Monthly Archives: May 2015

Η κυβέρνηση των Φιλιππίνων έγινε η πρώτη στην νοτιοανατολική Ασία που προσφέρθηκε να αποτελέσει ασφαλές καταφύγιο για τους χιλιάδες πρόσφυγες που βρίσκονται αποκλεισμένοι σε πλοία ανοιχτά της Ινδονησίας και της Ταϊλάνδης.

Αρνούμενη πληροφορίες που την ήθελαν να αρνείται και εκείνη να δεχθεί τους περίπου 8.000 πρόσφυγες που βρίσκονται στις θάλασσες της Νοτιοανατολικής Ασίας, η Μανίλα ανακοίνωσε ότι σκοπεύει να βοηθήσει.

Την ίδια στιγμή, ο Αυστραλός πρωθυπουργός, Τόνι Άμποτ -η κυβέρνηση του οποίου εφαρμόζει την πολιτική να μην πλησιάζει πλοιάριο με πρόσφυγες στην Αυστραλία-, εξέφρασε τον αποτροπιασμό του για το «διαβολικό δουλεμπόριο που προκαλεί τόσες ανθρώπινες τραγωδίες».

«Κανείς δεν πρέπει να εμπιστεύεται την ζωή του σε δουλεμπόρους» είπε ο Αυστραλός πρωθυπουργός, μετά από πληροφορίες ότι χιλιάδες άνθρωποι βρίσκονται στη θάλασσα πάνω σε σαπιοπλοιάρια και πολλοί έχουν πνιγεί.

«Τα αυστηρά μέτρα είναι ο πιο αποτελεσματικός τρόπος για να σωθούν οι ανθρώπινες ζωές» είπε ο Αυστραλός πρωθυπουργός και πρόσθεσε: «Πρέπει να σταματήσουμε τα πλοιάρια».

Την ίδια στιγμή και ο υπουργός Μετανάστευσης, Πίτερ Ντάτον, είπε ότι «οι δουλέμποροι δεν δίνουν δεκάρα αν πνίγονται εκατοντάδες πρόσφυγες στη Μεσόγειο, την Ασία ή στις θάλασσές μας».

Τα πλοία μεταφέρουν μετανάστες από την Μυανμάρ και το Μπανγκλαντές. Πληροφορίες κάνουν λόγο για τραγικές συνθήκες στα πλοία, ενώ δεκάδες μετανάστες είπαν ότι ξέσπασαν άγριες μάχες ανάμεσα στις δύο πλευρές (Μπανγκλαντεσιανούς και Ροχίνγκα).

Εκπρόσωπος του προέδρου της Μαλαισίας δήλωσε: «Θα συνεχίσουμε να κάνουμε ό,τι μπορούμε για να σώσουμε ανθρώπινες ζωές» σύμφωνα με τους κανονισμούς του ΟΗΕ.

Η Μαλαισία, η Ινδονησία και η Ταϊλάνδη έχουν αρνηθεί να δεχθούν τα πλοία, παρά την προειδοποίηση του ΟΗΕ ότι τα πλοία αυτά αποτελούν «πλέοντα φέρετρα» στις θάλασσες της περιοχής.

Την ανακοίνωση των Φιλιππίνων χαιρέτισε εκπρόσωπος του Διεθνούς Οργανισμού Μετανάστευσης. «Λέμε εδώ και δέκα ημέρες (ότι οι κυβερνήσεις θα πρέπει να δεχθούν τους πρόσφυγες). Δεν ξέρουμε πόσοι έχουν πλέον χαθεί» είπε ο Τζο Λόουρι.

Ωστόσο, θεωρείται ότι το ταξίδι των μεταναστών -που εκτιμάται ότι βρίσκονται στην θάλασσα Ανταμάν- προς τις Φιλιππίνες, θα είναι μακρύ και δύσκολο.

Άγνωστη είναι η τύχη ενός σκάφους με περίπου 300 μετανάστες, το οποίο έδιωξαν τόσο η Μαλαισία όσο και η Ταϊλάνδη. Εδώ και τρεις ημέρες δεν υπάρχει επικοινωνία με το πλοίο, ανέφερε ο Λόουρι.

