Η Ξάνθη έκανε το μεγάλο βήμα για την πρόκριση στον τελικό του κυπέλλου Ελλάδας εις βάρος του Ηρακλή, αφού στον πρώτο μεταξύ τους ημιτελικό κόντρα στον Ηρακλή, επικράτησε 1-0 στο Κατανζόγλειο, μπροστά σε 20.000 φιλάθλους των γηπεδούχων.

Για την ακριτική ομάδα σκόραρε στο 7ο λεπτό ο Κλέιτον. Ο επαναληπτικός θα γίνει στις 19 Απριλίου στα Πηγάδια.

Στο 7’ ο Σίλβα Κλέιτον, με όμορφο σουτ έξω από την περιοχή, δεν άφησε πολλά περιθώρια αντίδρασης στον Γιαννίκογλου και έκανε το 0-1.

Ένα λεπτό αργότερα, σουτ του Ρομάνο, για τον Ηρακλή, έφυγε ψηλά άουτ, με τη σημαντικότερη επόμενη ευκαιρία (εξαιτίας και του δυνατού αέρα που άρχισε να κάνει αισθητή την παρουσία του), να καταγράφεται στο 43’ για την Ξάνθη.

Πρωταγωνιστής ο Κλέιτον, ο οποίος βρέθηκε σε πλεονεκτική θέση για να παραβιάσει εκ νέου την εστία των «κυανόλευκων», από το ύψος του πέναλτι, ο Γιαννίκογλου, όμως, έδιωξε σωτήρια για την ομάδα του σε κόρνερ.

Τα πρώτα λεπτά του δεύτερου ημιχρόνου, βρήκαν πιο δραστήριο τον Ηρακλή, γεγονός που του έδωσε με τη σημαντικότερη ευκαιρία του στο ματς, στο 54’. Φάση στην οποία ο Περόνε βρέθηκε τετ α τετ με τον Κυριακίδη, δεν μπόρεσε, ωστόσο, να στείλει την μπάλα στα δίχτυα.

Στην πορεία των λεπτών, η Ξάνθη επανέκτησε το ρυθμό του αγώνα, κράτησε μακριά από τα καρέ της τους Θεσσαλονικείς και έχασε τη δυνατότητα να διπλασιάσει τα τέρματά της στο 87’ με τον Βάλτερ (ο Γιαννίκογλου έπεσε στα πόδια του τελευταίου και αποσόβησε τον κίνδυνο για την εστία του).

* Στη Θύρα 1 του σταδίου φιλοξενήθηκαν 300 περίπου υποστηρικτές της Ξάνθης

* Παρούσα στο Καυτανζόγλειο και η ομάδα βόλεϊ του Ηρακλή, η οποία αποθεώθηκε από τους υποστηρικτές του «Γηραιού» για την κατάκτηση του πρωταθλήματος στην Α2 κατηγορία και την άνοδό της στη Volleyleague

* Ζωντανά παρακολούθησε το παιχνίδι και ο προπονητής του Ολυμπιακού, Βίτορ Περέιρα

* Αξίζει να σημειωθεί πως η αναμέτρηση δεν είχε τηλεοπτική κάλυψη, λόγω της 6ωρης στάσης εργασίας των τεχνικών του OTE TV, εξαιτίας της επίθεσης που δέχτηκε το συνεργείο του καναλιού την περασμένη Κυριακή (05/04) στο Καυταντζόγλειο.

Διαιτητής: Μήτσιος (Ηπείρου)

Κίτρινες: Τσιλιανίδης, Ιντζόγλου/Βασιλακάκης, Κυριακίδης, Καρυπίδης

ΗΡΑΚΛΗΣ (Νίκος Παπαδόπουλος): Γιαννίκογλου, Μπουκουβάλας, Σαραμαντάς (61’ Κάσσος), Μπαρτολίνι, Ζιαμπάρης, Ιντζόγλου, Πουρτουλίδης (83’ Τσιλιγκίρης), Ρομάνο, Περόνε, Τσιλιανίδης (69’ Λουκίνας), Κυριακίδης.

