Category Archives: Uncategorized

«Η εις Αδου Κάθοδος του Χριστού» («Η Ανάστασις»), λεπτομέρεια, νωπογραφία, 1315-1320. Κωνσταντινούπολη, Μονή της Χώρας

Γιατί δεν απάντησε ο Χριστός στην ερώτηση του Πιλάτου «Τι εστίν αλήθεια»; Πώς λέγονται οι δύο ληστές που σταυρώθηκαν μαζί με τον Χριστό; Ποιο είναι το όνομα του ρωμαίου εκατόνταρχου που ήταν υπεύθυνος του αποσπάσματος για τη σταύρωση; Σε τέτοιες και παρόμοιες ερωτήσεις δεν δίνουν απαντήσεις τα γνωστά ευαγγέλια, τα οποία με δωρική λιτότητα εκθέτουν τα γεγονότα των Παθών και της Ανάστασης χωρίς συναισθηματισμούς και λυρικές εξάρσεις και κυρίως χωρίς να εγκλωβίζονται στην ιστορική αφήγηση. Αφηγούνται βέβαια τα ιστορικά γεγονότα, αλλά ενδιαφέρονται κυρίως να δείξουν τη σημασία των γεγονότων για τη λύτρωση των ανθρώπων. Με άλλα λόγια, ενδιαφέρονται όχι μόνο για το τι έγινε αλλά και για το γιατί έγινε. Τα τέσσερα αυτά ευαγγέλια τοποθετούνται στο δεύτερο μισό του 1ου αιώνα μ.Χ.

Ωστόσο αργότερα, και συγκεκριμένα από τον δεύτερο αιώνα και ύστερα, παρουσιάστηκαν κάποια κείμενα στις παρυφές της Εκκλησίας που ονομάστηκαν «απόκρυφα», μέσα στα οποία μύθος και ιστορία συμπλέκονται με τρόπο πολλές φορές δυσδιάκριτο. Στα απόκρυφα αυτά κείμενα ενσωματώνονται κάποιες λαϊκές παραδόσεις ή αφήνεται να λειτουργήσει η φαντασία των συγγραφέων, η οποία συμπληρώνει τα κατά τη γνώμη τους «κενά» των κανονικών ευαγγελίων, για λόγους κυρίως απολογητικούς ή για εντυπωσιασμό των αναγνωστών. Οσο και αν τα κείμενα αυτά ζούσαν στην περιφέρεια και ποτέ στο κέντρο της εκκλησιαστικής ζωής, ωστόσο διαβάστηκαν στη διάρκεια των αιώνων και ενέπνευσαν τους βυζαντινούς αλλά και τους δυτικούς καλλιτέχνες.

Θα σταματήσουμε τώρα κατ’ επιλογήν σε ορισμένες αφηγήσεις τους.

* Ο Χριστός και οι αυτοκράτορες

1. Ενα χαρακτηριστικό απόσπασμα από τη δίκη του Ιησού ενώπιον του Πιλάτου, που περιέχεται στο Ευαγγέλιο του Νικόδημου, θέλει να εξάρει την ανακήρυξη της αθωότητας του Ιησού από τον ρωμαίο έπαρχο της Ιουδαίας Πόντιο Πιλάτο καθώς και την αναγνώριση της υπεροχής του Ιησού έναντι των ρωμαίων αυτοκρατόρων:

«Καθώς έμπαινε μέσα (στον Πιλάτο) ο Ιησούς και οι στρατιώτες κρατούσαν τα λάβαρα, οι ανάγλυφες εικόνες των αυτοκρατόρων πάνω στα λάβαρα έσκυψαν να προσκυνήσουν τον Ιησού. Οταν είδαν οι Ιουδαίοι την κίνηση αυτή που έκαναν τα λάβαρα, πως έσκυψαν δηλαδή και προσκύνησαν τον Ιησού, ωρύονταν ενάντια στους στρατιώτες. Λέγει τότε ο Πιλάτος στους Ιουδαίους: “Δεν σας εκπλήσσει ότι οι ανάγλυφες εικόνες των αυτοκρατόρων έσκυψαν και προσκύνησαν τον Ιησού;”. “Εμείς είδαμε ότι οι στρατιώτες έσκυψαν και προσκύνησαν” του απαντούν οι Ιουδαίοι. Κάλεσε λοιπόν ο έπαρχος τους σημαιοφόρους και τους λέει: “Γιατί το κάνατε αυτό;”. “Εμείς είμαστε Ελληνες και δούλοι στα ιερά” απαντούν αυτοί στον Πιλάτο. “Ποιο λόγο έχουμε να τον προσκυνήσουμε; Αλλά, ενώ κρατούσαμε τις εικόνες, από μόνες τους έσκυψαν και τον προσκύνησαν”.

