Monthly Archives: September 2015

New Democracy looks set to be heading for a leadership contest after its disappointing performance in Sunday’s elections, when the conservative party garnered 28.1 percent of the vote compared to 27.8 percent in January’s nationwide ballot.

Some 200,000 fewer Greeks voted for New Democracy this time than eight months ago and the party elected one less MP: 75 against 76 in January.

This prompted New Democracy leader Evangelos Meimarakis, who met party officials on Monday, to set in motion as early as this week the process for organizing a party congress as soon as possible.

Kathimerini understands that Meimarakis is being advised to run in the leadership contest as he has the support of those within the party who are loyal to former ND chief Costas Karamanlis.

However, Meimarakis’s campaign strategy, which focused mostly on a message of unity, came under attack on Monday from the right wing of his party, particularly the two ex-Popular Orthodox Rally (LAOS) MPs, Adonis Georgiadis and Makis Voridis.

It is not clear if either of the conservative lawmakers would consider running for the leadership. There are some in the party who would prefer to see younger candidates such as former public order minister Vassilis Kikilias and ex-tourism minister Olga Kefaloyianni stand in the race.

source:ekathimerini.com

Leftist SYRIZA leader and winner of Greek general election Alexis Tsipras (left) is sworn in as prime minister by Greek President Prokopis Pavlopoulos (right) during a ceremony at the presidential palace in Athens on Monday.

SYRIZA leader Alexis Tsipras was sworn in as prime minister on Monday for the second time this year, with his cabinet due to follow on Tuesday or Wednesday after he renewed the leftists’ cooperation with right-wing Independent Greeks.

After being sworn in as prime minister on Monday evening, Tsipras officially assumed office from caretaker premier Vassiliki Thanou in a brief handover ceremony. During the ceremony, Tsipras said the key commitment of his new government would be to extract the country from a five-year economic crisis. “The country will get past these difficulties on which all the efforts of the new government will be focused,” he said.

As regards the migration crisis, which European Union leaders are set to discuss in Brussels on Wednesday, Tsipras said a collective effort is needed. “With respect for humanitarian values, Europe must solve a global problem,” he said.

Tsipras met Independent Greeks leader Panos Kammenos on Monday to seal their agreement, which will lead to the creation of a government that is expected to consist of similar ministers to the previous administration formed by the two parties.

In comments to reporters after the meeting, Kammenos said the new alliance would be “a progressive government which will continue the work we started in those six months,” a reference to the previous SYRIZA-ANEL coalition.

Kammenos called on lawmakers from other parties to “grasp the message sent by the Greek people in favor of national unity.”

He indicated that he and Tsipras saw eye-to-eye on the composition of the new cabinet. “We’re not arguing over ministry posts,” he said.

It is expected that Euclid Tsakalotos will continue as finance minister and that Giorgos Stathakis will also keep his role at the Economy Ministry.

However, Tsipras is said to want to create a position at the level of deputy minister that will carry the responsibility for coordinating the government’s actions in relation to the demands of the third bailout. It is expected that caretaker finance minister Giorgos Houliarakis, who also led Greece’s negotiating team in Brussels over recent months, will take on this role.

SYRIZA stalwart Yiannis Dragasakis is expected to continue in his role as deputy prime minister. It was rumored that he was being lined up to become the next parliamentary speaker but it seems that this role is likely to go to Nikos Voutsis.

Sources said that Yiannis Panousis is unlikely to be recalled as citizens’ protection minister. Also, the current caretaker minister for immigration policy, Yiannis Mouzalas, may be kept on by the new government.

SYRIZA and Independent Greeks were able to renew their alliance after the leftists gained 35.4 percent of the votes and 145 seats in Parliament, and the nationalists 3.6 percent and 10 seats. SYRIZA saw its number of voters drop by around 320,000 since January. Independent Greeks won some 93,000 fewer votes.

source:ekathimerini.com

H επιβολή της… «ηθικής» είναι ένα δευτερεύον όπλο της ISIS για την τρομοκράτηση περιοχών που ελέγχει

Μέλη της τζιχαντιστικής ISIS εκτέλεσαν εννέα άνδρες και ένα αγόρι τους οποίους κατηγόρησε για ομοφυλοφιλία στην κεντρική και τη βόρεια Συρία, σύμφωνα με την οργάνωση «Συριακό Παρατηρητήριο Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων».