ΞΑΝΘΗ (Ραζβάν Λουτσέσκου): Κυριακίδης, Μπέρτος, Περέιρα, Σολτάνι (71’ Βάλτερ), Λουσέρο, Ομπόντο, Βασιλακάκης, Κλέιτον (80’ Παπαστεργιανός), Γούτας, Καρυπίδης, Ράνος (78’ Καπετάνος).

Πηγή:in.gr

The Western Sydney Wanderers’ Tomi Juric (centre) competes for the ball with Cha Du-Ri (right) and Lee Woong-Hee of FC Seoul. Photo: AAP /Paul Miller)

The Western Sydney Wanderers have kept their Asian Champions League defence on track after a 1-1 draw with FC Seoul.

But the Wanderers missed a golden opportunity to take a major step towards progressing to the knock out phase.

Kerem Bulut gave the Wanderers a dream start before Go Yohan equalised late, brilliant saves by both keepers ensuring the scores remained level in a frenetic finish.

With both sides equal on points behind group leaders Guangzhou Evergrande, a win at Parramatta Stadium would have put the Wanderers in the box seat to progress with the top two teams to go through.

Instead the Wanderers remain in second spot but only ahead of FC Seoul on goal difference.

The Wanderers’ next match against bottom-placed Kashima Antlers at Parramatta Stadium in a fortnight now looms as a must win for the reigning champions to go through.

Bulut gave the Wanderers the perfect start when a Iacopo La Rocca long ball caused panic in the box, the striker taking full advantage to put the hosts up 1-0 in the 12th minute.

Labinot Haliti had two great first-half opportunities to double the advantage, his first shot off a back-pass going well wide before also missing with a diving header from point-blank rage off a great Anthony Golec ball.

FC Seoul looked like levelling just before the break when Everton Santos was released on the left, but the Brazilian could not convert.

Yun Illok also threatened a minute later but Wanderers keeper Ante Covic was rarely troubled in the opening half.

The Wanderers were lucky to retain their lead when Colombian Mauricio Molina’s powerful strike was denied by the crossbar in the 52nd minute.

Eager to add more firepower up front, Tony Popovic brought on Socceroo striker Tomi Juric for Haliti with just under half an hour remaining.

But the Koreans would score next with substitute Go’s sensational strike off a Santos ball levelling the score in the 72nd minute.

Bulut went in search of a second goal launching on a Yusuke Tanaka ball to drew a great save from keeper Kim Yong Dae five minutes later.

Wanderers fans were left irate in the dying minutes when Juric was brought down in the box, the referee waving play on.

Covic pulled out perhaps the save of the match in the dying minutes, the keeper airborne to diffuse a heavily deflected volley with replays showing he took the ball over the line with him.

Molina and Myong-Jin Koh also tested Covic with just moments on the clock.

Kim was also under fire at the other end denying both Romeo Castalan and Jason Trifiro in the dying stages.

Source: AAP

Suwon Bluewings deserved the win. Photo: Chung Sung-jun

Brisbane Roar’s Asian Champions League prospects have been dealt a blow after Suwon Bluewings claimed a deserved 3-1 win in South Korea.

Both teams were locked on four points in Group G, with Bluewings ahead in second place only on goal difference, and a tight first half saw the table look exactly the same at 0-0.

But Bluewings would soon burst ahead in a 20 minute barrage that produced three goals.

Half-time substitute Kwong Chang-hoon broke the deadlock only seven minutes after coming on, before Seo Jung-jin double Bluewings’ advantage to all but take the game away from the Roar.

The pick of the goals came from Yeom Ki-hun, who let fly with a brilliant, curling free-kick that left Roar goalkeeper Jamie Young helpless and established a 3-0 buffer by the 67th minute.

Brisbane would offer a response though, Luke DeVere nodding home Thomas Broich’s perfect free-kick in the 76th minute to provide some hope.

But although the Roar would press hard late in the second half, the result had already been sealed, with Brisbane now facing an uphill battle with only two group stage matches remaining.