* Αλήθεια και εξουσία

Λέει ο Πιλάτος στους αρχισυναγώγους και τους πρεσβυτέρους του λαού: “Διαλέξτε εσείς άνδρες δυνατούς και γεροδεμένους, για να κρατήσουν αυτοί τα λάβαρα, και θα δούμε αν από μόνα τους σκύβουν”. Πήραν λοιπόν οι πρεσβύτεροι των Ιουδαίων δώδεκα γεροδεμένους άνδρες και τους έβαλαν να κρατούν ανά έξι τα λάβαρα, και στάθηκαν μπροστά στο βήμα του έπαρχου. Λέγει ο Πιλάτος στον αγγελιοφόρο του: “Βγάλ’ τον έξω από το πραιτώριο και οδήγησέ τον ξανά μέσα”. Διέταξε τότε ο έπαρχος για δεύτερη φορά να μπει μέσα ο Ιησούς. Και καθώς έμπαινε, τα λάβαρα έσκυψαν πάλι και προσκύνησαν τον Ιησού. Οταν το είδε αυτό ο Πιλάτος, κατατρόμαξε».

2. Είναι επίσης πολύ ενδιαφέρουσα η ακόλουθη συζήτηση μεταξύ Ιησού και Πιλάτου από το ίδιο απόκρυφο κείμενο:

«Του είπε τότε ο Πιλάτος: “Είσαι λοιπόν, βασιλιάς;”. “Μόνος σου το λες ότι είμαι βασιλιάς” του αποκρίθηκε ο Ιησούς. “Γιατί εγώ γι’ αυτό γεννήθηκα και ήρθα (στον κόσμο), ώστε καθένας που είναι από την αλήθεια ν’ ακούσει τη φωνή μου”. Τον ρωτάει ο Πιλάτος: “Τι είναι η αλήθεια;”. “Η αλήθεια από τον ουρανό” του απαντά ο Ιησούς. “Στη γη δεν υπάρχει αλήθεια; “ ρωτάει ο Πιλάτος; Κι ο Ιησούς απαντά: “Βλέπεις πως αυτοί που λένε την αλήθεια δικάζονται από αυτούς που έχουν την εξουσία πάνω στη γη”. Αφησε τότε τον Ιησού μέσα στο πραιτώριο ο Πιλάτος και, βγαίνοντας έξω προς στους Ιουδαίους, τους λέει: “Εγώ δεν βρίσκω καμία κατηγορία εις βάρος του”…. Τότε διέταξε ο Πιλάτος να τραβήξουν το παραπέτασμα μπροστά από το βήμα που καθόταν και λέει στον Ιησού: “Το έθνος σου σε κατήγγειλε πως ισχυρίστηκες ψέματα ότι είσαι βασιλιάς. Γι’ αυτό αποφάσισα, πρώτον, να μαστιγωθείς, σύμφωνα με τον νόμο των ευσεβών βασιλέων, και ύστερα να κρεμαστείς στον σταυρό, στον κήπο που σε πιάσαν. Και ο Δυσμάς και ο Γέστας, οι δυο κακούργοι, να σταυρωθούν μαζί σου”».

* Μια εντυπωσιακή Ανάσταση

3. Η ανάσταση του Χριστού δεν περιγράφεται στα τέσσερα ευαγγέλια της Καινής Διαθήκης. Δίδονται μόνο οι μαρτυρίες ανδρών και γυναικών που επισκέφτηκαν τον κενό τάφο ή συναντήθηκαν με τον αναστημένο Χριστό. Γι’ αυτό άλλωστε και η βυζαντινή εικονογραφία – πλην ορισμένων περιπτώσεων που μαρτυρούν μάλλον δυτική αναγεννησιακή επίδραση – παριστάνει όχι τη σκηνή της ανάστασης αλλά τον αναστημένο Χριστό να σηκώνει από το βασίλειο του Αδη έναν άνδρα (τον Αδάμ) και μια γυναίκα (την Εύα) ως εκπροσώπους του ανθρώπινου γένους, υπογραμμίζοντας έτσι τις ανθρωπολογικές προεκτάσεις της ανάστασης. Ωστόσο το Ευαγγέλιο του Πέτρου, ένα κείμενο του 2ου αιώνα μ.Χ., δίνει μια φανταστική περιγραφή της ανάστασης παρουσιάζοντας τον Χριστό με υπεράνθρωπες, μυθικές διαστάσεις να εξέρχεται του τάφου:

