Category Archives: Uncategorized

Labor leader Bill Shorten has accused Prime Minister Tony Abbott of “insulting the intelligence” of Australians by refusing to offer any assistance to the thousands of asylum seekers fleeing danger and persecution. 

Tony Abbott shouldn’t dumb down the issue to saying either we take these people or we do nothing

Mr Abbott has taken a hardline stance against the plight of up to 7,000 people who have fled Myanmar and Bangladesh by boat, saying “nope, nope, nope” when asked on Thursday if Australia would respond to the crisis by resettling some refugees.

A Rohingya migrant mother watches as her child drinks water after they arrived in Indonesia by boat. Photo: Reuters

The group includes members of the Rohingya minority group in Myanmar, which the International Crisis Group recently described as “progressively marginalised from social and political life“.

Mr Abbott expanded on his comments on Friday and said he would “say or do nothing” that would encourage people to get into boats.

“Any suggestion that there is some kind of special resettlement program here in Australia for people taking to the sea in boats just encourages people smuggling,” he said in Tasmania.

Rescued migrants sit on an Acehnese fishing boat upon arrival in Indonesia. Photo: AP

“It would be utterly irresponsible of me or anyone to suggest for a second that we will reward people for doing something so dangerous.”

Mr Shorten, speaking from Melbourne just as Mr Abbott finished his press conference, said thousands of migrants were making a “terrible choice” because they realised “they’re not safe in their own homes”.

“Tony Abbott is insulting the intelligence of the Australian people when he says on the one hand, it’s not Australia’s problem at all and [to] leave it to the government of Myanmar to sort out,” he said.

Norfouna, a Rohingya migrant child, poses for identification purposes at a temporary shelter in Indonesia. Photo: Ulet Ifansasti

“If the government of Myanmar could sort these issues out, people wouldn’t be fleeing.

“On the other hand, Tony Abbott [gives the impression] the only alternative is to resettle all these people in Australia.

“That’s not true and that’s not necessary.”

Mr Shorten said Australia should work with its countries like Indonesia, Thailand and Malaysia “who are getting these people, to see what we can do to help”.

“Tony Abbott shouldn’t dumb down the issue to saying either we take these people or we do nothing,” he said.

“Australia’s a smarter, more generous nation.”

The Indonesian government has rebuked Australia for refusing to resettle any refugees, arguing Australia is a signatory to the Refugee Convention and could not ignore the crisis.

The United States and other countries such as Gambia have said they will help in the resettlement of the refugees.

source:smh.com.au

The policemen’s union, POASY, accused Parliamentary Speaker Zoe Constantopoulou of failing to show the appropriate respect for the force after she criticized an officer on Wednesday for not allowing protesters to pass Parliament.

“It is clear that such actions do not serve our primary goal, which is to improve the relationship between the police and the public,” said POASY, which represents some 40,000 police personnel.

It added that through her actions, Constantopoulou compounded the stereotype of policemen as the people’s enemy.

The parliamentary speaker said Thursday that she was attempting to ensure that Parliament would not be seen as hostile towards citizens and accused the media of distorting her actions.

“When cancer sufferers did not have medicines, when there were no drugs at hospitals, some TV stations were not paying their taxes,” she added as part of her attack on the media.

source: ekathimerini.com

Ahead of a meeting late on Thursday between Prime Minister Alexis Tsipras, German Chancellor Angela Merkel and French President Francois Hollande on the sidelines of an EU leaders’ summit in Riga, the Brussels Group continued its negotiations.

Despite expressions of optimism from the Greek side, European officials indicated that little progress has been achieved in the talks.

Apart from the key sticking points of pension and labor reform, officials were said to have different views on how to reform value-added tax rates. The Greek side wants three VAT rates – at 7 percent, 14 percent and 22 or 23 percent – while the creditors are said to want two rates – one at between 10 and 12 percent and one at between 20 and 23 percent.

In the event that the creditors’ “two-rate” scenario prevails, the cost of several products currently in the low 6.5 percent VAT bracket, chiefly medicine and books, will increase significantly as will the cost of services on many Greek islands which enjoy a reduced VAT rate of 6.5 percent. Alternate Tourism Minister Elena Kountoura said yesterday that Finance Minister Yanis Varoufakis assured her there would be no changes to VAT this summer. She noted that rival destinations to Greece have a VAT rate up of to 10 percent.

Pensions remained a point of contention, with creditors pushing for the abolition of early retirements and for the so-called 13th pension not to be restored, as well as labor reforms with the government insisting on the gradual restoration of the minimum wage and collective bargaining.