Ο διευθυντής του Παρατηρητηρίου Ράμι Αμπντέλ Ραχμάν, το οποίο συλλέγει αναφορές από τον συριακό εμφύλιο, ανέφερε πως επτά άνδρες εκτελέστηκαν στην πόλη Ραστάν της κεντρικής επαρχίας Χομς με την «κατηγορία της ομοφυλοφιλίας».

Οι τζιχαντιστές του ΙΚ σκότωσαν επίσης δύο άνδρες και ένα αγόρι για τον ίδιο λόγο στην περιοχή Χρεϊτάν, στη βόρεια επαρχία του Χαλεπίου.

Σύμφωνα με τον Αμπντέλ Ραχμάν, οι εκτελέσεις έλαβαν χώρα δημόσια αλλά οι τζιχαντιστές κατέστρεψαν όλες τις κάμερες που πιθανόν είχαν μαγνητοσκοπήσει τους φόνους.

Στα εδάφη που ελέγχονται από την ISIS, η ομοφυλοφιλία, η μαγεία, η πίστη στον πρόεδρο της Συρίας Μπασάρ αλ-Άσαντ τιμωρούνται με την ποινή του θανάτου.

Στο παρελθόν, το ΙΚ είχε λιθοβολήσει και πετάξει από στέγες ανθρώπους που κατηγορούνταν για ομοφυλοφιλία, σύμφωνα με το Παρατηρητήριο.

Στις 24 Αυγούστου, το Συμβούλιο Ασφαλείας στη Νέα Υόρκη άκουσε τις μαρτυρίες σύρων και ιρακινών ομοφυλοφίλων που είχαν υποστεί τις διώξεις του ISIS.

Σύμφωνα με το Παρατηρητήριο, η τζιχαντιστική οργάνωση έχει εκτελέσει περισσότερους από 3.000 ανθρώπους, ανάμεσά τους 1.800 άμαχους από τον Ιούνιο του 2014.

Πηγή:in.gr

Φεύγουν από τη Μεσόγειο λόγω αστάθειας σε Β. Αφρική και Μ. Ανατολή

Από το 2014 έχουν εμφανιστεί νέοι προορισμοί σε Ασία και Αυστραλία, στις οποίες οι διαχειρίστριες εταιρείες κρουαζιέρας έχουν κατευθύνει αριθμό κρουαζιερόπλοιων, τα οποία παραδοσιακά δραστηριοποιούντο στην Μεσόγειο, ενώ βρίσκονται πλέον στις μακρινές αυτές περιοχές.

Στο θέμα αυτό αποδεικνύεται προφητικός ο Μιχάλης Λάμπρος, γενικός διευθυντής της Majestic International Cruises INC, ο οποίος έχει εμπειρία 50 ετών στον κλάδο και σε ανύποπτο χρόνο είχε δηλώσει: «Παρά τις αισιόδοξες προβλέψεις των λεγομένων ως υπευθύνων παραγόντων της κρουαζιέρας, το έτος 2015 θα έχουμε ακόμα λιγότερες αφίξεις. Αυτό δεν σημαίνει ότι υπάρχει πρόβλημα στον Πειραιά και τα ελληνικά νησιά, τα οποία είναι ο καλύτερος προορισμός κρουαζιέρας σε παγκόσμια κλίμακα».

Η κύρια αιτία για την κάμψη που παρουσιάζει ο κλάδος, σύμφωνα με τον Μιχάλη Λάμπρο, είναι «η συνεχιζόμενη αστάθεια στις γειτονικές μας χώρες της Βόρειας Αφρικής, κυρίως, που απογοήτευσε τις μεγάλες εταιρείες κρουαζιεροπλοίων, οι οποίες λόγω της εμπόλεμης κατάστασης, ήσαν υποχρεωμένες κάθε χρόνο να αλλάζουν δρομολόγια στα κρουαζιερόπλοια τους την τελευταία στιγμή κάτι που στοίχιζε και σε αποζημιώσεις στους επιβάτες αλλά και σε γενικότερη δυσφήμιση των εταιρειών προς τους πελάτες τους. Έτσι, σε κάποια φάση αποφάσισαν να μεταφέρουν τις κύριες δραστηριότητές τους σε άλλες νέες περιοχές και προορισμούς όπως για παράδειγμα στην Ασία κυρίως στην Κίνα και στην Αυστραλία».

Πηγή:Νέος Κόσμος

Σε ένα «πυρηνικό μανιτάρι», όπου στην ισχνή του βάση που στενεύει με ταχύτατους ρυθμούς βρίσκονται οι νέοι σε ηλικία Έλληνες και στην επικίνδυνα αυξανόμενη κορυφή του οι ηλικιωμένοι, μετατρέπεται η πληθυσμιακή πυραμίδα της χώρας μας.

