Category Archives: Uncategorized

Athens: Thirty-four refugees, almost half of them babies and children, drowned when their boat sank off a Greek island on Sunday, almost certainly the largest death toll in those waters since the migrant crisis began, the coastguard said.

Four babies, six boys and five girls died when the wooden vessel carrying them overturned on Sunday morning, about   five kilometres east of the small island of Farmakonisi​, close to Turkey’s coast.

Tens of thousands of mainly Syrian refugees have braved rough seas this year to make the short but precarious journey from Turkey to Greece’s eastern islands, mainly in flimsy and overcrowded inflatable dinghies.

Thousands have died, many of them taking the much longer crossing from Libya, in Europe’s worst migrant crisis in decades.

Details of the nationalities and ages of the victims of Sunday’s sinking off Farmakonisi were not  yet available.

The coastguard said 68 people were rescued from the water and another 30 survivors from the same boat were found on Farmakonisi.
On Lesbos, an island which has borne the brunt of Greece’s migrant intake, a Reuters photographer saw 10 dinghies arriving within 90 minutes on Sunday.

One inflatable carrying about 70 refugees, including many children, burst about 100 metres from the shore. Locals pulled infants and toddlers – including a two-month-old baby cradled by his father – ashore on rubber rings.

Greece has regularly called for more help from authorities in dealing with the influx, and caretaker Prime Minister Vasiliki Thanou urged the bloc on Sunday to agree on a more comprehensive policy.

Other countries were wrong to criticise Greece’s response to the flow of migrants, Mrs Thanou said during a trip to Lesbos.

“We would urge them to consider the responsibility of guarding a 16,000-kilometre-long coastline of European borders … and whether a future Europe of principles can be constructed by building walls,” she said.

Most refugees reaching Greece quickly head north to other countries, with Germany the most favoured destination.

EU states have so far failed to reach agreement over proposals by commission president Jean-Claude Juncker to accept a mandatory quota system for  taking refugees.
source:smh.com

Greece’s campaign for September 20 elections enters its final stretch this week with polls showing the outcome too close to call, threatening fractious coalition negotiations that may delay or derail implementation of the terms of a bailout only sealed in July.

With Syriza leader Alexis Tsipras and his New Democracy opponent Evangelos Meimarakis running neck-and-neck, pollsters say the result of Greece’s third national ballot this year could come down to turnout, undecided voters or a televised debate between the two frontrunners.

“The question of the previous election, in January, was whether Tsipras’s Syriza party will win an outright majority,” Thomas Gerakis, head of Athens-based Marc pollsters, said in an interview. “The question in this election is which one is going to win, and also the ranking of the other parties.”

With every survey published so far projecting a fragmented parliament after the election, Europe’s most indebted state risks being dragged into difficult coalition talks that could delay the implementation of measures required by creditors in exchange for emergency loans, including for the recapitalisation of banks.

Greek stocks and bonds fell on Friday, with the yield on two-year government securities rising 98 basis points to 11.68 per cent. The Athens Stock Exchange index has dropped 20 per cent since Tsipras was elected in January.

Syriza would get 26.7 per cent to New Democracy’s 26.2 per cent if elections were held now, according to a Kapa Research poll published in To Vima newspaper Sunday. Syriza had a 0.7 point lead in an Alco poll for Proto Thema published the same day, while a Pulse RC poll for To Pontiki on Saturday had Syriza and New Democracy tied at 28 per cent.

“So far there’s no favourite for the election,” said George Arapoglou, general manager of Greek pollster Pulse RC.

No poll to date has projected more than 36 per cent for either of the two biggest parties, the minimum threshold for a parliamentary majority under Greece’s electoral system. Their combined share probably won’t exceed 60 per cent, Gerakis said.

Personalities will play a more prominent role in this election than policy since both main parties agree the bailout agreement struck with fellow euro-area states must be upheld, according to Arapoglou, who said between seven and nine parties may cross the 3 per cent threshold for parliamentary seats.

Tsipras was elected prime minister in January at the head of a Syriza-led coalition on a promise to end austerity, only to sign the bailout accord after six turbulent months of wrangling with creditors that pushed Greece to the verge of exiting the euro area.

Tsipras’s capitulation triggered a mutiny within Syriza that stripped him of his parliamentary majority and triggered a collapse of his lead over the opposition. The Independent Greeks, Syriza’s former coalition partner, will struggle to make it into the next parliament, Gerakis and Arapoglou said.

A rolling tracker averaging the most recent findings of voting intention from ten Greek pollsters gave Syriza a one per centage-point lead over New Democracy as of Sunday, according to data compiled by Bloomberg.

Tsipras’s best chance of victory is to convince uncertain voters, many of whom will only decide whether to vote on election day, to give him a second chance, according to Gerakis. Those abstaining may exceed 40 per cent, up from about 36 per cent in January, he said. A televised debate on Monday between Tsipras and Meimarakis could prove critical, he added.