Talks also focused on primary surplus targets which are said to be close to 1 percent of gross domestic product this year and 1.5-2 percent next year. There was also discussion about a 30 percent reduction to the solidarity tax on income being revoked for those with an annual income above 30,000 euros.

Despite the slight momentum in the talks, European officials were rather downbeat. “We are still far from an agreement,” one told Kathimerini. German Finance Minister Wolfgang Schaeuble was also very skeptical, saying reports from representatives of creditors suggested talks were progressing “very hesitantly.”

“What I know from discussions with the three institutions does not back up the optimism arising from announcements from Athens,” Schaeuble told Reuters.

Meanwhile, Suddeutsche Zeitung, citing an unnamed European official, said Greece’s current loan program is likely to be extended again into the fall, with some 4 billion euros in loan money to be unlocked in exchange for the implementation of some reforms. The report was dismissed by Varoufakis as “science-fiction scenarios.”

source:ekathimerini.com

It’s the final countdown to the big, sold-out Memorial Day Weekend Beach Party in Florida, and ticket-holders are getting excited. “Come dance with us,” said Deano Kastis, the event’s 32-year-old organizer, in perfect Greek.

Speaking on the phone while on his way to his Miami office, I could just picture him driving on some beachfront road, looking carefree and flashing one of those big white smiles so prevalent in cosmopolitan American resort cities.

The discussion centered on the annual party organized by United Greek Americans (UGA) – an organization founded by Kastis – taking place on Florida’s Clearwater Beach through Monday, during the Memorial Day weekend. Over 1,000 Greek Americans are expected to attend the “incredible Myconos-style party, with bouzoukia, on American soil,” noted Kastis. Put together by UGA, it will be the fifth consecutive party of its kind, an event which began by chance and went on to become the Greek-American community’s biggest US party.

“I have been involved in Florida’s nightclub scene since I started living here. At one point there was a big dancing event and a few Greek friends turned up and said, ‘Imagine if everyone here were Greek.’ That’s how I got the idea, that was the spark,” said Kastis. For a guy who was born and raised in the US, Kastis’s command of the Greek language is impressive. His grandfather left his hometown of Kozani, northern Greece, at the age of 20, back in the early 1950s. Kastis grew up in New York but has been living in Miami ever since, having fallen under the spell of the city’s sandy beaches.

“I started looking for a location for this kind of big party for Greek Americans and found this really beautiful beach, Clearwater, which has a lot of hotels,” he said.

An ideal location indeed, Clearwater is near Tarpon Springs, the area with the highest proportion of Greek Americans in the country. When 100 people turned up the first time, the event was deemed highly successful, and the following year Greeks from all over North America flocked to Florida. “A lot of it was through word of mouth, but also social media, and now we get Greeks from Canada and even London,” added Kastis.

This year, native Greeks from Athens and Crete are also traveling to the US for the “Myconos in Miami” experience. Due to particularly high participation, a second hotel has been reserved for partygoers by the organization.

“We can’t wait. Memorial Day is a major celebration here and the public holiday which kicks off the summer season. While Easter is more of a family affair, the May holiday is the first time people can go out and have some fun,” noted Kastis. As far as he is concerned, the party is an opportunity for Greeks to connect with each other. “We Greeks lose touch here. Many were born here but their dads may have married Americans and as a result gradually slowly lost their Greekness, their Hellenism,” he said.

Given the annual party’s growing momentum, UGA is also launching a scholarship program aimed at Greek-American students this year. Those interested in applying need to write an essay on the influence of Greek culture (for more information go to unitedgreekamericans.com).

Festivities begin on Thursday with a Sunset Welcome Party on the beach, while the party’s official launch takes place on Friday, featuring DJs from across the US mixing popular American and Greek hits. A “White Party” attended by guests dressed in white and complemented by a prom-style king and queen election is scheduled for Saturday, while the weekend will end with a live bouzouki performance featuring Philadelphia’s Seizmos band on Sunday.

source:ekathimerini.com

Τα κατάφερε η Κύπρος, η οποία διαγωνίστηκε στον β΄ημιτελικό, να πάρει την πρόκριση για τον τελικό του 60ού διαγωνισμού τραγουδιού της Eurovision.

O Γιάννης Καραγιάννης ερμήνευσε με συγκινητικό τρόπο το One thing i should have done και συγκέντρωσε τους απαραίτητους βαθμούς για την πρόκριση.