Source: ABC

Σε ρυθμό… ρελαντί η Μπαρτσελόνα νίκησε 4-0 την Αλμερία για την 30ή αγωνιστική του ισπανικού πρωταθλήματος, καθώς Μέσι και Σουάρες πρόσφεραν και πάλι το δικό τους λάτιν σόου μπροστά στους φιλάθλους τους.

Από την άλλη, η Ρεάλ μπορεί να δυσκολεύτηκε, ωστόσο στο τέλος έκαμψε την αντίσταση της Ράγιο Βαγιεκάνο επικρατώντας 2-0 παραμένοντας στους τέσσερις βαθμούς μακριά από την Μπαρτσελόνα. Η «βασίλισσα» πέρασε δύσκολες στιγμές στο «Βαγιέκας» απέναντι στη Ράγιο Βαγιεκάνο, ωστόσο στο τελευταίο μισάωρο πέτυχε δύο γκολ για να πάρει τη νίκη.

Νωρίτερα, δεν της είχε δοθεί καθαρό πέναλτι στον Κριστιάνο Ρονάλντο, φάση στην οποία ο Πορτογάλος αντίκρισε την κίτρινη κάρτα και θα χάσει το παιχνίδι με την Εϊμπάρ την επόμενη αγωνιστική. Ο αστέρας των «μερένχες» άνοιξε το σκορ στο 68’ με καρφωτή κεφαλιά, ενώ πέντε λεπτά αργότερα ο Χάμες διαμόρφωσε το αποτέλεσμα.

Μίνι-έκπληξη έγινε στο «Ριαθόρ», όπου η ουραγός Κόρντομπα πήρε βαθμό από τη Λα Κορούνια (1-1), η οποία από το 55΄ έπαιζε με 10 παίκτες λόγω αποβολής του Λουισίνιο. «Μοιραίος» παίκτης των φιλοξενούμενων ήταν ο Ρουμάνος, Φλορίν Αντόνε, ο οποίος άνοιξε το σκορ, αλλά λίγο πριν τη λήξη με αυτογκόλ διαμόρφωσε το τελικό αποτέλεσμα.

Τα αποτελέσματα και οι σκόρερ, έχουν ως εξής:

Ατλέτικο Μαδρίτης-Σοσιεδάδ 2-0
(3΄αυτ. Γκονζάλες – 10΄ Γκιζμάν)

Λεβάντε-Σεβίλη 1-2
(73` Ούτσε – 10` Γκαμέιρο, 37` Ρέγες)

Εϊμπάρ-Μάλαγα 1-0
(52` Αρουαμπαρένα)

Μπαρτσελόνα-Αλμερία 4-0
(33΄ Μέσι, 55΄,90΄+2 Σουάρες, 75΄ Μπαρτρά)

Λα Κορούνια-Κόρντομπα 1-1
(87΄αυτ. Αντόνε – 51΄ Αντόνε)

Γρανάδα-Θέλτα 1-1
(3′ Ιμπάνιεθ – 90′ Μπονγκόντα)

Ράγιο Βαγεκάνο-Ρεάλ Μαδρίτης 0-2
(68′ Ρονάλντο, 73′ Χάμες)

Αθλέτικ Μπιλμπάο-Βαλένθια 9/4

Ελτσε-Χετάφε 9/4

Βιγιαρεάλ-Εσπανιόλ 9/4

ΒΑΘΜΟΛΟΓΙΑ (σε 29 αγώνες)
Μπαρτσελόνα 74 -30αγ.
Ρεάλ Μαδρίτης 70
Ατλέτικο Μαδρίτης 65 -30αγ.
Βαλένθια 61
Σεβίλη 61 -30αγ.
Βιγιαρεάλ 50
Μάλαγα 45 -30αγ.
Αθλέτικ Μπιλμπάο 39
Ράγιο Βαγεκάνο 38
Σοσιεδάδ 37 -30αγ.
Θέλτα 36
Εσπανιόλ 35
Χετάφε 32
Εϊμπάρ 31 -30αγ.
Λεβάντε 28 -30αγ.
Έλτσε 28
Λα Κορούνια 27 -30αγ.
Αλμερία 25 -30αγ.
Γρανάδα 24
Κόρντομπα 19 -30αγ.