«ΜΑΣ ΧΤΥΠΗΣΑΝ ΜΕ ΜΑΤΣΕΤΕΣ, ΜΕ ΤΣΕΚΟΥΡΙΑ…»

Μετανάστες από τη Μιανμάρ και το Μπανγκλαντές ενεπλάκησαν σε άγριες μάχες με μαχαίρια, ματσέτες και σιδερένιες ράβδους πάνω σε σκάφος ανοικτά της Ινδονησίας, έκαναν γνωστό επιζήσαντες, οι οποίοι μιλούν για 100 νεκρούς.

Οι μετανάστες περιγράφουν σκηνές φρίκης: Λένε ότι απελπισμένοι, άρχισαν να «σφάζουν» ο ένας τον άλλο για να αποκτήσουν πρόσβαση στα τρόφιμα που μειώνονταν συνεχώς.

Οι αιματηρές σκηνές εκτυλίχθηκαν πάνω στο υπερφορτωμένο πλοίο που εγκαταλείφθηκε την περασμένη εβδομάδα από το πλήρωμά του και ενώ οι αρχές της Ταϊλάνδης αρνούνταν να τους προσφέρουν καταφύγιο.

Οι μετανάστες περιλαμβάνονται στους σχεδόν 3.000 πολίτες του Μπανγκλαντές και μέλη της μουσουλμανικής μειονότητας Ροχίνγκια της Βιρμανίας, οι οποίοι αποβιβάσθηκαν τις τελευταίες ημέρες στις ακτές της νοτιοανατολικής Ασίας μετά τη σκλήρυνση της πολιτικής της Ταϊλάνδης έναντι των διακινητών.

Εξαντλημένοι επιζώντες, το σώμα των οποίων είναι συχνά γεμάτο μώλωπες και κοψίματα, αφηγήθηκαν τη δοκιμασία τους στους προσφυγικούς καταυλισμούς της επαρχίας Άτσεχ, στη βορειοδυτική Ινδονησία, όπου βρήκαν καταφύγιο.

Πολλοί από τους ανθρώπους που επέβαιναν στο σκάφος δολοφονήθηκαν με ματσέτα, άλλοι έπεσαν στη θάλασσα για να ξεφύγουν από τη σφαγή, ενώ όσοι επέζησαν περισυλλέχθηκαν από ψαράδες που τους μετέφεραν στην ακτή. Οι δύο πλευρές αλληλοκατηγορούνται ότι η μία επιτέθηκε στην άλλη.

«Ξαφνικά οι Μπανγκλαντεσιανοί εμφανίσθηκαν στην πάνω γέφυρα του πλοίου και επιτέθηκαν σε όσους βρίσκονταν εκεί» είπε η Ασίνα Μπεγκούν, μια 22χρονη Ροχίνγκια που βρίσκεται στη Λάνγκσα, όπως και πολλοί άλλοι μετανάστες.

«Όσοι ήθελαν να σώσουν τη ζωή τους υποχρεώθηκαν να πηδήξουν στη θάλασσα, αλλά ο αδελφός μου δεν τα κατάφερε. Όταν τον βρήκαν, τον ξυλοκόπησαν και τον έσφαξαν. Μετά τον πέταξαν στη θάλασσα» πρόσθεσε.

Οι μετανάστες από το Μπανγκλαντές αμφισβητούν αυτή την εκδοχή. Κατηγορούν τους Ροχίνγκια ότι είχαν ευνοϊκή μεταχείριση από τον καπετάνιο του πλοίου.

Υποστηρίζουν πως αυτοί ήταν που δέχθηκαν επίθεση από τους Ροχίνγκια, από τους οποίους ζητιάνευαν κάτι να φάνε.

Ο Μοχαμάντ Μουράντ Χουσέιν, πολίτης του Μπανγκλαντές, αφηγείται πώς όλοι οι Ροχίνγκιας βρίσκονταν στην πάνω γέφυρα και οι Μπανγκλαντεσιανοί, που αποτελούσαν τον κύριο όγκο των επιβατών, ήταν στην κάτω γέφυρα.