Bookmakers operating in Greece, including stoiximan.gr and sportingbet.gr, give better odds on a Syriza victory. All the same, bookmakers and pollsters failed to predict the result of a Greek referendum held in July, in which voters overwhelmingly rejected the austerity measures demanded by creditors.

Pollsters are “worried that voters are not taking their participation in polls seriously, adding an additional layer of uncertainty into their reliability,” said Mujtaba Rahman, an analyst at Eurasia Group. “Some people on the left of the political spectrum view polls as a tool for manipulation by Greece’s established media, and are thus often unwilling to participate in them.”

Source:afr.com

Στόχος ο Άσαντ!

Η ανατροπή του ηγέτη της Συρίας, Μπασάρ Αλ Άσαντ, αλλά με πολιτικά μέσα, είναι ο στόχος των ΗΠΑ, της Αυστραλίας και της Βρετανίας, την ίδια στιγμή που θα βομβαρδίζουν στόχους των Ισλαμιστών επί του συριακού εδάφους.

Αυτό αναφέρει αποκλειστικό δημοσίευμα της εφημερίδας «The Australian», υπογραμμίζοντας πως ο Αυστραλός πρωθυπουργός, Τόνι Άμποτ, και η υπουργός Εξωτερικών, Τζούλι Μπίσοπ, βρίσκονται ήδη σε επαφή με τον Αμερικανό πρόεδρο Μπαράκ Ομπάμα και τον υπουργό Εξωτερικών, Τζον Κέρι.

Η απόπειρα ανατροπής του Άσαντ θα φέρει τις χώρες αυτές αντιμέτωπες με τη Ρωσία.

Η Ρωσία στέλνει στρατιωτικό εξοπλισμό και ανθρωπιστική βοήθεια στη Συρία, παραδέχθηκε ο Ρώσος υπουργός Εξωτερικών, Σεργκέι Λαβρόφ, την Πέμπτη, δηλώνοντας, εμμέσως πλην σαφώς, τη στήριξη της Μόσχας στις δυνάμεις του Σύρου προέδρου. Εντείνοντας επιπλέον τις ανησυχίες που εκφράζουν οι ΗΠΑ γύρω από τις αναφορές για τη ρωσική δραστηριότητα στη Συρία, ο Λαβρόφ επεσήμανε ότι η Ρωσία θα κάνει και άλλα βήματα στην εμπόλεμη χώρα, εφόσον χρειαστεί.

Παράλληλα, το Κρεμλίνο φαίνεται να ανεβάζει ταχύτητα και στο διπλωματικό πεδίο, με πρώτη «δοκιμασία» στον ορίζοντα τη Γενική Συνέλευση του ΟΗΕ.

Δυτικοί διπλωμάτες επιρρίπτουν στη Μόσχα καλλιέργεια σκόπιμης ασάφειας γύρω από το πώς ενισχύει τον Άσαντ, και την Πέμπτη το Κρεμλίνο… φάνηκε να τους επιβεβαιώνει: ο εκπρόσωπος του ρώσου προέδρου «αρνήθηκε -αρχικά- να σχολιάσει εάν ρώσοι στρατιώτες εμπλέκονται σε μάχες στη Συρία».

H Ουάσινγκτον εξέφρασε την Τετάρτη την «βαθιά της ανησυχία» για τις αναφορές μεγαλύτερης εμπλοκής της Μόσχας υπέρ του Άσαντ στη Συρία. Η Ρωσία αντέδρασε εκφράζοντας την… απορία της για τις ανησυχίες της Δύσης: «Δεν ήταν ποτέ μυστικό ότι υποστηρίζουμε τον Σύρο πρόεδρο Άσαντ, και θα συνεχίσουμε να το κάνουμε» είπε η εκπρόσωπος του ρωσικού ΥΠΕΞ, Μαρία Ζαχάροβα.

Στην παρουσία Ρώσων στρατιωτικών εμπειρογνωμόνων στη Συρία «δεν υπάρχει τίποτε το ασυνήθιστο» ανέφερε η εκπρόσωπος.

Η δε υπερβολικά γενική της αναφορά σε «στρατιωτική και τεχνική συνεργασία» -πριν από τις δηλώσεις Λαβρόφ- άφησε αρκετό περιθώριο ερμηνείας: Το ρωσικό διαδίκτυο αλλά και οι πληροφορίες που φτάνουν σε δυτικούς διπλωμάτες βρίθουν αναφορών για αποστολή εξοπλισμού και ακόμη και δυνάμεων.

Οι ενδείξεις είναι αρκετές: Φωτογραφίες δείχνουν σύγχρονα ρωσικά τεθωρακισμένα τύπου BTR-82A μεταξύ των δυνάμεων του συριακού στρατού ενώ Σύροι αντικαθεστωτικοί έχουν δημοσιεύσει φωτογραφίες μικρών αεροσκαφών που μοιάζουν πολύ με τα ρωσικά drone τύπου Ptshela.