Πηγή:in.gr

Ο Ολυμπιακός επικράτησε εύκολα με 3-0 του Απόλλωνα Σμύρνης στο «Γεώργιος Καμάρας» στην πρώτη αναμέτρηση των δύο ομάδων για τα ημιτελικά του κυπέλλου και ουσιαστικά εξασφάλισε την συμμετοχή στο τελικό του θεσμού.

Τα γκολ των «ερυθρόλευκων» σημείωσαν οι Ντοσεβί (21΄,57΄) και Χάρα (26΄).

Ο Ολυμπιακός έδειξε από τα πρώτα λεπτά της αναμέτρησης πως θέλει να τελειώσει την υπόθεση πρόκριση από το πρώτο αγώνα, πιέζοντας αρκετά ψηλά και αναλαμβάνοντας από νωρίς τα ηνία του αγώνα.

Η πρώτη καλή ευκαιρία για τους φιλοξενούμενους ήρθε στο 4΄ με εκτέλεση φάουλ του Ντομίνγκες που απέκρουσε με δυσκολία ο Ταΐρης.

Στο 21΄ ο Αργεντινός εκτέλεσε και πάλι φάουλ η μπάλα κόντραρε στο τείχος και στην συνέχεια κατέληξε στον Ντοσεβί που με κοντινό σουτ έκανε το 1-0.

Περιπετειώδες ήταν και το δεύτερο τέρμα του Ολυμπιακού με τον Μπενίτες να παίρνει την μπάλα μέσα στην περιοχή του Απόλλωνα να ντριμπλάρει τον Ταΐρη αλλά το σουτ του που έκανε κόπηκε πάνω στην γραμμή με την μπάλα όμως να καταλήγει στον Χάρα που με προβολή έκανε το 2-0 στο 26΄.

Στο 57΄ ο πρωταγωνιστής της αναμέτρησης, Ντοσεβί, με καταπληκτικό σουτ έξω από την περιοχή των γηπεδούχων έστειλε την μπάλα στο παραθυράκι του Ταΐρη διαμορφώνοντας έτσι το τελικό 3-0.

Διαιτητής: Κύζας (Δράμας)

Κίτρινες: Μπάμ Μπάμ, Κοτσώνης – Μποτία, Ντομίνγκες

Απόλλων Σμύρνης (Αλέκος Βοσνιάδης): Ταΐρης, Βασιλαντωνόπουλος, Γκόλιας, Κύργιας, Κοτσώνης, Πινέιρο (78΄ Χατζής), Σουάνης, Λαγός (71΄ Καραδεμήτρος), Ανγκούλο, Μπαμ Μπαμ (52΄ Άρτσιτς), Ψιάνος.

Ολυμπιακός (Βίτορ Περέιρα): Ρομπέρτο, Σαλίνο, Μποτία, Σιόβας, Μαζουάκου, Εντινγκά (71΄ Διαμαντάκος), Μιλιβόγιεβιτς, Ντοσεβί, Ντομίνγκες (70΄ Φορτούνης), Μπενίτες, Χάρα (59΄ Φουστέρ)

Πηγή:in.gr

Η Λίβερπουλ θα είναι η αντίπαλος της Άστον Βίλα στους ημιτελικούς του Κυπέλλου Αγγλίας. Με γκολ του Κουτίνιο στο 70′ οι «κόκκινοι» επικράτησαν με 1-0 της Μπλάκμπερν στο «Ήγουντ Παρκ» στον επαναληπτικό αγώνα της προημιτελικής φάσης που αυτή την φορά διεξήχθη στην έδρα της ομάδας της Τσάμπιονσιπ.

Στο άλλο ζευγάριν των ημιτελικών, η Ρέντινγκ θα αντιμετωπίσει την Άρσεναλ, με τους «κανονιέρηδες» να έχουν τον πρώτο λόγο για να προκριθούν στο μεγάλο τελικό του FA Cup.