«Καθώς ξημέρωνε το Σάββατο, νωρίς το πρωί ήρθε πλήθος κόσμου από την Ιερουσαλήμ και τη γύρω περιοχή, για να δουν τον σφραγισμένο τάφο. Τη νύχτα όμως κατά την οποία ξημέρωνε η Κυριακή, οι στρατιώτες είδαν τους ουρανούς να ανοίγουν και δύο άνδρες να κατεβαίνουν από ‘κεί μέσα σε λαμπερό φως και να πλησιάζουν τον τάφο. Εκείνη η πέτρα που είχε τοποθετηθεί μπροστά στην είσοδο κύλησε από μόνη της και ήρθε στο πλάι, ο τάφος άνοιξε και οι δύο νεανίσκοι μπήκαν μέσα. Οταν λοιπόν οι στρατιώτες τα είδαν αυτά, ξύπνησαν τον εκατόνταρχο και τους πρεσβυτέρους – γιατί κι αυτοί επίσης φύλαγαν τον τάφο. Και ενώ αφηγούνταν αυτά που είδαν, βλέπουν πάλι να βγαίνουν από τον τάφο τρεις άνδρες, οι δύο από αυτούς υποβάσταζαν τον ένα και τους ακολουθούσε ένας σταυρός. Των μεν δύο το κεφάλι έφτανε ως τον ουρανό, ενώ του άλλου που τον οδηγούσαν το κεφάλι ξεπερνούσε τους ουρανούς. Οταν τα είδαν αυτά ο εκατόνταρχος και οι άνθρωποί του, έσπευσαν νύχτα στον Πιλάτο αφήνοντας τον τάφο που φρουρούσαν και ανέφεραν όλα αυτά που είδαν. Είχαν μεγάλη ταραχή και έλεγαν: “Αληθινά, αυτός ήταν ο Υιός του Θεού”».

* Οι διαφορές των ευαγγελίων

Διαβάζοντας κανείς τα απόκρυφα ευαγγέλια σε σύγκριση με τα τέσσερα ευαγγέλια που περιλαμβάνονται στον κανόνα των 27 βιβλίων της Καινής Διαθήκης διαπιστώνει τα εξής:

1. Στα απόκρυφα ευαγγέλια δίδονται απαντήσεις σε ερωτήματα σχετικά με κάποια δευτερεύοντα σημεία ή πρόσωπα των διηγήσεων των παθών και της ανάστασης, προερχόμενα είτε από παραδόσεις είτε από τη φαντασία των συγγραφέων τους. Πάντως, είτε οι παρεχόμενες πληροφορίες για τα δευτερεύοντα πρόσωπα, όπως π.χ. τα ονόματα τον δύο ληστών Γίστας και Δισμάς (ή Γέστας και Δημάς) και του Λογγίνου, του εκατόνταρχου της σταύρωσης, ή του Πετρώνιου, που φρουρούσε τον τάφο του Ιησού, είναι ιστορικά είτε όχι, αυτά επεκράτησαν στην παράδοση και απεικονίζονται στην εικονογραφία, ο Λογγίνος μάλιστα και στην Αγιολογία.

2. Στόχος των συγγραφέων των Αποκρύφων είναι να εντυπωσιάσουν τον αναγνώστη με συγκλονιστικές πληροφορίες δίδοντας υπερμεγέθεις αριθμούς ή διαστάσεις, με διάθεση απολογητική.

Τέλος, 3. Η μελέτη που γίνεται σήμερα των αποκρύφων κειμένων, είτε στον τόπο μας είτε διεθνώς, διαλύει τις ανεύθυνες απόψεις που κυκλοφορούν σε ορισμένους ότι τα κείμενα αυτά περιέχουν συγκλονιστικά στοιχεία που δήθεν κλονίζουν την πίστη της Εκκλησίας, η οποία – όπως άλλωστε και η θεολογία – τα κρατάει μακριά από τη δημοσιότητα!.. Είναι καιρός αυτές οι διάχυτες ανεύθυνες απόψεις να δώσουν τη θέση τους σε μια νηφαλιότερη και επιστημονικότερη προσέγγιση των κειμένων αυτών, ώστε να αναδειχθεί έτσι και η διαφορά επιπέδου τους από τα ευαγγέλια της Καινής Διαθήκης.