Σε αυτό έρχεται να προστεθεί το πέρασμα πλοίων του ρωσικού ναυτικού από το Βόσπορο. Το «Νικολάι Φιλτσένκοφ» φάνηκε να περνά από τα Στενά, ενώ καθ’ οδόν από τη Σεβαστούπολη φέρεται να βρίσκονται και τα «Αζόφ» και «Τσέζαε Λβόβιτς Κουνίκοφ». Μπλόγκερ στο ρωσόφωνο Διαδίκτυο θέλουν στρατιώτες να έχουν δηλώσει πως πηγαίνουν στη Συρία με την 810η ταξιαρχία.

Δυτικοί διπλωμάτες στη Μόσχα που επικαλείται το Reuters διαπιστώνουν σκόπιμη ασάφεια από τη ρωσική πλευρά για την ενίσχυση της υποστήριξής της προς τον Άσαντ, με στόχο να καλλιεργηθεί η εικόνα μεγαλύτερης εμπλοκής με το βλέμμα στους συσχετισμούς δυνάμεων κατά τις διπλωματικές επαφές για τη Συρία που αναμένονται στον ΟΗΕ.

Ερχόμενος στη Γενική Συνέλευση των Ηνωμένων Εθνών, ο ρώσος πρόεδρος, Βλαντιμίρ Πούτιν, φαίνεται πως θα επιδιώξει επαναπροώθηση των προσπαθειών για λύση του συριακού, φυσικά με κεντρικό σημείο την παραμονή του Άσαντ.

Η Μόσχα έχει επανειλημμένα δείξει πως επιδιώκει συνομιλίες με τον αμερικανό πρόεδρο για να δώσει «νέα ώθηση» στο ζήτημα -ακόμη και οι πρόσφατες αναφορές σε «συμμαχία εναντίον του εξτρεμισμού» φαίνεται να εντάσσονται σε αυτό το πλαίσιο.

Υπό το πρίσμα της οπτικής της Δαμασκού, η μάχη εναντίον της ISIS και η μάχη για την παραμονή του Άσαντ ταυτίζονται.

Η Ουάσινγκτον δεν έχει φανεί ιδιαίτερα θερμή για συναντήσεις στη ΓΣ στη Νέα Υόρκη, πιστεύοντας πως μία συνάντηση Πούτιν-Ομπάμα επιδιώκεται για εσωτερική ρωσική κατανάλωση – ο ρώσος πρόεδρος θα εμφανιζόταν έτσι ως ειρηνοποιός και απαραίτητος για τις ΗΠΑ στην αντιμετώπιση διεθνών κρίσεων.

Μετά και την κλιμάκωση της προσφυγικής κρίσης των τελευταίων ημερών, η Μεγάλη Βρετανία και η Γαλλία εξετάζουν το ενδεχόμενο συμμετοχής τους στις στρατιωτικές επιχειρήσεις κατά της Συρίας

Ο Βρετανός υπουργός Οικονομικών, Τζορτζ Όσμπορν, δήλωσε πως το πρόβλημα θα πρέπει να χτυπηθεί στη ρίζα του. Και αυτό είναι, σύμφωνα με τον Βρετανό πολιτικό, «η κακή ηγεσία στη Συρία υπό τον πρόεδρο Μπασάρ αλ Άσαντ καθώς και η εξτρεμιστική οργάνωση Ισλαμικό Κράτος».

Σύμφωνα με την εφημερίδα «Sunday Times», ο Βρετανός πρωθυπουργός, Ντέιβιντ Κάμερον, θα προσέλθει στις αρχές Οκτωβρίου στο βρετανικό κοινοβούλιο με το αίτημα να εγκρίνει αεροπορικούς βομβαρδισμούς κατά θέσεων του Ισλαμικού Κράτους. Αυτή θα είναι η δεύτερη προσπάθειά του. Πριν από δυο χρόνια Βρετανοί βουλευτές είχαν αρνηθεί παρόμοιο αίτημα.

Οι ΗΠΑ ηγούνται μιας συμμαχίας, η οποία βομβαρδίζει θέσεις των ισλαμιστών τόσο στο Ιράκ όσο και στη Συρία. Το Ισλαμικό Κράτος έχει κατακτήσει εδάφη και στις δυο χώρες. Η Γαλλία ήταν η πρώτη χώρα που συμμετείχε στις στρατιωτικές επιχειρήσεις στο Ιράκ ωστόσο αρνήθηκε μέχρι σήμερα να δεχθεί την συμμετοχή της στην επέκταση των επιχειρήσεων και στη Συρία.