Όταν ξέσπασαν οι συγκρούσεις, οι Ροχίνγκια επιχείρησαν να εμποδίσουν τους Μπανγκλαντεσιανούς να ανέβουν στην πάνω γέφυρα χτυπώντας τους με ματσέτες και ρίχνοντάς τους νερό με πιπέρι, υποστηρίζει ο Χουσέιν.

«Από εκεί ψηλά, μας έριχναν ζεστό νερό, νερό με πιπέρι, όσους ανέβαιναν τους χτυπούσαν με τσεκούρι» λέει ο 30χρονος μετανάστης, το σώμα του οποίου είναι γεμάτο πληγές.

«Στο τέλος καταλάβαμε ότι θα πεθαίναμε. Τότε αποφασίσαμε να πολεμήσουμε και να τους ρίξουμε στο αμπάρι μας» είπε.

Καθώς οι μάχες κλιμακώνονταν, το πλοίο έπαιρνε νερό και άρχιζε να βυθίζεται. Τότε ήταν που πολλοί απελπισμένοι πήδηξαν στη θάλασσα, θυμάται.

Ο Μοχάμαντ Αμίχ, ένας πρόσφυγας Ροχίνγκια, κατηγορεί από την πλευρά του τους Μπανγκλαντεσιανούς ότι επιτέθηκαν στα μέλη της κοινότητάς του όταν αυτά επέμειναν ότι το νερό που απέμενε έπρεπε να φυλαχθεί για τα παιδιά.

Ο Αμίχ αφηγείται πως μάταια προσπάθησε να κρυφτεί ανάμεσα στις γυναίκες που ήταν εκεί. «Με χτύπησαν στο κεφάλι και με πέταξαν στη θάλασσα. Μετά κολύμπησα μέχρι τα αλιευτικά» είπε.

Πολλοί από τους μετανάστες έχουν φύγει εδώ και δύο μήνες και σκέπτονται την οικογένειά τους.

«Δεν μπορούμε να καλέσουμε τους συγγενείς μας. Δεν ξέρουν αν ζούμε ή αν πεθάναμε. Σκέπτονται πιθανόν πως είμαστε όλοι νεκροί» λέει ο Μοχάμαντ Μεσάρ Άλι, μετανάστης από το Μπανγκλαντές.

Πηγή:Νέος Κόσμος

Πηγή:trelosfilosofos

Ο βασικός λόγος που αποτρέπει την επίτευξη συμφωνίας ανάμεσα στην Ελλάδα και τους πιστωτές της είναι η επιμονή τους στην επιβολή περαιτέρω μέτρων λιτότητας τόσο φέτος όσο και τα επόμενα χρόνια, επισημαίνει σε άρθρο του το οποίο διανέμεται μέσω του Project Syndicate ο υπουργός Οικονομικών.

Ο Γ. Βαρουφάκης επισημαίνει ως υπόδειγμα παραπλανητικής κάλυψης των εξελίξεων άρθρο γνώμης της εφημερίδας Financial Times, κατά το οποίο η Αθήνα είναι «ανίκανη ή απρόθυμη — ή και τα δύο — να εφαρμόσει ένα πρόγραμμα οικονομικών μεταρρυθμίσεων». Με ψεύδη να παρουσιάζονται ως γεγονός, σημειώνει ο Έλληνας υπουργός, προκύπτει αβίαστα το συμπέρασμα ότι η ελληνική κυβέρνηση «σπαταλά την εμπιστοσύνη και την καλή θέληση των εταίρων της».

Η πραγματικότητα, συνεχίζει ο κ. Βαρουφάκης, είναι πολύ διαφορετική: η ελληνική κυβέρνηση επιθυμεί πράγματι να εφαρμόσει ένα πρόγραμμα μεταρρυθμίσεων, διαθέτοντας τη στήριξη των πολιτών.

Τι εμποδίζει τη συμφωνία; Η επιμονή των πιστωτών να ζητούν ακόμη περισσότερη λιτότητα, λέει ο Έλληνας υπουργός Οικονομικών, κάτι που αποβαίνει σε βάρος του μεταρρυθμιστικού προγράμματος — απαιτείται π.χ. πρωτογενές πλεόνασμα ανώτερο του 2% του ΑΕΠ το 2016 και 2,5% ή 3% κάθε χρόνο στη συνέχεια. Αυτό θα απαιτούσε αύξηση του ΦΠΑ, μείωση των ήδη γλίσχρων συντάξεων, και κάλυψη των χαμηλών εσόδων από τις αποκρατικοποιήσεις με «ισοδύναμα» μέτρα.