Υπενθυμίζεται ότι η Ελλάδα διαγωνίστηκε στον α’ ημιτελικό με τη Μαρία Έλενα Κυριάκου (One Last Breath) και πήρε το εισιτήριο για τη μεγάλη βραδιά που θα διεξαχθεί το Σάββατο, 23 Μαΐου

Από τον β’ ημιτελικό πέρασαν οι:

1. Λιθουανία
2. Μαυροβούνιο
3. Νορβηγία
4. Ισραήλ
5. Λετονία
6. Αζερμπαϊτζάν
7. Σουηδία
8. Κύπρος
9. Σλοβενία
10. Πολωνία

Κατά τον α’ ημιτελικό, την πρόκριση εξασφάλισαν, εκτός από την Ελλάδα, οι:

1. Αλβανία
2. Αρμενία
3. Ρωσία
4. Ρουμανία
5. Ουγγαρία
6. Εσθονία
7. Γεωργία
8. Σερβία
9. Βέλγιο

Στον τελικό του Σαββάτου θα λάβουν επίσης μέρος: Γαλλία, Γερμανία, Ιταλία, Ισπανία, Ηνωμένο Βασίλειο, η διοργανώτρια Αυστρία και η Αυστραλία που φέτος συμμετέχει τιμητικά.

Πηγή:in.gr

O πρωθυπουργός με την καγκελάριο της Γερμανίας και τον πρόεδρο της Γαλλίας

Για συνθήκες που ωρίμασαν και επιτρέπουν την επίτευξη συμφωνίας έως το τέλος Μαΐου μιλά το Μαξίμου λίγο πριν τη σημαντική συνάντηση του πρωθυπουργού Αλέξη Τσίπρα με την καγκελάριο της Γερμανίας Άνγκελα Μέρκελ και τον γάλλο πρόεδρο Φρανσουά Ολάντ, που ξεκίνησε στις 22:45, μετά το δείπνο εργασίας της Συνόδου, στο ξενοδοχείο που διαμένουν οι ηγέτες.

Στη συνάντηση συμμετέχουν εκ μέρους της ελληνικής πλευράς ο υπουργός Επικρατείας Νίκος Παππάς και ο αναπληρωτής υπουργός Διεθνών Οικονομικών Σχέσεων Ευκλείδης Τσακαλώτος.

Η κυβέρνηση διευκρινίζει ότι από το ραντεβούδεν περιμένει φυσικά να κλείσει κάποια συμφωνία, αλλά αναμένει να συζητηθεί το χρονοδιάγραμμα, ώστε να καταστεί εφικτή η επίτευξη συμφωνίας Ελλάδας-πιστωτών εντός του Μαΐου.

Τη θέση αυτή εξέφρασε και ο Ολάντ κατά την άφιξη του στη Ρίγα, όπου πραγματοποιήθηκε καταρχήν το γεύμα των «28» της ΕΕ, μιλώντας για φιλική συζήτηση με τον Αλέξη Τσίπρα, αφού «δεν είναι εδώ, στη Ρίγα, το μέρος για να διαπραγματευτούμε για το ελληνικό ζήτημα».

Ωστόσο, πρόσθεσε ότι στη συνάντηση τους θα τους δοθεί η ευκαιρία «να προετοιμάσουμε τις επόμενες συναντήσεις και συγκεκριμένα μία συνεδρίαση του Eurogroup στα τέλη αυτού του μήνα ή στις αρχές Ιουνίου».

Ειδικότερα, προσερχόμενος στη Σύνοδο Κορυφής στη Ρίγα της Λετονίας και ερωτηθείς σχετικά με τη συνάντηση στο περιθώριο της συνεδρίασης, δήλωσε:

«Δεν είναι εδώ, στη Ρίγα, το μέρος για να διαπραγματευτούμε για το ελληνικό ζήτημα. Είναι αλήθεια, όμως, ότι μας επιτρέπει να προετοιμάσουμε τις επόμενες συναντήσεις και συγκεκριμένα μία συνεδρίαση του Eurogroup στα τέλη αυτού του μήνα ή στις αρχές Ιουνίου.»

Συνεχίζοντας, ο Ολάντ ανέφερε πως με τον Αλέξη Τσίπρα θα έχουν μια «φιλική συζήτηση» κατά την οποία θα αναζητηθούν λύσεις που θα χτίζουν σχέσεις εμπιστοσύνης και θα επιτρέπουν επίσης την αποδέσμευση των κεφαλαίων που προβλέπονται για την Ελλάδα.