Ο Αυστραλός πρωθυπουργός, Τόνι Άμποτ, δήλωσε πως η κρίση δεν απαιτεί μόνο μεγαλύτερη στράτευση για τους πρόσφυγες αλλά θα πρέπει να δοθεί και ένα μήνυμα ασφαλείας στην περιοχή. Η κυβέρνησή του αποφάσισε να συμμετάσχει στις επιχειρήσεις στη Συρία. Και στη Γαλλία διαφαίνεται μια αλλαγή στάσης όπου σύμφωνα με την εφημερίδα «Le Monde» o Γάλλος πρόεδρος, Φρανσουά Ολάντ, θα διαβουλευθεί με το στρατιωτικό επιτελείο.

Πηγή: Νέος Κόσμος

Steven Naismith was Everton’s hat-trick hero against Chelsea as they beat the Barclays Premier League champions 3-1 at Goodison Park.

The forward made the difference as an early first-half substitute to inspire Everton and condemn Jose Mourinho’s side to a third defeat of the season, the same number Chelsea suffered in the whole of the last campaign.

Naismith scored twice in quick succession after coming on for the injured Muhamed Besic, and while Nemanja Matic’s fine strike halved the deficit before half-time, Chelsea were unable to find an equaliser before the Scot completed his treble eight minutes from time.

Roberto Martinez started John Stones despite the summer saga of Chelsea’s failed efforts to sign him, and the young England defender responded with a superb display. Besic’s return to Martinez’s starting XI action did not last long as he was forced off with what looked to be hamstring problem after just nine minutes, with Naismith replacing him.

Naismith did not need long to make an impact. His clever turn gave him the space to pick out Brendan Galloway’s run, and the 28-year-old burst through the centre of Chelsea’s defence to head home the cross in the 17th minute.

The visitors had Asmir Begovic, in for the injured Thibaut Courtois, to thank for preventing the home side from doubling their lead as he produced two superb saves in quick succession, first clawing away Arouna Kone’s point-blank header before diving to his right to deny James McCarthy from distance.

But Begovic could do nothing to stop Naismith from adding to his tally as he arrowed a fine left-footed strike into the far corner from 20 yards just five minutes after his opener.

Chelsea carved out their first real opportunity as Cesar Azpilicueta sprung the offside trap, only for Stones to race across to block his effort.

Mourinho’s side continued to struggle against an organised Everton defence, but Matic got them back into the game with a spectacular 30-yard drive that bent away from the despairing Tim Howard.

Eden Hazard almost levelled before half-time, his shot deflecting narrowly wide after good work from Diego Costa, before John Terry powered a header just over the bar.

The second half began in scrappy style but Romelu Lukaku spurned a good chance to double Everton’s lead when he fired straight at Begovic from inside the box.

Kone stung the hands of Begovic with another effort before Lukaku was again denied by a good Begovic stop.

Costa had Chelsea’s best chance of an equaliser but dwelled on the ball inside the area and allowed Phil Jagielka to time his recovery tackle perfectly. Everton were content to play on the counter as the visitors’ poured men into attack, with Lukaku again wasting an opening with an overhit cross.

Mourinho threw on Kenedy, Radamel Falcao and Willian in an effort to find an equaliser, but Everton secured their second win of the league season as Naismith latched on to Ross Barkley’s clever reverse-pass before firing low under Begovic to complete his hat-trick with eight minutes left.

source:thepremierleague.com

UFO expert Chase Kloetzke is in Melbourne from the US for the Edge of Reality Ufology conference. Picture: Brendan Francis

CHASE Kloetzke is adamant we are not alone — and says ufologists are close to lifting the lid on the mystery surrounding extraterrestrial life.

The leading American UFO investigator said mainstream science had opened up the door for ufologists to investigate physical traces of alien activity.

But she said it would take a big event such as Victoria’s Westall case in 1966 to reveal the full scope of the paranormal world — not the government revealing what it knows.

“I believe 100 per cent the government is covering up UFO activity,” she told the Sunday Herald Sun.

“One of the theories behind this is that they figured humanity couldn’t handle the truth.

“But eventually things will filter down.

Do you think we are alone in the universe? Have your say below.

“Most of us, as ufologists, feel we are coming up to a tipping point.

“Ten years ago I was the crazy lady down the road who investigated UFOs, and now people are actually standing up and listening.

“It’s not going to be the government coming clean. It’s going to take an event. But we are closer to getting answers.”

Ms Kloetzke, deputy director of the world’s biggest UFO organisation, Mutual UFO Network, is among the top minds of ufology who have gathered in Melbourne for the Edge of Reality Ufology conference.

About 130 people attended the conference at the Jasper Hotel in the CBD.

It is her first time in Australia and she said she feels like she is “in heaven” as the country is known for some of the most anomalous cases.

She said Australia was unique with its big open spaces that seemed to attract more UFOs.

Ms Kloetzke, author of Admissible: The Field Manual for investigating UFOs, Paranormal Activity and Strange Creatures, as well as children’s book Are Aliens Really Real, said UFO sightings and alien encounters were “escalating” with about 900 cases a month reported worldwide.