Η Ελλάδα αντιμετώπισε νομισματική συρρίκνωση (σ.σ. της οικονομίας της) αντίθετα με ό,τι συνέβη π.χ. στη Βρετανία, όπου η Τράπεζα της Αγγλίας υποστήριζε σε κάθε βήμα την κυβέρνηση. Το αποτέλεσμα είναι πως η Ελλάδα συνεχίζει να βρίσκεται σε στασιμότητα, ενώ η Βρετανία αναπτύσσεται σθεναρά, αναφέρει ακόμη.

Ξεκάθαρα — καταλήγει ο Γ. Βαρουφάκης — η απαίτηση των πιστωτών της Ελλάδας για την επιβολή περισσότερης λιτότητας δεν έχει σχέση με την επιδίωξη να προωθηθούν αληθινές μεταρρυθμίσεις ή το να μπει η Ελλάδα σε βιώσιμη δημοσιονομική τροχιά. Το αληθινό τους κίνητρο θα κληθεί να εξετάσει ο ιστορικός του μέλλοντος, ο οποίος, προσθέτει ο υπουργός Οικονομικών, αναμφίβολα θα αντιμετωπίσει την τρέχουσα κάλυψη της ελληνικής κρίσης από τα μέσα ενημέρωσης με σκεπτικισμό.

Πηγή:madata.gr

του Γιώργου Ροδάκογλου

«Ο τάφος του λόφου Καστά αποτελεί μέρος ενός ευρύτερου συνόλου της Αμφίπολης που χρίζουν περαιτέρω έρευνας, επιστημονικής προσέγγισης και παρατήρησης» επανέλαβε σε ομιλία του στο Τμήμα Επικοινωνίας και Μέσων Μαζικής Ενημέρωσης του ΕΚΠΑ ο αρχιτέκτονας Μιχάλης Λεφαντζής.

Δείχνοντας εικόνες από τις ανασκαφές και τα αποτελέσματα των ερευνών στην Αμφίπολη, ο αρχιτέκτονας εκτίμησε πως “λανθασμένα το φως έπεσε στο ταφικό μνημείο τη στιγμή που όλο το «θαύμα» ήταν ο περίβολος της περιοχής, ο οποίος εκτείνεται σε 500 περίπου μέτρα”.

Όσον αφορά το ίδιο το μνημείο ο Μιχάλης Λεφαντζής αναφέρθηκε στην ιστορία του και τις ιστορικές φάσεις από τις οποίες πέρασε. (κατασκευή, χρήση, καταστροφή, επανάχρηση, επιχωμάτωση, αφανισμός και οτιδήποτε άλλο μπορεί να συνέβη στο μνημείο).

Ο κύριος Λεφαντζής την περίοδο αυτή επισκέπτεται την ανασκαφή της Αμφίπολης ενώ συνεχίζει την έρευνα του έχοντας συγκεντρώσει νέα στοιχεία που θα περιλαμβάνονται πιθανότατα στις ανακοινώσεις που θα γίνουν τέλος Σεπτεμβρίου μαζί με την επικεφαλής της ανασκαφής Κατερίνα Περιστέρη.

«Έχουμε να αντιμετωπίσουμε χωρικά δεδομένα των οποίων η αρχιτεκτονική μορφή ανιχνεύεται μέσα από τη συνύπαρξη ή και τη σύγκλιση πολλαπλών λατρευτικών χρήσεων και τυπολογικών ιδιωμάτων. Το μνημειακό σύνολο του τύμβου υποδηλώνει με την περίοπτη οικοδόμησή του έναν χώρο λατρείας και απόδοσης τιμών σε πρόσωπα ιδιαίτερα μεγάλης σημασίας».

Στην ερώτησή της εφημερίδας Παραπολιτικά στις 9 Μαρτίου 2015 αν αυτός που έχει βρεθεί είναι ο βασικός τάφος, ο κύριος Λεφαντζής λέει: «Οι ενδείξεις που έχουμε, ιδίως στον τέταρτο χώρο, μας δίνουν μέσα στο όρυγμα του κιβωτιόσχημου τάφου δύο θέσεις: αυτές μιας νεκρικής κλίνης και μιας τεφροδόχου.