Ωστόσο, τόνισε πως δεν είναι η Γαλλία και η Γερμανία αυτές που θα πάρουν τις αποφάσεις εκ μέρους όλης της Ευρώπης, καθώς μια τέτοια προσέγγιση θα ήταν λάθος. «Δεν είναι αυτή η δική μου προσέγγιση ούτε της Άνγκελα Μέρκελ», είπε χαρακτηριστικά.

«Εργαζόμαστε για να διευκολύνουμε τα πράγματα και παράλληλα να περάσουμε μηνύματα χρήσιμα τόσο για την Ελλάδα όσο και για την Ευρώπη» κατέληξε ο Γάλλος πρόεδρος.

Για το ελληνικό ζήτημα ερωτήθηκε και ο πρόεδρος της Ευρωπαϊκής Επιτροπής, Ζαν Κλοντ Γιούνκερ κατά την είσοδό του στο κτίριο που διεξάγεται η συνεδρίαση, ωστόσο αρκέστηκε στο να δηλώσει πως «η Ελλάδα δεν είναι στην ατζέντα».

Χρονοδιάγραμμα αναμένει το Μαξίμου

Κυβερνητικές πηγές λίγες ώρες πριν τη συνάντηση εξέφραζαν την εκτίμηση ότι βάσει της προόδου που έχει γίνει έως τώρα στις διαπραγματεύσεις, θεωρείται ώριμο ότι μπορεί να υπάρξει συμφωνία έως το τέλος του μήνα.

Προς αποφυγή βέβαια παρεξηγήσεων, διευκρίνιζαν ότι στην αποψινή συνάντηση, η οποία θα είναι τριμερής, η κυβέρνηση δεν περιμένει να υπάρξει, να επικυρωθεί μια συμφωνία, καθώς είναι άτυπη συνάντηση που δεν υποκαθιστά ούτε τη Σύνοδο ούτε το Eurogroup, όπως ανέφεραν.

Η κυβέρνηση, πρόσθεσαν, περιμένει να υπάρξει ένα χρονοδιάγραμμα, ώστε έως το τέλος του μήνα να έχει επέλθει συμφωνία και να έχει γίνει το Eurogroup που θα την επικυρώσει.

Ουσιαστικά οι παραπάνω πληροφορίες επιβεβαιώνουν ότι αυτό που αποζητά η κυβέρνηση είναι πολιτική δήλωση προόδου των διαπραγματεύσεων, που θα ανοίξει το δρόμο για έκτακτη συνεδρίαση του Eurogroup, ακόμη και μέσα στην επόμενη εβδομάδα.

Προς το σκοπό αυτό στο κρίσιμο -σε κάθε περίπτωση δεδομένων των ασφυκτικών χρονικών περιθωρίων για να κλείσει η διαπραγμάτευση- ραντεβού με τους δύο ηγέτες ο Αλέξης Τσίπρας είναι βέβαιο ότι θα αναλύσει τις ασφυκτικές οικονομικές συνθήκες που βιώνει η Ελλάδα και οι οποίες καθιστούν επιτακτική ανάγκη την ολοκλήρωση των διαπραγματεύσεων και την επίτευξη συμφωνίας.

Ακόμη θα αναλύσει τα πολλά βήματα που έχει κάνει η ελληνική κυβέρνηση -που ήδη αντιμετωπίζει έντονες αντιδράσεις από το εσωτερικό της για υπερβολικές υποχωρήσεις- προκειμένου να κλείσει η συμφωνία.

Κυβερνητικές πηγές ανέφεραν ότι η ελληνική πλευρά θα κάνει ενημέρωση σχετικά με το τι έχει γίνει στο Brussels Group έως τώρα, ποια είναι η πρόοδος που έχει κάνει η ελληνική κυβέρνηση και ποια είναι η κατάσταση έως τώρα στο επίπεδο των τεχνικών διαπραγματεύσεων.

«Έχουμε την αίσθηση ότι έχει γίνει σημαντική πρόοδος και αυτό θα τους εκθέσουμε», ανέφεραν οι ίδιες πηγές, επισημαίνοντας ότι συνεχίζονται οι συζητήσεις στις Βρυξέλλες.