“’Those are just the citizens of the world that are reporting it — there’s many others who don’t,” she said.

She had one question for Victorians: “Who thinks we’re absolutely here all by ourselves?”

TOP 5 VICTORIAN CASES

The Westall UFO encounter

April 6, 1966

Playing on the sports oval at Westall High School in Clayton South, more than 200 students and teachers described witnessing a grey saucer-shaped craft with a slight purple hue fly over about 10.30am. The UFO shot over some pine trees, where it is believed to have briefly landed, leaving a mark on the ground.

The Valentich disappearance

October 21, 1978

Frederick Valentich, 20, disappeared while piloting a small aircraft over the Bass Straight from Moorabbin Airport to King Island in Tasmania. In his last radio calls, he described an unusual object hovering over the top of him. No trace of him or his Cessna was found.

The Rosedale water tank mystery

September 30, 1980

A 54-year-old farmhand on a property 8km from Rosedale in the Gippsland region woke at 1am to a screeching noise — and the cattle clearly distressed — and went outside to investigate. He described a dome object with a white top and orange underneath with circular windows or lights, hovering around a 10,000-gallon open-topped water tank. The UFO landed beside the tank, leaving a ring mark on the grass. The next day the full tank was mysteriously empty.

The Burkes Flat “bent headlight beams”

April 4, 1966

Around 8pm, Ron Sullivan witnessed an unusual object putting on a light display in a paddock while driving along Dunolly-St Arnaud Rd, near Bourkes Flat in central Victoria. He said his car’s headlights bent towards the UFO, causing him to veer off the road and almost hit a tree. Two days later, another driver died after hitting the tree Mr Sullivan had swerved to miss. Researchers ponder if that driver experienced the same phenomena.

The Kelly Cahill encounter

August 8, 1993

Mother Kelly Cahill was driving home with her husband and three children in the Dandenong foothills, near Belgrave, when they noticed the lights of a rounded craft with windows just after midnight. She recalls her whole family being abducted by aliens and how they controlled their minds and performed embarrassing procedures on them.

source:heraldsun.com.au

Local fishermen on Friday killed the first dolphins of the season in a controversial annual hunt that attracted global attention after it was featured in the Oscar-winning 2009 documentary “The Cove.”

An official with the local fishing union in the small town of Taiji said boats left early Friday morning and trapped a dozen dolphins.

“They have already been killed,” he added.

During the six-month hunt, people from the southwestern town corral hundreds of the mammals into a secluded bay and butcher them, turning the water crimson red.

The scene was featured in the documentary, drawing unwanted attention to the little coastal community.

Environmental campaigners visit the town every year to watch the gruesome event and authorities have boosted their presence to prevent clashes between locals and activists.

But the Taiji officials said only about half a dozen activists were there to see the killing and there were no altercations.

“It was quiet this year,” he added.

Activists from the group Sea Shepherd criticized the hunt online.

“Now in Taiji, Japan: a pod of 10-15 Risso’s dolphins is being slaughtered in the cove,” the group said on its Facebook page.

The town kicked off its hunt last week, but bad weather hampered efforts to trap the dolphins, officials said earlier.

Defenders of the hunt say it is a tradition and point out that the animals are not endangered, a position echoed by the Japanese government.

Some of the dolphins are sold to aquariums.

Increasing the pressure on Japan, the World Association of Zoos and Aquariums (WAZA) suspended its Japanese chapter in April for using dolphins caught in Taiji.

The Japanese chapter later decided to stop buying dolphins from Taiji.

Last week, Taiji’s official website was hacked, leaving it temporarily inaccessible.

Anonymous, a loosely connected hacking collective, has listed 21 Japanese government websites as targets for cyberattacks as part of a bid to end the annual hunt.

But police said they have yet to connect the group to the attack on the Taiji website.

source:japantimes.co.jp

AUSTRALIAN jet fighters have completed their first operational mission into Syria, returning safely without releasing any weapons.

Two RAAF F/A-18A Hornets “searched for points of interest for enemy activity in eastern Syria” during the mission overnight, The Australian Air Task Group said in a statement on Saturday.

The Hornets were supported by a KC-30A air-to-air refuelling aircraft and an E-7A Airborne Early Warning and Control aircraft, reporting to the coalition’s air operations centre throughout the mission.

“Daesh controls a large amount of territory in eastern Syria that serves as a source of recruitment and oil revenues, and as a base from which it continues to launch attacks into Iraq,” ATG Commander, Air Commodore Stu Bellingham said.

He said the Hornets were prepared for short notice, high priority tasking, including surveillance and weapons release. No weapons were released during the mission, which was completed without incident.

It was the first air mission into Syria since the Abbott government’s decision this week to extend RAAF combat operations beyond Iraq.

source:heraldsun.com.au

Pressure is growing on countries outside Europe – particularly the Gulf states – to take in more refugees from the Syrian civil war. What are the facts?