Πηγή:in.gr

Η φοροδιαφυγή και το κόστος της στην αυστραλιανή οικονομία ερευνάται από Επιτροπή της αυστραλιανής Γερουσίας.

Στη σχετική ακροαματική διαδικασία και οι τρεις εκπρόσωποι των εταιριών Apple, Google και Microsoft παραδέχτηκαν ότι τα περισσότερα από τα κέρδη τους στην Αυστραλία καταλήγουν στο εξωτερικό, αν και υπερασπίστηκαν τις πρακτικές τους λέγοντας ότι «πληρώνουν» τους νόμιμους φόρους και ότι «πρέπει να είναι ανταγωνιστικές σε ένα παγκόσμιο περιβάλλον».

Την ίδια στιγμή ο πρόεδρος της Επιτροπής, γερουσιαστής Σαμ Νταστιάρι, προέτρεψε τον εκπρόσωπο της Αυστραλιανής Εφορίας να αποκαλύψει τα ονόματα των εταιριών που φοροδιαφεύγουν, ωστόσο αυτός αρνήθηκε με το σκεπτικό ότι η τυχόν αποκάλυψη των στοιχείων θα μπορούσε να υπονομεύσει την εμπιστοσύνη του κοινού στο φορολογικό σύστημα.

Σύμφωνα με τον γερουσιαστή Νταστιάρι, $60 δισ. το χρόνο «φεύγουν» από την Αυστραλία για τους λεγόμενους «φορολογικούς παραδείσους», την ώρα που οι πολυεθνικές επιχειρήσεις έχουν αποκτήσει «επιθετική» πολιτική αύξησης των κερδών τους, που αποδείχθηκε επιτυχημένη.

Πηγή:in.gr

Το ποσοστό των Ελλήνων που δηλώνουν θρησκευόμενοι έχει μειωθεί κατά 34% από το 2006 έως σήμερα, όπως καταγράφει η διαχρονική έρευνα της Κάπα Research, που δημοσιεύει Το Βήμα της Κυριακής.

Αντίστοιχα, το ποσοστό των πιστών που πηγαίνουν τουλάχιστον μία φορά στην εκκλησία μειώθηκε κατά 16% και το ποσοστό εκείνων που δηλώνουν ότι το Πάσχα δεν τους λέει τίποτα το ιδιαίτερο και που δεν τους γεννά κανένα συναίσθημα αυξήθηκε κατά 13%.

Η έρευνα δείχνει ακόμη, ότι το 74,2% των Ελλήνων πιστεύουν στον Θεό, το 62,5% στο μάτι, το 41,4% στα θαύματα. το 37,8% στην ύπαρξη εξωγήινων και το 31,8% στη Δευτέρα Παρουσία.

Eπιπλέον κάθε χρόνο όλο και περισσότεροι Ελληνες που παλαιότερα αντιμετώπιζαν το Πάσχα ως μια ευκαιρία για διακοπές, ξεκούραση και ευκαιρία επιστροφής στη γενέτειρά τους δηλώνουν τώρα ότι θα το περάσουν στο σπίτι, προφανώς λόγω της κακής οικονομικής κατάστασής τους.

Παρ’ όλα αυτά όμως και παρά τις αλλαγές που έχει προκαλέσει η κρίση στις συνήθειες των Ελλήνων, το Πάσχα παραμένει για αυτούς η περίοδος με τη μεγαλύτερη θρησκευτική κατάνυξη αλλά και η γιορτή που τους φέρνει πιο κοντά στην Εκκλησία.

Πηγή: in.gr

The most dangerous comment regarding the future of Greece’s economy was uttered by legendary American investor Warren Buffett 10 days ago. “If it turns out the Greeks leave, that may not be a bad thing for the euro,” he said. “If everybody learns that the rules mean something and if they come to general agreement about fiscal policy among members or something of the sort, they mean business, that could be a good thing,” he added, speaking to television network CNBC. Despite the “ifs,” the message is clear and important on several levels.