Τα ασφαλιστικό και τα εργασιακά που εξακολουθούν να αποτελούν αγκάθια στις διαπραγματεύσεις, βαθιά κόκκινες γραμμές της κυβέρνησης, αλλά και εξαιρετικά κρίσιμα και πολύπλοκα ζητήματα για να λυθούν κάτω από τόσο πιεστικές συνθήκες η ελληνική πλευρά και ο Αλέξης Τσίπρας επιδιώκουν να παραπεμφθούν για αργότερα, όταν θα κλείσει η συνολική συμφωνία και το «νέο συμβόλαιο» Ελλάδας-εταίρων.

Επιπλέον οι κυβερνητικές πηγές τόνιζαν ότι προφανώς και η ελληνική πλευρά θα θέσει στη συνάντηση με τους δύο ηγέτες και το χρηματοδοτικό ζήτημα, υπό την έννοια και στην κατεύθυνση ότι πρέπει να λυθεί και το θέμα του τριμήνου που έχουμε μπροστά μας αλλά όχι μόνο αυτό, καθώς η κυβέρνηση επιθυμεί να υπάρξει μια λύση που να καλύπτει ένα μεσοπρόθεσμο διάστημα.

Στο ίδιο πλαίσιο, σημείωναν ότι για την κυβέρνηση το ζήτημα δεν είναι το πώς θα φτάσουμε έως τον Σεπτέμβριο αλλά μια συμφωνία που θα δίνει τη δυνατότητα στην ελληνική οικονομία να πάρει και την ανάσα που της χρειάζεται και να διευθετήσει τα ζητήματα.

Επιπλέον οι ίδιες κυβερνητικές πηγές ανέφεραν ότι προφανώς γίνονται επεξεργασίες και από την πλευρά της κυβέρνησης για το πώς μπορεί να γίνει αυτή η κάλυψη του χρηματοδοτικού κενού με τρόπο που να είναι αποδεκτός και από τους θεσμούς και από τις άλλες χώρες της ευρωζώνης. Το ζήτημα του χρηματοδοτικού κενού ουσιαστικά παραπέμπει στο ζήτημα του χρέους.

Σημείωναν επίσης ότι η κυβέρνηση έχει δείξει και τη βούληση έχει κάνει και τα βήματα, έχει καλύψει ένα πολύ μεγάλο πλαίσιο, και θέλει συμφωνία που θα επιλύει και το χρηματοδοτικό ζήτημα, της ρευστότητας, σε βάθος χρόνου.

Κλειθείσες δε οι ίδιες πηγές να σχολιάσουν τα περί συζητήσεων για παράταση του τρέχοντος προγράμματος έως το φθινόπωρο, ανέφεραν ότι ούτε η κυβέρνηση έχει θέσει τέτοιο θέμα, ούτε της έχει τεθεί. Τα περί παράτασης διέψευσε και η Κομισιόν, ενώ ο Γ.Βαρουφάκης τα χαρακτήρισε «σενάριο επιστημονικής φαντασίας».

Οι κυβερνητικές πηγές ανέφεραν επίσης ότι δεν έχει φτάσει ποτέ στην κυβέρνηση η «πρόταση Γιούνκερ» που είχε δει το φως της δημοσιότητας προ ημερών.

Ακόμη, αναφορικά με σημερινά δημοσιεύματα περί εσωτερικού εγγράφου κατά το οποίο υπάρχει πρόθεση να κληθούν σε ακρόαση την ερχόμενη Πέμπτη από τη διάσκεψη των προέδρων οι Γ.Ντάισελμπλουμ, Ζ. Κ. Γιούνκερ, Μ. Ντράγκι και Αλ. Τσίπρας, οι ίδιες πηγές ανέφεραν ότι δεν έχει σταλεί κάποιο αίτημα για κάτι τέτοιο. Συμπλήρωναν ότι η κυβέρνηση ανταποκρίνεται σε προσκλήσεις όταν τις δέχεται.

Ανένδοτος ο Σόιμπλε

Την αισιοδοξία πάντως της ελληνικής πλευράς ότι το μεγαλύτερο μέρος των διαφορών έχει καλυφθεί και ότι μπορεί να υπάρξει συμφωνία, δεν φαίνεται να συμμερίζεται καθόλου ο γερμανός υπουργός υπουργός Οικονομικών Β.Σόιμπλε, που, σε αντίθεση με τη Μέρκελ, όχι μόνο δεν χαλαρώνει τη στάση του, αλλά δύο ημέρες τώρα «τραβά το σκοινί» μιλώντας για μικρή πρόοδο στις διαπραγματεύσεις με αποτέλεσμα να μην μπορεί να αποκλείσει τίποτα, ούτε καν το ενδεχόμενο χρεοκοπίας της Ελλάδας.