In recent months the headlines have been dominated by increasing numbers of migrants and refugees – many of them fleeing the conflict in Syria – who are attempting to claim asylum in European countries.

Record numbers of people have been crossing the borders of the European Union illegally and applying for refugee status.

Millions more Syrian refugees are living closer to home, in Turkey, Lebanon and elsewhere in the middle east.

In the last week western governments including Britain, Australia and the United States have pledged to increase the numbers of refugees they take in, although some critics say the numbers are not enough.

Now pressure is growing on other countries involved in the Syrian crisis, in particular the oil-rich countries of the Persian Gulf, Iran and Russia, to open their doors to displaced people.
In Europe there are big differences in the numbers of Syrians claiming asylum in various countries.

The numbers range from handfuls to nearly 60,000 in Germany over the 12 months to June 2015. Britain saw just over 2,500 claims in that time.

These figures relate to people who are travelling to Europe and asking for asyum under EU rules once they arrive.

Other people are being taken directly from camps close to Syria and resettled in various countries who have offered to take in refugees under schemes run by the UN agency UNHCR.

Again, the numbers different countries have pledged to take in vary wildly, from handfuls to tens of thousands. And since these figures were published, some countries have increased their quotas.

The Gulf States

UNHCR figures suggest none of the six members of the Gulf Cooperation Council – Bahrain, Kuwait, Oman, Qatar, Saudi Arabia and the United Arab Emirates – has pledged to take any refugees under UN schemes.

And the numbers of people applying for asylum in the Gulf Arab states appear to number in the handfuls too.

But these figures could be misleading. None of the GCC nations are signatories to the 1951 UN convention on refugees, so there may be people in those countries who have been given shelter but are not classed as refugees.

Reports suggest large numbers of Syrians may have migrated to the Gulf countries, with some sources estimating a Syrian population of 500,000 in Saudi Arabia.

But it is unclear how many of these people fled after the uprising of 2011, or what their legal status is. There are reports of Gulf states introducing more lenient visa conditions to make it easier for Syrians to stay and work.

UNHCR documents say donations from the Gulf – both from wealthy individuals and non-governmental organisations – have been generous.

A report published in May 2014 said: “The Syrian crisis has been a turning point in the history of humanitarian enterprise in terms of the increasing role assumed by Arab donors.

“Not only did Arab funding increase considerably, but the Gulf States have taken a leading role in organising fundraising events for the response.”

It added that Gulf donors and NGOs contributed nearly £600m to the Syrian crisis in 2013 alone. More recent figures are not available.

Iran

A key ally of the Assad regime, Iran appears to have pledged no assistance for Syrian refugees under the UN scheme, despite being a signatory to the UN conventions.

The Islamic Republic is already home to one of the biggest refugee populations in the world, with more than 900,000 people – mostly Shia Muslims – having fled to the country from Iraq and Afghanistan.

Russia

Despite its historic role as a leading ally of Syrian president Bashar al-Assad, and a major arms supplier to the regime, Russia recently said it is not prepared to take in refugees.

Asked if Russia had been asked to take part in EU plans to resettle more Syrians, Kremlin Dmitry Peskov said: “We expect that for the most part that expenditures (for dealing with refugees) will fall on the countries linked to causing the catastrophic situation.”

Mr Peskov added that it was unlikely Russia would take part in any programme to help refugees from Syria.

Figures for how much humanitarian aid Russia has given to Syria are complicated by uncertainty over how much of the assistance is in fact military equipment.

Russia’s foreign minister Sergei Lavrov confirmed this week that Russian flights to Syria which had previously been described as “humanitarian” contained “both military equipment in accordance with current contracts and humanitarian aid”.

source:channel4.com

Βερολίνο, στις Βρυξέλλες και στη Φρανκφούρτη, εκεί όπου διαμορφώνονται οι αποφάσεις για τη διαχείριση του «ελληνικού προβλήματος», σημειώνεται μια εντυπωσιακή μεταστροφή απόψεων. Η θεώρηση των ελληνικών πολιτικών πραγμάτων αλλάζει, προκαταλήψεις πέφτουν, η πιθανολογούμενη επικράτηση του ΣΥΡΙΖΑ στις εκλογές δεν συνιστά πλέον κίνδυνο. Υιοθετείται η λογική του αποφθέγματος του Τσου Εν Λάι, αρχιτέκτονα της μετάβασης της Κίνας από το μαοϊσμό στη μεικτή οικονομία: «Ασπρη γάτα, μαύρη γάτα, δεν έχει σημασία – αρκεί να πιάνει ποντίκια».

Για τους Ευρωπαίους, η «μαύρη (ή… κόκκινη) γάτα» είναι εν προκειμένω ο ηγέτης του ΣΥΡΙΖΑ. Αν και έχουν ακόμη ενστάσεις για ορισμένες «ιδεολογικές αγκυλώσεις και εμμονές» του, εκτιμούν ότι είναι αυτός που μπορεί να επιτύχει τα καλύτερα αποτελέσματα στην προσπάθεια υλοποίησης της νέας συμφωνίας στήριξης.