Πηγή:in.gr

Σε ρυθμό… ρελαντί η Μπαρτσελόνα νίκησε 4-0 την Αλμερία για την 30ή αγωνιστική του ισπανικού πρωταθλήματος, καθώς Μέσι και Σουάρες πρόσφεραν και πάλι το δικό τους λάτιν σόου μπροστά στους φιλάθλους τους.

Ο Σουάρες πέτυχε δύο γκολ (55′ και 90+2), ενώ από ένα σημείωσαν οι Μέσι (33′) και Μπαρτρά (75′).

Μίνι-έκπληξη έγινε στο «Ριαθόρ», όπου η ουραγός Κόρντομπα πήρε βαθμό από τη Λα Κορούνια (1-1), η οποία από το 55΄ έπαιζε με 10 παίκτες λόγω αποβολής του Λουισίνιο. «Μοιραίος» παίκτης των φιλοξενούμενων ήταν ο Ρουμάνος, Φλορίν Αντόνε, ο οποίος άνοιξε το σκορ, αλλά λίγο πριν τη λήξη με αυτογκόλ διαμόρφωσε το τελικό αποτέλεσμα.

Πηγή:τανεα.γρ

Έχασαν την ευκαιρία να προκριθούν στους “16” του Ασιατικού Τσάμπιονς Λιγκ.

Την ευκαιρία να προκριθούν στους “16” του Ασιατικού Τσάμπιονς Λιγκ, έχασαν οι πρωταθλητές Ασίας, Γουόντερερς, μετά το ισόπαλο 1-1 με την κορεατική FC Seoul, στο μεταξύ τους παιχνίδι, που έγινε χθες βράδυ στο Σίδνεϊ.

Η ομάδα του εθνικού μας λιγκ, δεύτερη από το τέλος στη βαθμολογία, προηγήθηκε στο 12′ με τον Κερίμ Μπουλούτ.

Το σκορ έμεινε υπέρ των πρωταθλητών Ασίας έως το 72′, όταν οι Κορεάτες με τον Γκο Γιο Χαν, έκαναν το 1-1.

Το επόμενο παιχνίδι του Δυτικού Σίδνεϊ, στο πλαίσιο της προκριματικής φάσης του Ασιατικού Τσάμπιονς Λιγκ, είναι προγραμματισμένο για τις 21 Απριλίου (Σίδνεϊ) , με αντίπαλο την ουραγό του ομίλου Kashima Antlers.

Πηγή: Νέος Κόσμος

Ο Ραχίμ Στέρλινγκ έχει παράλογες απαιτήσεις για νέο συμβόλαιο, απογοητεύοντας την Λίβερπουλ, έτσι οι Άγγλοι έψαξαν τα 10 ταλέντα που ίσως είναι καλύτεροι παίκτες.

O προπονητής της Λίβερπουλ, Μπρένταν Ρότζερς, εκτιμά πως ο Ραχίμ Στέρλινγκ είναι το σπουδαιότερο ταλέντο στην Ευρώπη, ίσως και για αυτό ο 20άχρονος να έχει τρελές απαιτήσεις για νέο συμβόλαιο.

Ο νεαρός από την Τζαμάικα (διεθνής Άγγλος) έχει απογοητεύσει πολλούς στις τάξεις των “κόκικινων” με την συμπεριφορά του, ενώ έχουν αντιδράσει αρνητικά και τα ΜΜΕ.

Η “Guardian” λοιπόν συγκέντρωσε 10 ποδοσφαιριστές που έχουν επίσης αυτόν τον τίτλο, του καλύτερου ταλέντου στην Ευρώπη δηλαδή, αναφέροντας πως ίσως να αποδειχθούν καλύτεροι του Στέρλινγκ. Ας τους δούμε…

Μέμφις Ντεπάι (Αϊντχόφεν)

Αριστερό εξτρέμ με εξαιρετική σωματοδομή, ταχύτητα, τεχνική και έφεση στο σκοράρισμα. Άλλωστε ο 21άχρονος άσος της Αϊντχόφεν είναι πρώτος σκόρερ στην Ολλανδία και βασικός στην εθνική ομάδα!