Οι σκελετοί βρέθηκαν σε πιο ψηλά στρώματα και μαρτυρούν τη βίαιη κατάληξη κάποιων ανθρώπων στο σημείο όπου βρέθηκαν είτε λόγω της λατρευτικής ιδιότητας του χώρου είτε για εξιλέωση από τις λεηλασίες που είχαν προηγηθεί στον χώρο.

Το γεγονός ότι ο συγκεκριμένος “διάδρομος” δεν έχει κατεύθυνση προς το κέντρο έχει οδηγήσει πολλούς στην υποψία πως ίσως δεν είναι ο βασικός τάφος του τεράστιου τύμβου».

Πηγή:

Dissent within SYRIZA over the prospect of a compromise with creditors bringing more austerity measures surfaced over the weekend with the party’s radical Left Platform proposing that Greece stop paying its creditors if they continue with “blackmailing tactics,” and seek an “alternative plan.”

The Left Platform’s proposal was voted down on Sunday by SYRIZA’s central committee – by 95 votes to 75. But the fact that the radical faction led by Energy Minister Panagiotis Lafazanis garnered significant support signalled that many SYRIZA cadres and MPs favor an uncompromising stance. Still, some members of the Left Platform were said to be concerned about the repercussions of an overly militant stance.

Lafazanis said the government should start preparing Greeks for an “alternative solution” to avert more austerity measures or privatizations. He claimed that a Greek exit from the eurozone could be managed. “Who says an exit from the euro and return to the national currency would be catastrophic?”

Costas Lapavitsas, an MP and an economist, said a return to the drachma could be the first step towards economic recovery. Euro MP Dimitris Papadimoulis underlined the need to avoid “a catastrophic rupture,” claiming that a default would hit the middle and lower classes harder.

source:ekathimerini.com

Η ανατροπή υπέρ της Αριστεράς και των «αγανακτισμένων» που καταγράφηκε στις τοπικές εκλογές της Ισπανίας την Κυριακή, καθώς και η απροσδόκητη νίκη του συντηρητικού Αντρέι Ντούντα για την προεδρία της Πολωνίας, ταράζουν τα νερά στην Ευρώπη.

Τόσο ο Ιταλός πρωθυπουργός Ματέο Ρέντσι -ο οποίος αντιμετωπίζει και ο ίδιος το στοίχημα της επικράτησης στις τοπικές εκλογές της ερχόμενης Κυριακής- όσο και η επικεφαλής της ευρωπαϊκής διπλωματίας Φεντερίκα Μογκερίνι συμφωνούν ότι τα αποτελέσματα σε Ελλάδα, Ισπανία και Πολωνία καταδεικνύουν ότι η Ευρώπη πρέπει να αλλάξει.

Ειδικότερα, σε τηλεοπτική του συνέντευξη τη Δευτέρα, αναφερόμενος στο αποτέλεσμα των ισπανικών και των πολωνικών εκλογών, καθώς και στην πολιτική και οικονομική κατάσταση της Ελλάδας, ο Ματέο Ρέντσι τόνισε: «Ο άνεμος της Ελλάδας, ο άνεμος της Ισπανίας και ο άνεμος της Πολωνίας δεν φυσούν προς την ίδια κατεύθυνση. Φυσούν προς αντίθετες κατευθύνσεις, ωστόσο όλοι αυτοί οι άνεμοι δείχνουν ότι η Ευρώπη πρέπει να αλλάξει.

»Ελπίζω η Ιταλία να στηρίξει  δυνατά τη φωνή αυτή, υπέρ της αλλαγής της Ευρώπης τις επόμενες εβδομάδες και τους επόμενους μήνες».

Την ερχόμενη Κυριακή 23 εκατομμύρια Ιταλοί θα κληθούν στις κάλπες για τις δημοτικές και περιφερειακές εκλογές. Ο Ματέο Ρέντσι έχει δηλώσει βέβαιος ότι το κόμμα του, οι «Δημοκρατικοί», θα καταφέρουν να υπερισχύσουν των κυρίων αντιπάλων τους, του κινήματος «Πέντε Αστέρων», της «Φόρτσα Ιτάλια» του Μπερλουσκόνι (η οποία συνεχίζει να σημειώνει πτώση) και της ξενοφοβικής «Λέγκα του Βορρά».