Βέβαια η στρατηγική του Σόιμπλε, το σκληρό και άκαμπτο ύφος στις δηλώσεις του είναι πλέον δεδομένα. Δύσκολα άλλωστε θα βρεθεί κάποιος να υποστηρίξει ότι από το ύφος Σόιμπλε ή τις δηλώσεις του μπορούσε να καταλάβει τι μέλλει γενέσθαι, αφού ακόμη και όταν τα Eurogroup ή οποιαδήποτε συνάντηση κατέληγε σε καλό αποτέλεσμα για την Ελλάδα το ύφος Σόιμπλε ήταν το ίδιο σκληρό και οι δηλώσεις του, στην καλύτερη περίπτωση, αινιγματικές.

Αντίθετα, μικρή μετατόπιση από την σκληρή γραμμή έναντι της Ελλάδας εμφανίζει τον τελευταίο καιρό ο υπουργός Οικονομικών της Ισπανίας Λουίς ντε Γκίντος, ο οποίος μάλιστα σήμερα, Πέμπτη, δηλώνει «πεπεισμένος» ότι η Ελλάδα θα καταλήξει σε μια συμφωνία με τους πιστωτές της «εντός των επομένων ημερών» προκειμένου να αποφύγει μια στάση πληρωμών.

«Το κεντρικό σενάριο είναι εκείνο σύμφωνα με το οποίο θα καταλήξουμε σε συμφωνία» μεταξύ της Ελλάδας, της Ευρωπαϊκής Ενωσης και του Διεθνούς Νομισματικού Ταμείου, είπε ο Ισπανός υπουργός μιλώντας σε δημοσιογράφους στο Σανταντέρ.

Εμπλοκή στο Brussels Group για τον ΦΠΑ

Σε ότι αφορά την εξέλιξη των διαπραγματεύσεων στο Brussels Group, λίγο πριν τη συνάντηση Τσίπρα-Μέρκελ-Ολάντ οι πληροφορίες δεν ήταν ενθαρρυντικές, με τους δανειστές να διατυπώνουν για το θέμα του ΦΠΑ διαφορετική πρόταση από αυτή της ελληνικής πλευράς, η οποία σύμφωνα με πληροφορίες την απέρριψε.

Αυτό που ζητούσαν σήμερα οι δανειστές για τον ΦΠΑ, σύμφωνα με πληροφορίες, είναι δύο συντελεστές, ο υψηλός συντελεστής στο 23 και ο χαμηλός στο 11. Αντίθετα, η πρόταση της ελληνικής πλευράς το πρωί στις Βρυξέλλες είναι για υψηλό συντελεστή στο 22%, για ενδιάμεσο στο 14% και χαμηλό στο 7%.

Πηγή:in.gr

Hellenic Initiative launches in Australia Australian born Andrew Liveris, CEO of Dow Chemical Company and chair of The Hellenic Initiative.

Andrew Liveris to host inaugural dinner in June.

A $300 a head dinner in Melbourne on June 3 will celebrate the much-anticipated inauguration of The Hellenic Initiative Australia.

The Hellenic Initiative (THI) was first established in the United States in 2012 to assist crisis relief and encourage business entrepreneurship in Greece.

Since its conception, THI has provided hundreds of thousands of dollars to NGOs in Greece which provide assistance to some of those most severely affected by the economic crisis, along with venture capital programs. The organisation’s funds are provided by hundreds of US-based donors.

THI’s executive director Mark Arey visited Melbourne and Sydney in March in preparation for the launch of its Australian arm.

Darwin-born Andrew Liveris, president and CEO of the Dow Chemical Company and chair of THI in the United States, will host the dinner in association with ANZ.

THI’s board members include solicitor and chair of South Sydney NRL club Nick Pappas who will give a keynote address at the event. Also giving presentations will be the organisation’s program director in Athens, Michael Printzos, and THI Australia board member Peter Abraam.

For further information email event@thehellenicinitiative.com.au or call 03 9021 8967.

source:Neos Kosmos

Mixed relationships on the rise in the Greek Australian community.

Differences in religion and culture not an issue for many entering mixed relationships.

Australia is the world’s leading example of successful multiculturalism. We are home to over 200 nationalities, we speak more than 400 different languages, more than a quarter of our population was born overseas and more than 75 per cent of our population identifies with an ancestry other than Australian. So in a country that is so inherently diverse, why are modern cross-cultural relationships still suffering at the hands of cultural pressures?