Πάουλο Ντιμπάλα (Παλέρμο)

Ο επόμενος που θα πουλήσει πολλά εκατομμύρια ο Τζαμπαρίνι, όπως με Παστόρε στην Παρί Σεν-Ζερμέν. 21άχρονος Αργεντινός επιθετικός που είναι το πιο καυτό όνομα στην Ιταλία, ενώ μπορεί να παίξει και ως 2ος επιθετικός, ακόμη και ως 10άρι.

Χακάν Τσαλχάνογλου (Λεβερκούζεν)

Η Λεβερκούζεν τον πήρε το 2014 από το Αμβούργο με 14.500.000 ευρώ. Ο 21άχρονος είναι φυσικά διεθνής με την εθνικής εθνική Τουρκίας, κλασικό 10άρι και ο πιο ταλαντούχος σίγουρα στον πλανήτη στις εκτελέσεις φάουλ.

Ματέο Κόβατσιτς (Ίντερ)

Ο άνθρωπος που πήρε την φανέλα με το “10” στην Ίντερ όταν έφυγε ο Γουέσλεϊ Σνάιντερ. Μία από τις λίγες πραγματικά καλές μεταγραφές των “νερατζούρι” τα τελευταία χρόνια. Ουσιαστικά ο 20άχρονος διεθνής Κροάτης είναι κεντρικός μέσος, οργανωτής από… βάθος, κάτι σαν τον Πίρλο δηλαδή. Πάντως, μπορεί να παίξει παντού στο κέντρο.

Γιούλιαν Ντράξλερ (Σάλκε)

Παγκόσμιος πρωταθλητής με την Γερμανία ο 21άχρονος εξτρέμ έχει ήδη πάνω από 100 συμμετοχές με την Σάλκε. Εξαιρετικά και τα δύο πόδια, κυρίως παίζει αριστερά, μπορεί όμως και δεξιά και 10άρι. Δεν χάνει εύκολα την μπάλα, έχει εξαιρετικό σουτ.

Μαξ Μάιερ (Σάλκε)

Το μεγάλο δημιούργημα της Σάλκε μετά τον Ντράξλερ. Ο 19άχρονος Γερμανός επιθετικός μέσος έχει ήδη πάνω από 50 συμμετοχές και μία με την εθνική Γερμανίας. Ξεχωρίζει για την τεχνική του και την ταχύτητά του, ήταν εξαιρετικός κόντρα στην Ρεάλ στην Μαδρίτη.

Άλεν Χαλίλοβιτς (Μπαρτσελόνα)

Η Μπαρτσελόνα απέκτησε τον 18άχρονο διεθνή Κροάτη επιτελικό μέσο από την Ντίναμο Ζάγκρεμπ το περασμένο καλοκαίρι με 2.200.000 ευρώ. Είχε παίξει 16 ετών στην εθνική (ο νεότερος στην ιστορία), δεν έχει παίξει ποτέ μέχρι τώρα στην 1η ομάδα της “Μπάρτσα”.

Ντάβι Κλάασεν (Άγιαξ)

Δύο συμμετοχές και ένα γκολ στην εθνική Ολλανδίας για τον 22άχρονο επιτελικό μέσο του Άγιαξ, ο οποίος φορά φυσικά το “10” και είναι το μυαλό του Αίαντα.

Νίκολα Νίνκοβιτς (Παρτίζαν)

Ο 20άχρονος επιτελικός μέσος της Παρτίζαν Βελιγραδίου είναι ο πιο άγνωστος της λίστας. Ακόμη δεν έχει κάνει ντεμπούτο με την εθνική Σερβίας. Στις 31/10/2012 έσπασε το ρεκόρ του Γιόβετιτς, καθώς έγινε ο νεότερος αρχηγός της Παρτίζαν (17 ετών, 10 μηνών και 12 ημερών).