Από τις εκλογές του Ιανουαρίου μέχρι και το δημοψήφισμα, ο Τσίπρας και ο ΣΥΡΙΖΑ ήταν για τους Ευρωπαίους «κόκκινο πανί» – ένας εν δυνάμει κίνδυνος για τη σταθερότητα της Ευρωζώνης. Τώρα, βλέποντας ότι γίνεται πιο πραγματιστής και έχει απαλλαγεί από την πίεση των «δογματικών αριστερών» της πλευράς Λαφαζάνη, ελπίζουν να κερδίσει τις εκλογές.

Εύχονται μάλιστα να επιτύχει ποσοστό που θα του δίνει όσο το δυνατόν μεγαλύτερη ευχέρεια χειρισμών για τη συγκρότηση νέου κυβερνητικού σχήματος. Κι αυτό γιατί φοβούνται ότι ο κατακερματισμός των πολιτικών δυνάμεων μπορεί να δυσχεράνει τη συνεννόηση για την εφαρμογή της νέας συμφωνίας στήριξης.

Όπως επισημαίνουν Ευρωπαίοι διπλωμάτες στην Αθήνα, ο λόγος αυτής της μεταστροφής δεν είναι πολιτικός: «Ούτε η Μέρκελ και ο Γιούνκερ έγιναν ξαφνικά… φιλοαριστεροί, ούτε ο Τσίπρας μετακινήθηκε ιδεολογικά δεξιότερα. Στο Βερολίνο και στις Βρυξέλλες ενδιαφέρονται πρωτίστως για την απρόσκοπτη εφαρμογή του νέου Μνημονίου. Προτιμούν λοιπόν να δουν στην κυβέρνηση αυτόν που μπορεί να διασφαλίσει καλύτερα την υλοποίηση των συμφωνηθέντων».

Κατά τις εκτιμήσεις τους, αν ο ΣΥΡΙΖΑ έρθει πρώτο κόμμα, ο Τσίπρας θα προσπαθήσει να σχηματίσει κυβέρνηση με όσο το δυνατόν λιγότερα κόμματα, αλλά με πολλά πρόσωπα ευρείας αποδοχής, χωρίς κομματική ταυτότητα.

Συναίνεση στη Βουλή

Ταυτόσημη άποψη διατυπώνεται και σε σχόλια γερμανικών και βρετανικών μέσων ενημέρωσης. Κατά την εκτίμηση των ξένων πολιτικών αναλυτών, με κυβέρνηση με βασικό κορμό τον ΣΥΡΙΖΑ θα περνούσαν ευκολότερα από τη Βουλή εφαρμοστικοί νόμοι, μεταρρυθμιστικά μέτρα, αποκρατικοποιήσεις που πρέπει να γίνουν τους επόμενος μήνες κλπ. Με ομοιογενή κοινοβουλευτική ομάδα του ΣΥΡΙΖΑ, η κυβέρνηση θα εξασφάλιζε τις ψήφους των δικών της βουλευτών, ενώ ΝΔ, το ΠΑΣΟΚ ή το Ποτάμι –παρά την αντιπολιτευτική τους διάθεση – θα αναγκάζονταν να υπερψηφίσουν ό,τι συναρτάται με την υλοποίηση της συμφωνίας με τους δανειστές.

Αντίθετα, μια κυβέρνηση με κορμό την ΝΔ και τον ΣΥΡΙΖΑ στην αντιπολίτευση, κατά την εκτίμηση των Ευρωπαίων θα συναντούσε μεγάλες δυσκολίες και θα έβλεπε το αντιμνημονιακό πνεύμα να δυναμώνει.

Ελπίδα για την Ευρωζώνη

Ενδεικτικό του πώς βλέπουν οι Ευρωπαίοι τα πολιτικά πράγματα στην Ελλάδα, είναι πρόσφατο δημοσίευμα του Bloomberg, που ξεκινά με την εξής αναφορά: «Ο Αλέξης Τσίπρας έχει καταφέρει από το να θεωρείται ο πιο διχαστικός ηγέτης της Ευρώπης, να παρουσιάζεται πλέον ως η καλύτερη ελπίδα για την διατήρηση της συνοχής της Ευρωζώνης».

Στη συνέχεια, επικαλούμενο Γερμανούς και Γάλλους αξιωματούχους υποστηρίζει ότι οι Ευρωπαίοι, «έχοντας φέρει τον Τσίπρα κοντά στην επικρατούσα τάση, τον αντιμετωπίζουν ως τον περισσότερο ικανό ηγέτη να εφαρμόσει το πρόγραμμα μεταρρυθμίσεων που απαιτείται για την οικονομική ανάκαμψη της Ελλάδας».