For the first time, a serious American voice has raised the possibility of our country’s expulsion benefiting the euro. Until now, only various euroskeptics had urged an end to Greece’s membership, whereas US officials and analysts voiced fear of anything that could shake the global economy. The ace in the Greeks’ negotiating tactics was the Americans’ fear of the unexpected and the Europeans’ concern that a Greek exit could suggest that the common currency (and thereby the whole European project) was vulnerable and reversible. Another important issue was the danger of US fund managers seeing Greece’s exit as the start of the euro’s unraveling, leading them to pull out of the European south or even the eurozone as a whole.

Buffett’s oracular declaration could change everything. While the Greek government still claims that other European leaders and the creditor institutions are bluffing and will accept Athens’s arguments by April 24 (as State Minister Alekos Flabouraris told Mega TV Thursday), our partners have begun to look at the possibility of the euro actually being strengthened by Greece’s exit. From fearing the unpredictable consequences of our exit, we may soon see our partners encouraging us to slip as we dance on the window ledge.

Prime Minister Alexis Tsipras declared in Moscow on Wednesday that the Greeks are “co-owners” of the ship called Europe, and equal to the other passengers, implying that there is no danger of Greece finding itself overboard. In our partners’ eyes, though, there are no “passengers” – everyone has to grab an oar and pull their weight. Also on Wednesday, at the meeting of finance ministry officials in Brussels, when the Greeks declared that their country was running out of money, their partners replied that Greece had six working days to persuade them that Athens is serious about reform. Yesterday, Jamie Dimon, CEO of JPMorgan Chase, America’s largest bank by assets, was quoted as writing to shareholders that the bank needs to prepare for the possibility of Greece leaving the euro. After a period of “initial turmoil” this might even benefit the euro, he noted, because it would “prompt greater structural reform efforts by countries that remain.”

Buffett’s message has been received. Now it is up to Greece to show why it has to stay in the eurozone.

source: ekathimerini.com

Germany on Friday welcomed a 459-million-euro loan payment by Greece to the IMF as a good sign and noted progress in talks between Athens and its creditors.

“Of course it’s an important sign that Greece is willing and in the position to comply with its commitments,» the deputy spokeswoman for the German government told reporters.

Cash-strapped Greece made the scheduled loan payment to the International Monetary Fund on Thursday after days of uncertainty.

It is racing to try to persuade the EU and IMF to continue lending it money while easing austerity requirements in order to boost economic growth.

A German finance ministry spokeswoman said there had been «progress» in the negotiations between Athens and its creditors, the IMF, European Commission and European Central Bank.

But she added that there was also still no agreed «reform list» of undertakings by Greece and there remained «considerable negotiating work» to be done.

source:ekathimerini.com

A quarter of Distomo’s population died in a massacre by Nazi troops on June 10 1944.

Loukas Sehremelis was just 12 years old when Nazi troops burst into his house in the Greek village of Distomo, shooting and killing indiscriminately.

“A burly German soldier launched himself through the window and fired a shot in the air from his pistol,” said Sehremelis, now 83, sitting in the tiny living room where his family was massacred on June 10, 1944.

“He then emptied the clip of his automatic rifle, killing my little brother and two women,” he told AFP, his eyes gleaming with tears.

A small town in central Greece still inhabited today, Distomo has become the symbol of atrocities committed by Nazi troops as they pulled back to Germany in the wake of the Allied Normandy landings in the summer of 1944.

On the same day, 650 people including women and children were killed in Ouradour-sur-Glane, a French town that is today twinned with Distomo.

A quarter of Distomo’s population died — 218 people including infants and pregnant women who were disemboweled, says the town’s deputy mayor Loukas Zissis, who lost his grandfather and uncle in the massacre. “This is a crime against humanity,” Zissis said.

Legal dead end

Germany’s occupying forces used the pretext that they had come under attack by Greek guerrillas.

The atrocity was committed by troops of the Edelweiss division of the Waffen SS under the command of Fritz Lautenbach and Hans Zampel.

Lautenbach was never arrested and Zampel was acquitted after being extradited by Greece to Germany.

Like other Nazi atrocities in Greece, the massacre of Distomo is considered a legal dead end.

Many experts say the dispute has effectively reached a judicial stalemate after a related adjudication between Germany and Italy by the International Court of Justice in 2012.

At the time, the UN’s highest court ruled that Italy had broken international law by allowing its courts to hear civil compensation claims against Germany.

Berlin argues that the issue of reparations to Greece has already been settled, and points to payments made in 1960 as part of an agreement with several European governments.