Χεσέ Ροντρίγκεθ (Ρεάλ)

Ο 22άχρονος Ισπανός είναι ο πιο άτυχος της λίστας, καθώς πρόσφατα επέστρεψε από σοβαρό τραυματισμό. Παίξει εξτρέμ, 10άρι και 2ος επιθετικός. Το πρώτο του γκολ ήταν κόντρα στην Μπαρτσελόνα, ενώ αν δεν είχε τραυματιστεί θα μπορούσε να είχε ήδη πολλές περισσότερες από τις 50 συμμετοχές που μετρά με την Ρεάλ.

Πηγή:sports247.gr

Fallen Athens soccer giant AEK is poised to return to Greece’s top flight next season after a disgraceful drop to amateur status following a period of turmoil.

“The story is well known and very sad for our fans» AEK executive director Dusan Bajevic told AFP.

“But now we are on the right path and feel much better. We must keep our feet on the ground, be serious, make the right moves and avoid mistakes.”

Bajevic, a former star player, Yugoslavia international and AEK coach, added that from the summer of 2013 a serious effort began «to make AEK a protagonist once again.”

“The financial situation is stable now and I am sure everything will go well. No AEK fan was happy with the team playing in an amateur league after such a long and glorious history,» said Nikos Angelidis, a fanatic supporter and founder of fan site AEK Live.

AEK is virtually assured of reentering the top flight Super League next season, after finishing atop the second-division undefeated on Sunday and with a 19-point advantage on runners-up Panachaiki.

Heading into the post-season playoffs, it has a 10-point lead in bonus points over its opponents.

Just two years ago, the story was entirely different.

In 2013, the club was relegated to the second division for the first time in its 81-year history over a 35 million-euro debt caused by the financial mismanagement of successive short-lived administrations.

Although AEK’s management woes were over a decade in the making, the fall coincided with the climax of Greece’s own economic crisis.

To clear the slate, the club opted to drop to the amateur third division in order to be able to qualify for liquidation.

AEK soon took that league by storm, notching a record 23 wins, three draws and only one defeat to climb one category within a year.

Much of that is due to the relentless determination of club owner Dimitris Melissanidis, a shipping magnate and fuel trader widely known in Greece as «the Tiger».

Melissanidis, 63, now bankrolls the team and has found additional sponsors to improve club finances.

Two squad members – defender Michalis Bakakis and midfielder Petros Mantalos – have now been capped for Greece, while forward Christos Aravidis is the Football League’s leading scorer with 13 goals in 18 matches.

AEK has also joined the London Stock Exchange Group’s pan-European platform, bringing it into direct contact with Europe’s financial and advisory community.

Melissanidis, who delivered two championships when he was in charge 20 years ago, has now also pledged to build a new stadium in AEK’s historic heartland, the working-class suburb of Nea Philadelphia.

“No matter how much money you put into the club, there is no tomorrow for AEK without a team-owned stadium in Nea Philadelphia,» Melissanidis said in a recent interview.

The club was formed in 1924 by Greek refugees from Istanbul – better known to Greeks as Constantinople, the former capital of the Byzantine Empire.

And in deference to AEK’s roots, the stadium will be called Haghia Sofia, the famed cathedral of Byzantine Emperor Justinian.

After overcoming their financial troubles, the club must now tame unruly supporters who have repeatedly caused headaches.

The latest incident involved a pitch invasion by 25 fans during a Greek Cup quarter-final with Olympiakos last month for which AEK was deducted three points, told to play two matches behind closed doors and fined 17,000 euros.

“Greek soccer and other sports suffer from crowd violence. People have stopped going to the stadiums because of hooliganism,» complained Dimitris Tsaptsinos, a member of the AEK Internet Fan Club.

One of the oldest clubs in Greece, AEK is also among the most successful with 28 league titles and 14 Greek Cups.

And with the club almost assured a return to the top-flight league, Alex Zaphiropoulos of the AEK Gate 21 fan club of Canada sees bright days ahead.

“Our future is looking brighter than ever before. To be honest, compared to what we AEK supporters have been through over the past years, it really can only get better from here on,» he said

source: ekathimerini.com