Στο ίδιο μήκος κύματος και η επικεφαλής της ευρωπαϊκής διπλωματίας Φεντερίκα Μογκερίνι, η οποία δήλωσε ότι τα αποτελέσματα των εκλογών στην Ισπανία και την Πολωνία δείχνουν πως η Ευρώπη οφείλει να αλλάξει.

«Αυτό που μας λένε τα αποτελέσματα των προεδρικών εκλογών στην Πολωνία και των δημοτικών στην Ισπανία, αν και με εντελώς διαφορετικό τρόπο […] είναι πως αποτελεί ανάγκη να αλλάξουμε το ευρωπαϊκό όνειρό μας, αν θέλουμε να το σώσουμε» τόνισε η Μογκερίνι.

Οι Ισπανοί απηύθυναν χθες το βράδυ αυστηρή προειδοποίηση στο πολιτικό κατεστημένο, ανοίγοντας στους “αγανακτισμένους” τις θύρες της Βαρκελώνης και της Μαδρίτης, μετά την ολοκλήρωση των δημοτικών και περιφερειακών εκλογών στις οποίες το κόμμα Podemos επιβεβαίωσε συνολικά την τρίτη θέση του.

Πηγή:in.gr

MP warns of window closing for roll-out of 462 visa program

On the anniversary of the signing of the Work and Holiday visa agreement between Australia and Greece, the long-awaited program is stuck in limbo – waiting for the Greek and Australian governments to complete “necessary domestic processes”.

One year after Greece’s former Tourism Minister Olga Kefalogianni put pen to paper with the then Minister for Immigration, Scott Morrison, the implementation of the agreement seemingly lies dormant – the result of bureaucratic indifference to the program that will allow 500 young Greeks and Australians a year to live and work in each other’s country.

Confirmation of the lack of progress on the sub class 462 visa between the two countries was obtained this week by Neos Kosmos, after the newspaper requested an update of the situation from the Australian government.

A spokesperson for the Department of Immigration said that the visa arrangement would “come into operation once both Australia and Greece have completed the necessary domestic processes, so Work and Holiday visa grants to each other’s citizens can start”.

“Subject to the required procedures being in place in both countries, the arrangement is expected to commence during 2015.”

The Department of Immigration’s comments are thought to refer to the problem lying squarely on the Greek government’s side.

Asked to comment on the situation, Greece’s ambassador to Australia Mr Haris Dafaranos said: “The process of ratification by the Greek parliament is still continuing. We have asked Athens to expedite the relevant process during the coming months as a priority.”

Meanwhile the reaction of Greek Australian community leaders to the latest hold-up can only be described as one of frustration – if not exasperation.

Bill Papastergiadis, president of the Greek Orthodox Community of Melbourne, who played a central role in persuading the Australian government to adopt the visa program, said that the situation was “deeply disappointing”.

“There are significant efforts being undertaken by organisations in Australia of Greek background, to provide assistance to Greeks wishing to migrate to this country.

“Many of these have been assisting humanitarian efforts in Greece for those affected by the economic crisis,” said Mr Papastergiadis.

“It’s sad that this effort is not being respected, in that the Greek government fails to ratify this agreement.”

Lobbying for the agreement in Canberra over the past four years has involved a number of Greek Australian MPs, with Labor’s Maria Vamvakinou being one of the most active.

Ms Vamvakinou told Neos Kosmos that while the Greek parliament’s legislative agenda might not see the ratifying of the visa program as a priority, she believes other factors may be impacting the situation.

“They may be concerned about the reciprocal nature of the agreement, that is, that the equivalent working rights have to also be given to Australians visiting Greece.

“The hold-up might be because of these concerns given the high levels of unemployment in Greece. Unfortunately, none of this will ever be stated publicly, so the whole issue will remain in a state of passivity, caught up perhaps in the ongoing challenges facing the Greek state.”

The Member for Calwell added that the Australian government was increasingly engaged in examining the impact of working holiday visa arrangements, amidst concerns over their impact on local employment.