Intercultural relationships are an extremely common occurrence in Australia because love for diversity and cultural difference defines us. This resonates even more strongly with Greek Australians because our identity is strongly immersed in two different cultural realms. While this inherent diversity is Australia’s truest quality, it sadly does not stand a chance against various cultures whose family pressures can devastate a couple’s love.

Greek Australians who enter cross-cultural relationships are commonly at the hands of such suffering. While pressures are reducing as we move further from the conservative nature of first wave migrants, pressure deriving from extended family is still quite prevalent. The most prevalent issues surrounding a cross- cultural relationship are based on the collective identity of the couple. According to registered family psychologist Kia Antoniadis, the main issues faced by Greeks in mixed relationships are that of religion and culture.

Antoniadis has worked with families for over 25 years, with the last four years of her career devoted to family counselling at the Australian Greek Welfare Society (AGWS). She cites decisions surrounding religion as the main issue. ‘Which church will we get married in? What about our kids, how will we baptise them? What faith will we follow for Easter and Christmas?’ Ultimately, when religions are disparate, conflict and problems are raised between the couple.

Antoniadis also places strong emphasis on the idea that Greeks hold great pride in their culture, and for mixed relationships, where someone from a foreign culture enters the family, this can be a common issue.

“In the Greek culture, parents put so much into maintaining the culture, people feel a strong loyalty and commitment to their culture.”

There is no doubt such a devotion is key for the success of the Greek community in Australia, but ultimately such loyalty can weigh quite heavily on a couple who aren’t entirely Greek.

Psychologically, family pressures during cross-cultural relationships can also cause emotional and social problems surrounding a loss of individual identities. According to Antoniadis, it is common for one half of mixed couples to culturally negotiate in order for the couple to live sustainably. After years of negotiation, individuals can “develop resentment … feeling like they have betrayed their culture and sold out on their values”. This is a psychological cost of the pressure surrounding mixed relationships.

Cross-cultural relationships in Australia hold social benefits for not only those involved, but for wider society and the future of Australia as well. Mixed couples reflect respect and appreciation for difference, radiating positive energy and lessons in cultural acceptance for anyone who encounters their social intersection. According to Antoniadis, “mixed relationships are fantastic for the kids they produce, who, research shows, are usually bilingual and who are a lot more sensitive and understanding of people from different cultural backgrounds”.

Since Australia’s conception, Australian society has passionately battled for multicultural peace; fighting for equality, acceptance and respect for cultural minority groups. This has lead to a distinct pride in our diverse co-existence, and cross-cultural relationships form a natural and important part of this success. They reflect not only our true identity, but an inherent part of our battle to attain peace for cultures who live here. We must ensure our heterogeneity and cross-cultural relationships are a part of winning the battle and maintaining its success; their acceptance is a natural and beautiful part of our spirit. Thus, as we move into the future, it is imperative future generations do not suffer at the hands of external pressures, and that their intercultural relationships can revel in an Australian freedom.

source:Neos Kosmos

How Greek Australian culture is surviving in the digital age Facebook groups have given Greeks a chance to express their cultural sensitivities to like minded people.

Greeks in the Australian diaspora are finding new ways to connect with their culture thanks to the internet.

Culture is like a colourful chameleon; heterogeneous in its make up and viable to change for adapting to surroundings and for survival. And like most things in the contemporary digital age, culture is transforming into somewhat of a robotic digital chameleon, adhering to the demands of an ever-digital surrounding.
Greek Australian culture has recently proven itself to be one of Australia’s cleverest chameleons, adapting well to the societal changes that surround it and using technology to survive in the Australian diaspora. With social media, of course, comes a unique sense of connectivity; no matter where its users are or what they are doing, they can always be connected via social media applications. Greeks in Australia have taken this unique sense of connectivity to strengthen cultural ties across the nation through the use of the social media site, Facebook.

The rise of social media in Australia has seen an immense increase in Facebook users over the past three years. According to Social Media News Australia, the number of active Facebook users since 2012 has increased by 3 million. The more Australian users are connecting to Facebook, the more of an opportunity the Greek community has to tie Greeks from all over the country. And this is exactly what members of the Greek community have done through the formation of Greek-orientated Facebook groups.

Through online connectedness, Facebook groups have single-handedly strengthened Greek cultural connectivity in Australia, establishing a ‘missing connection’ that many members felt living in diaspora. Ellines Melvourni, the administrator for the ‘Greeks in Melbourne’ Facebook group, tells Neos Kosmos that establishing the group was about connecting people who share a similar background and re-establishing a missing link with her own personal culture. “As someone who doesn’t have a lot of immediate Greek friends, I felt that I was missing that connection to my Greek heritage.”