And Berlin maintains that a treaty signed by the two former Germanys with the Allies in 1990 to formally end World War II effectively drew a line under possible future claims for war reparations.

In 2014, German President Joachim Gauck asked Greece to forgive Germany, but insisted that “the legal path is closed.”

A question of politics

But the issue has been revived under the Greek radical left government headed by the Syriza party that came to power in January.

Greece’s parliament has reactivated a special committee to look into war reparations, reimbursement of a forced war loan and the return of archaeological relics seized by German occupation forces.

This week, junior finance minister Dimitris Mardas said the state accounting office had calculated the amount owed to Greece and Greek atrocity victims at nearly €280 billion. “According to our calculations, the debt linked to German reparations is €278.7 billion, including €10.3 billion for the so-called forced loan,” he told parliament.

A German Bundestag lower house of parliament report in 2012 put the value of the loan at US$8.25 billion.

The Greek radicals are already on a collision course with Germany which opposes efforts by cash-strapped Athens to end five years of gruelling austerity cuts.

“This is a political issue and up to the government to demand it,” said Distomo deputy mayor Zissis. “Whoever has committed a crime must pay.”

In March, amid an ongoing war of words between Athens and Berlin, the new justice minister said he was “ready to approve” a 15-year-old Greek Supreme Court ruling that authorized the seizure of German property as compensation for the Distomo massacre.

Several members of the German Green Party have sided with Greece and called for the creation of a fund for Greek victims of Nazi crimes.

But German Economy Minister Sigmar Gabriel said the reparation references were a tactic by the new government to gain “wiggle room” in talks with its European creditors over loan relief. “Honestly, I find it dumb,” he said this week.

‘A moral obligation’

“The Germans must pay. It’s a moral obligation… the present generation in Germany must learn what their grand-parents did,” insisted 80-year-old Angelos Kastritis, whose own grandparents and mother were gunned down that day.

Another resident, 54-year-old Yorgos Balagouras, said the German chancellor should visit the mausoleum above the town that houses the skulls of the victims.

Many still bear the holes of German bullets.

Merkel “should give an apology in the mausoleum,” said Balagouras, accusing Germany of “hypocrisy.”

He said that successive Greek governments have used the Distomo massacre as a political tool to little avail. “We feel let down,” Balagouras said. “After all these years, what can they give us?” added Sehremelis. “What’s important is to never have such barbarism again.”

source:ekathimerini.com

Latvia, current holder of the EU presidency, said on Friday it was surprised by Greek Prime Minister Alexis Tsipras’s criticism of European Union sanctions against Russia.

The Latvian prime minister’s comments came after left-wing Tsipras met with Russian President Vladimir Putin on Wednesday, and lashed out against what he termed the EUs «vicious cycle of sanctions».

But Latvia’s Prime Minister Laimdota Straujuma said Athens had approved an extension of EU sanctions just last month.

“At that meeting in March Greece’s prime minister accepted a common position,» she told reporters during a visit to neighboring Lithuania.

“Therefore it was a surprise for me what he said in Moscow,» she added, in a joint press conference with her Lithuanian and Estonian counterparts.

EU leaders say they will only drop sanctions against Russia if a Ukraine ceasefire signed in February holds.

Lithuanian Prime Minister Algirdas Butkevicius said the objectives of his Greek counterpart’s visit to Moscow were «totally incomprehensible», and that the meeting with Putin «caused concern for many EU countries».

Dominated by Moscow until 1990-91, the Baltic states have repeatedly called for tougher sanctions against Moscow over its annexation of Crimea from Ukraine last year.

Tsipras’ sit-down with Putin has fuelled EU fears that cash-strapped Athens could be cosying up to Moscow, but despite warm words and a vague cooperation plan, there were no concrete results from the encounter.

source:ekathimerini.com

Hell hole … This hole appeared recently after locals noticed the ground nearby getting warmer. Picture: Australscope Source: australscope

LOCALS have branded it the gateway to hell and are steering clear but geologists have been flocking to a mysterious hole opening on to a fiery pit that appeared in the side of a mountain in China.

The small hole, which can be seen glowing bright orange in photographs because of the intense heat inside, appeared a week ago when it was spotted by construction workers and villagers.

They were working on a building for tourists visiting the mountain on the outskirts of Urumqi, the capital of Xinjiang in north-western China.

The area was sealed off as mining experts and geologists were called to the strange hole.