“A lot of effort has gone into this campaign – to finalise the working holiday visa arrangements between Greece and Australia – and I fear that the window of opportunity may be closing.”

Ms Vamvakinou said she will raise the matter with Greek parliamentarians on a visit to Athens in July. Neos Kosmos understands a representative from the Greek Orthodox Community of Melbourne will also meet with the General Secretariat for Greeks Abroad to encourage movement on the program.

source:Neos Kosmos

Mary Coustas with baby Jamie.

Greek Australian Dr Kostas Pantos is leading the way to make Greece an IVF hub and has helped thousands of Australians conceive despite the odds, including Mary Coustas.

While Greece is famous for its beaches and archaeological sites, there’s another form of tourism that is booming: medical tourism.

Greece is becoming an internationally recognised hub for IVF treatments, and leading the charge is Greek Australian doctor Kostas Pantos.

Since opening his Athens Genesis clinic in 2004, Dr Pantos has helped thousands of couples conceive, and he says more than 2,000 of those babies have been born to Australian families.

His clinic has seen a huge jump in applications from Australia and around the world thanks to word of mouth and ideal conditions in Greece.

“At the moment Greece is a hot spot concerning in vitro fertilisation,” Dr Pantos tells Neos Kosmos.

“We’ve got couples coming here from 34 countries around the world, including from Australia.”

Greece is a unique stop for those seeking IVF treatments. It’s considerably cheaper for couples (the US is four times more expensive, and the UK is twice as costly), many of the clinics in Greece have high IVF success rates. Additionally, the law is on the couple’s side.

Unlike Australia, IVF donors are completely anonymous, meaning that couples don’t have to deal with the risk of the donor and the child reuniting. It’s something Dr Pantos says is important for couples who can’t conceive naturally.

“Many couples also come for donations, because in Australia you have known donors and the children and donors are able to find each other through a separate bank,” Dr Pantos says.

“In Greece it’s an unknown donor, and no one has the ability to find each other. This is by law, so this is very good, because they don’t come into contact with each other which means no complications.”

Amazingly, despite the Greek economic crisis, reproductive tourism hasn’t been affected at all, and in fact is seeing a huge rise in popularity.

“My clinic here was up 20 per cent this year and was up 30 per cent last year even though we have the financial crisis, which means people are coming no matter what,” Dr Pantos says.

On Monday, Dr Pantos travelled to London to host a conference, hoping to cultivate the industry more and add to Greece’s tourism trade.

With him travelled a former client and fan, Greek Australian Mary Coustas.

The much loved comedian and actress felt compelled to join Dr Pantos and tell her own success story to prospective couples.

Returning to Australia on Thursday, she says it was a privilege to help.

“I feel a lifelong debt to Dr Pantos, because he got me over the line,” she tells Neos Kosmos.

“I did 15 IVFs in Australia and I did eight with him in Athens, 23 all up.”

Suffering a miscarriage in between treatments, Mary Coustas was finally able to conceive and bring to term her miracle baby Jamie, now 18 months old.

It was her IVF connection to Greece that brought her back last year, to christen her daughter in Tinos.

At the christening was Dr Pantos, proud as can be.

He’s dealt with many cases like Coustas’, of couples with almost no hope to conceive and exhausted from failed attempts.

“There was a couple from Melbourne which had the most IVF attempts that I have ever seen, 44 failed attempts in the past,” Dr Pantos says.

“Now they have twins.”

In one case, Dr Pantos met an American woman that was told by four different IVF clinics in her country that it wasn’t possible for her to conceive.

She fell pregnant in Greece, and is organising another trip to try for a second child.

“Nothing good comes from giving up,” Mary Coustas says.

“Whatever it takes. Wherever it takes you.”

While Dr Pantos has been labelled a miracle worker, he stresses that there are cases where nothing can be done and says he is very honest about people’s chances.

He hopes that Greece can harness the potential of reproductive tourism and expects to be hosting more international events to muster up support.

In the next couple of months, he’s hoping to visit New York and speak to the Greek diaspora, before organising a trip back to Australia.

It is estimated that around 1,000 women travel to Greece to seek IVF treatments.

source:Neos Kosmos