These Facebook groups allow Greeks across a certain location to interact about what Greeks are most passionate about. The most common discussion posts revolve around the topics of “food, memories from yesteryears” and politically controversial subjects. Ellines Melvourni describes her group’s interaction with food posts as a “big part of the group. Greeks are proud and they are carrying on this food tradition in a great way – younger people get to see what older people are cooking and vice versa.”

A strong sense of nostalgia is also present amongst members of Facebook groups, as they commonly reminisce on their favourite past memories. The Greeks in Melbourne group hosts a ‘throwback Thursday’ post, where members “go down memory lane” and reminisce about things like Greek milk bars in Australia, for example. Greek Facebook groups are also a haven for advice about all things Greek in Australia and members can share their experiences to help the needs of others.

From an economic perspective, Greek Facebook groups provide corporate connection and promotion to unite Greek businesses and consumers from a certain location. This provides immense economic benefits for the presence of Greeks in Australian business sectors and provides a platform for the positive economic encouragement of fellow Greek Australians. Administrator for the Melbourne Greeks Facebook group, Theo Kostoglou, says that his group “acts as a way for members to reach out to fellow Melbourne Greeks for any events or business promotions” that may not have the chance to do so in real life.

But perhaps the most revolutionising aspect of Greek Facebook groups is the controversial conversations that are sparked amongst members. Here, in a safe and policed environment, members get to discuss issues which push the traditional boundaries of Greek culture, to help broaden not only the minds of their fellow members, but the collective mind of modern Greek Australian culture. Groups like Greeks in Melbourne have sparked conversations surrounding gay marriage, gender roles and equality, the modern social and economic state of Greece, and many more.

Greek in Melbourne administrator, Ellines Melvourni, sees this as a “really good opportunity to challenge the Greek community’s thoughts on the more controversial issues that they might not get a chance to discuss in other forums. This is a live, heated, in-the-moment discussion, and this is what we need to do more of in our community.” Taking an evolutionary step for Greek culture here means that we are growing with the modernisation of our surroundings and the next generation by challenging conservative notions. “That’s what I am really proud of – that we have this forum where we can push boundaries and learn from each other. As long as it is not discriminatory in any way, I encourage these free speech thoughts,” states Ellines Melvourni.

The importance of social media presence, however, should be immersed in a fine balancing act between online activity and true physical contact, so as to never lose true human interaction. Ellines says that “if there was a way social media could be incorporated so [traditional clubs] could extend their reach and get youth more involved then … I think that there is a way to incorporate social media into cultural tradition.” Kostoglou also believes that Facebook’s presence will inherently increase in the future, due to the ease of connection it provides its users.

Freedom of speech, economic encouragement, social acceptance, the pushing of boundaries and cultural connectivity are the most fundamental characteristics that are alive in Greek Facebook groups today. One can only hope that these are the characteristics we use to define the future of the Greek Australian diaspora as we move further into the digital age.

source:ekathimerini.com

Greek Finance Minister Yanis Varoufakis.

Finance Minster Yiannis Varoufakis says he would favour paying pensions and salaries over the country’s creditors.

Greek Finance Minister Yanis Varoufakis fuelled further controversy by reiterating that he would favour paying pensions and salaries over the country’s creditors, while in an interview with the New York Times magazine he revealed that he had taped informal talks with his eurozone peers in Riga last month.

In an interview with Britain’s Channel 4, Varoufakis said Greece’s domestic commitments remained a priority. “If we can, on June 5, repay the IMF and pay pensions and salaries as well as the other obligations we have to our internal creditors, we shall,” Varoufakis said, referring to a 300-million-euro repayment due to the IMF in the first week of June. “If not, we will have to prioritize pensioners and public sector workers.”

The minister confirmed that one of the reforms Athens is considering in a bid to raise much-needed revenue is a tax on banking transactions, though he noted that talks on the levy were at an early stage.

Meanwhile in another interview, with the NYT magazine, Varoufakis was quoted as saying that he had taped a meeting of eurozone finance ministers in Riga last month but could not release the recordings due to confidentiality rules. In a statement released later in the day, Varoufakis did not refute the report, simply noting: “My respect for the confidentiality of my conversations with my partners, with my peers, with the institutions, is exemplary and I believe it has been acknowledged and understood by everyone.”

Source: Kathimerini