Geologist Hu Tan who is leading the investigation into the 80cm wide hole said: “The air blasting out of the hole is so hot, that if you hold a branch near to it bursts into flames.

“Although it is unusual, we’re pretty certain that it has been caused by the spontaneous combustion of coal.”

Extreme heat … Branches and grass that are held near the hole immediately catch fire from the heat. Picture: Australscope Source: australscope

His colleague, mining expert Cao Jianwen, said the area used to be a coal mine back in the 1970s, and there were documented examples of similar phenomena from previous years.

He said: “We have recorded a temperature of around 792C, which is pretty hot and I can understand that locals are superstitious.”

After the cause of the unusual event was identified, authorities moved in to fill in the hole and seal it off, saying they were worried that fumes could be harmful to anyone working in the area if they were forced to inhale them for long periods.

Jianwen added: “I would not rule out that there could be similar sinkholes in this region in the future, and we should be contacted immediately if others are discovered so proper measures can be taken to either close of the hole or seal the area.”

source:news.com

The title favourites slipped up in front of their own fans by going down to the league’s bottom side in the Round 25 opener.

The race for the A-League’s Premier’s Plate took yet another twist on Friday, when league leaders Melbourne Victory surprisingly lost 1-0 at home to the Newcastle Jets.

Phil Stubbins’ strugglers began the night in last place but moved ahead of Western Sydney Wanderers courtesy of their hard-fought win at AAMI Park.

The unlikely result came hours after Football Federation Australia announced that Perth Glory – level on points with Victory at the top of the table – would be excluded from this season’s final series for breaching the salary cap, leaving Sydney FC, Wellington Phoenix and Adelaide United to battle Kevin Muscat’s men for the premiership.

GOALS

0-1    (Edson Montano, 54’)

Nick Ansell failed to clear Enver Alivodic’s cross and Montano did well to somehow smuggle the ball past goalkeeper Lawrence Thomas at close range.

KEY MOMENT

In the 34th minute Guilherme Finkler played Archie Thompson in behind Jets left-back Lee Ki-Je with a well-weighted pass.

The veteran prodded the ball between the legs of covering defender Taylor Regan before stabbing his shot inches wide of the far post. It was one of Victory’s best chances of the night and could have changed the course of the game had it gone in.

Substitute Kosta Barbarouses, on in place of Thompson, also missed a great chance to equalise, shooting across goal and wide with four minutes to go.

OPTA DATA

The hosts had 59.7 percent possession and five shots on target to the Jets’ one, but that was all Stubbins’ men needed to register the upset of the season.

HIGHLIGHTS REEL

As Victory attacked increasingly desperately in search of an equaliser, captain Mark Milligan went on a mazy run into the penalty area, dancing past several Jets defenders before having the ball taken off him just as he prepared to shoot. It would have been quite some goal, but it wasn’t to be for the skipper or his team on the night.

COACH KILLER

Ansell has generally been very steady alongside various different partners at centre-back this season, but Victory coach Kevin Muscat won’t have been impressed by his efforts in the move that led to the Jets’ goal. First the youngster hooked a clearance that was going long back into the danger zone and then he failed to shut down the threat posed by Montano, which appeared to be minimal until the Ecuadorian bundled the ball past Thomas at the stand-in goalkeeper’s near post.

THE FINAL WORD

Victory will now prepare for two crucial matches away to Brisbane Roar in quick succession, while the Jets have another opportunity to dent the hopes of a team challenging for the Premier’s Plate when they play host to Sydney FC.

TEAMS

Melbourne Victory: Lawrence Thomas (GK), Leigh Broxham, Nicholas Ansell, Mathieu Delpierre, Daniel Georgievski, Mark Milligan, Carl Valeri (Jesse Makarounas 77’), Guilherme Finkler, Archie Thompson (Kosta Barbarouses 62’), Besart Berisha, Fahid Ben Khalfallah.

Newcastle Jets: Ben Kennedy (GK), Daniel Mullen, Taylor Regan, Lee Ki-Je, Andrew Hoole (Max Burgess 69’), Jacob Pepper, Allan Welsh, Nicholas Cowburn, Mitch Cooper (Ben Kantarovski 86’), Edson Montano, Enver Alivodic.

Scorers: Montano (54’)
Red cards: None
Yellow cards: Cowburn (47’), Alivodic (75’)
Conditions: 16 degrees, dry
Attendance: 19,277 @ AAMI Park

source:goal.com