a “Racketeering Influenced Corrupt Organization.”

The 70-year-old admitted to a raft of charges related to his leadership of the North and Central American football body CONCACAF and membership of FIFA’s executive committee.

He is awaiting sentencing and may be called to testify in the trials of other sports executives.

But in the papers released on Wednesday, the other FIFA executives identified as co-conspirators are not named.

“Among other things, I agreed with other persons in or around 1992 to facilitate the acceptance of a bribe in conjunction with the selection of the host nation for the 1998 World Cup,” Blazer said in his plea.

The 1998 World Cup was eventually awarded to France, ahead of a bid by Morocco. Another court document, detailing the charges, says that Blazer was present when a co-conspirator accepted a bribe in Morocco.

Blazer goes on to accept that he and “others on the FIFA executive committee” agreed to accept bribes in conjunction with the selection of South Africa to host the World Cup in 2010.

South African officials have strongly denied allegations by US investigators that they paid $US10 million ($A12.85 million) in bribes to secure the rights to host the competition.

Meanwhile, Federal bureaucrats have been contacted by the Australian Federal Police, and members of a proposed senate inquiry committee are seeking answers from Australian football chiefs as scrutiny ramps up into Australia’s doomed 2022 World Cup bid.

Fairfax Media revealed that senior members of the senate committee are set to investigate the nation’s anti-foreign bribery regime and are pushing for Football Federation Australia officials to answer questions about the $500,000 “stadium redevelopment” payment, which was allegedly stolen by disgraced former FIFA executive Jack Warner in 2010.

Blatter’s resignation won’t affect Russia 2018 plan

Russia says the resignation of FIFA President Sepp Blatter hasn’t affected the country’s plans to host the 2018 World Cup.

Russia, which was a staunch supporter of Blatter, says it will continue to work with him until he steps down and a new election for FIFA president is held.

Switzerland has launched an investigation into the bidding process for the 2018 and 2022 World Cups.

President Vladimir Putin’s spokesman, Dmitry Peskov, says “we are assuming that Mr. Blatter will fulfil his obligations until the next congress is held, so the work is continuing and our cooperation with FIFA is continuing,” in comments reported by Russia’s Tass agency.

Peskov added: “The main thing is that Russia is continuing its preparations for the 2018 World Cup. All the plans are being implemented and the work is being carried out.”

Russia’s preparations to host the tournament are already well underway, with all of the 12 stadiums either complete or under construction.

On Tuesday, the acting president of the Russian Football Union said he was backing UEFA President Michel Platini to succeed Blatter.

Qatar President welcomes investigation

Qatar’s World Cup football organisers say the recent dramatic events at FIFA would “not impact” on the country’s preparations for its hosting of the controversial 2022 tournament.

In its first direct statement about football’s governing body since Tuesday’s resignation of long-time president Sepp Blatter, the Supreme Committee for Delivery & Legacy said: “The recent events at FIFA will not impact on our preparations for the 2022 FIFA World Cup.”

The committee on Wednesday said it was “ahead of schedule” as work had already begun on five of the stadiums which will be used during the tournament.

It also added that it was used to attacks on its hosting of the World Cup.

“Qatar has faced criticism from the moment we won the right to bring this tournament to the Middle East for the first time,” it said.

“We remain committed to using the World Cup as a platform to break down prejudice and misconceptions, while leaving a lasting legacy for our country and the rest of the region.”

Blatter’s sensational resignation, together with the US graft probe and the Swiss authorities’ investigation into corruption claims surrounding the bidding process for the 2022 World Cup, has led some to question whether Qatar will be stripped of the tournament.

English football boss Greg Dyke said Qatar should be nervous following Blatter’s decision to stand down after 17 years in charge of FIFA.

Speaking on British television, Football Association chairman Dyke said: “If I was in Qatar, I wouldn’t be very confident.”

Dyke’s call was echoed by the International Trade Union Conference (ITUC). A longtime critic of Qatar’s labour practices, the ITUC said Blatter’s resignation exposed Qatar to losing the tournament in seven years’ time.

Sharan Burrow, ITUC General Secretary, said: “Qatar needs to wake up to the reality that the world will not accept a World Cup built on modern slavery.”

However, Qatar has refuted these claims. In response to Dyke, the head of Qatar’s Football Association, Sheikh Hamad Bin Khalifa Bin Ahmed Al-Thani, told Dyke that Qatar had nothing to hide over its controversial bid.

“Mr Dyke’s instinct to immediately focus on stripping Qatar of the World Cup speaks volumes on his views concerning what will be the first FIFA World Cup to take place in the Middle East,” read the statement. Dyke called Al-Thani’s statement “pathetic” and added: “I think now that the Swiss authorities are investigating the process, we must wait until we’ve seen what happens,” he said.

BLAZER REVELATIONS

“I and others agree that I or a co-conspirator would commit at least two acts of racketeering activity.

“Among other things I agreed with other persons in or around 1992 to facilitate the acceptance of a bribe in conjunction with selection of the host nation for the 1998 World Cup.” (FRANCE)

“In and around 1993 and continuing through the early 2000s I and others agreed to accept bribes and kickbacks in conjunction with the broadcast and other rights to the ’96, ’98, 2000, 2002 and 2003 Gold Cups.

“Beginning in, or around, 2004 and continuing to 2011 I and others on the FIFA executive committee agreed to accept bribes in conjunction with the selection of South Africa as the host nation for the 2010 World Cup.”

It added that Blazer “agreed to participate in a scheme to defraud FIFA and CONCACAF on the right to honest services by taking undisclosed bribes.

“I and others agreed to use email, telephone and a wire transfer into and out of the United States in furtherance of the schemes.

“Funds procurred through these payments passed through JFK Airport in the form of a cheque.”

Perhaps one of the most important lines coming out of Blazer’s admissions is that he was part of a group who accepted bribes for the 1998 World Cup which took place in France.

source:nzherald.co.nz