Πηγή:madata.gr

Γιοχάνεσμπουργκ

«Χρειάζομαι μικρόσωμους, αδύνατους συναδέλφους που δεν πάσχουν από κλειστοφοβία» έγραψε το 2013 στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ο παλαιοανθρωπολόγος Λι Μπέργκερ. Δύο χρόνια μετά, η ομάδα του παρουσιάζει τα ευρήματα από ένα δυσπρόσιτο σπήλαιο της Νοτίου Αφρικής: απολιθωμένα οστά από 15 ανθρώπους που ανήκουν σε ένα άγνωστο ως σήμερα είδος.

Ο Μπέργκερ και οι συνεργάτες του εξερεύνησαν το Σπήλαιο Ντενάλι, 50 χιλιόμετρα βορειοδυτικά του Γιοχάνεσμπουργκ, το οποίο είναι προσβάσιμο μόνο από μια σχισμή πλάτους 20 εκατοστών, η οποία κατεβαίνει σε βάθος 30 μέτρων μέσα στη σπηλιά. Ο ίδιος ο Μπέργκερ δεν κατάφερε να περάσει.

Αυτό που βρήκαν οι συνεργάτες του είναι η μεγαλύτερη συλλογή ανθρώπινων οστών στην ιστορία της παλαιοντολογίας. Με τις δύο πρώτες δημοσιεύσεις τους στην επιθεώρηση eLife (διαθέσιμες εδώ και εδώ), οι ερευνητές μας συστήνουν τον Homo naledi («ναλέντι» σημαίνει άστρο στη γλώσσα της φυλής των Σότο που ζει στην περιοχή).

Τα οστά δεν ήταν δυνατό να χρονολογηθούν, ένα σημαντικό πρόβλημα στην προσπάθεια των ερευνητών να τοποθετήσουν το νέο είδος στην κατάλληλη θέση του εξελικτικού μας δέντρου. Κανείς δεν μπορεί να γνωρίζει εξάλλου αν πρόκειται για άμεσο πρόγονό μας, ή, το πιθανότερο, για κάποιον μακρινό ξάδελφο.

Ο Δρ Μπέργκερ, παλαιοανθρωπολόγος του Πανεπιστημίου Ουιτγουότερσραντ στο Γιοχάνεσμπουργκ, υποψιάζεται, χωρίς όμως να μπορεί να το αποδείξει, ότι ο Homo naledi εμφανίστηκε κοντά στη ρίζα του γένους Homo, πριν από 2,5 έως 2,8 εκατομμύρια χρόνια.

Σύμφωνα με τους συντάκτες της μελέτης, ο Homo naledi είχε πέλματα, παλάμες και καρπούς παρόμοιους με του σύγχρονου ανθρώπου, όμως τα δάχτυλα και οι ώμοι του θυμίζουν πλάσμα που ζούσε στα δέντρα. Επιπλέον, ο εγκέφαλός του δείχνει δυσανάλογα μικρός.

«Ο H.naledi είχε μικροσκοπικό εγκέφαλο, περίπου στο μέγεθος του μέσου πορτοκαλιού, στην κορυφή ενός πολύ αδύνατου σώματος» αναφέρει ο Τζον Χοκς του Πανεπιστημίου του Ουισκόνσιν στο Μάντισον, μέλος της ερευνητικής ομάδας. Το πλάσμα είχε ύψος γύρω στο 1,5 μέτρο και βάρος περίπου 45 κιλών.

Πέρα από το ζήτημα της χρονολόγησης, που μένει να επιλυθεί, αυτό που απασχολεί περισσότερο την ερευνητική ομάδα είναι το πώς κατέληξαν τόσοι σκελετοί στο βάθος μιας τόσο δυσπρόσιτης σπηλιάς.

Ένα ενδεχόμενο είναι ότι η σπηλιά λειτουργούσε ως παγίδα μέσα στην οποία έπεφταν ανυποψίαστοι περαστικοί. Το πιο ενδιαφέρον ενδεχόμενο είναι ότι τα ανθρώπινα λείψανα ενταφιάστηκαν επίτηδες.

Σε αυτή την περίπτωση, τα ευρήματα στο σπήλαιο Ντενάλι θα αντιστοιχούσαν μακράν στις αρχαιότερες ενδείξεις ανθρώπινης ταφής.

Η αλήθεια όμως είναι ότι δεν συμφωνούν όλοι ότι η ανακάλυψη αντιστοιχεί σε νέο είδος. Ο Τιμ Ουάιτ του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια στο Μπέρκλεϊ αμφισβήτησε τους ισχυρισμούς των ερευνητών μιλώντας στο Associated Press: «Με βάση όσα παρουσιάζονται, [τα απολιθώματα] ανήκουν σε έναν πρωτόγονο Homo erectus, ένα είδος που γνωρίζουμε από τη δεκαετία του 1800» είπε.

Πηγή:in.gr