Οι επιστήμονες κρούουν τον κώδωνα του κινδύνου, χαρακτηρίζοντας την κατάσταση μη αναστρέψιμη, επισημαίνοντας ότι η δημογραφική βόμβα στην Ελλάδα είναι έτοιμη να εκραγεί, απειλώντας το μέλλον των συντάξεων αλλά και των μεταρρυθμίσεων του ασφαλιστικού.

Το 2030, ένας στους τρεις Έλληνες θα είναι άνω των 60 ετών, ενώ το 2050 η αναλογία θα επιδεινωθεί επικίνδυνα. Η χώρα μας κατατάσσεται μεταξύ των 6 ταχύτερα γηρασκουσών χωρών, μαζί με Ιαπωνία, Νότια Κορέα, Ιταλία, Ισπανία και Πορτογαλία, καθώς έως το 2050 το 40,8% του πληθυσμού της θα είναι άνω των 60 ετών. Μάλιστα, συνεπεία του καταστρεπτικού αντικτύπου της οικονομικής κρίσης στις μεγαλύτερες γενιές, η Ελλάδα χαρακτηρίζεται μία από τις χειρότερες χώρες να ζουν οι ηλικιωμένοι, και κατατάσσεται στην 79η θέση μεταξύ 96 χωρών, πίσω από τη Βενεζουέλα και τη Νότια Αφρική.

ΑΝΗΣΥΧΙΑ

Τα στοιχεία της μη κερδοσκοπικής οργάνωσης HelpAge International με έδρα τη Νέα Υόρκη για την ποιότητα ζωής των ηλικιωμένων στην Ελλάδα δεν αφήνουν κανένα περιθώριο εφησυχασμού. Η χώρα μας γηράσκει επικίνδυνα και παράλληλα μετατρέπεται σε μία από τις χειρότερες χώρες για να ζουν οι άνθρωποι από τα 60 και μετά.

Είναι μάλιστα χαρακτηριστικό ότι η κατάταξη αυτή έρχεται παρά την υψηλή βαθμολογία (κατατάσσεται στην 28η θέση) στον τομέα της εισοδηματικής ασφάλειας των μεγαλύτερης ηλικίας πολιτών και την υψηλή θέση (22η) όσον αφορά τον τομέα υγείας. Αναλυτικά, η πολύ χαμηλή θέση της Ελλάδας στην παγκόσμια κατάταξη οφείλεται, σύμφωνα με τα στοιχεία της HelpAge», σε επιμέρους δείκτες όπως είναι το αίσθημα ασφάλειας και κυρίως το χαμηλό ποσοστό απασχόλησης για τους πολίτες μεγάλης ηλικίας.

Συγκεκριμένα, η Ελλάδα βρίσκεται στην 87η θέση στον τομέα των δυνατοτήτων, καθώς απασχολείται μόνο το 35,6% όσων έχουν ηλικία μεταξύ 55 και 64 ετών, ενώ μόνο το 31,3% των άνω των 60 διαθέτει δευτεροβάθμια ή υψηλότερη εκπαίδευση. Ακόμη χαμηλότερα, στην 91η θέση κατατάσσεται η χώρα μας στον τομέα του κοινωνικού περιβάλλοντος, με σχεδόν έναν στους δύο (48%) πολίτες άνω των 50 ετών να αισθάνονται ασφαλείς να περπατήσουν μόνοι τους στην πόλη τους. Μόλις 53% της ίδιας ηλικιακής ομάδας είναι ικανοποιημένοι από τις αστικές συγκοινωνίες, ενώ μόλις το 39% δηλώνει ικανοποιημένο από την ελευθερία επιλογών στη ζωή του.

Αλλά και η κατάταξη σε υψηλές σχετικά θέσεις, όπως είναι στους τομείς υγείας και της εισοδηματικής ασφάλειας, εντός των επόμενων ετών εκτιμάται ότι θα επιδεινωθεί εξαιτίας των συνεπειών της οικονομικής κρίσης. Όπως χαρακτηριστικά επισημαίνει ο καθηγητής στο Πανεπιστήμιο Θεσσαλίας και διευθυντής του Εργαστηρίου Δημογραφικών και Κοινωνικών Αναλύσεων, Βύρωνας Κοτζαμάνης, η κρίση του δημόσιου συστήματος υγείας και η μείωση των εισοδημάτων ευρύτατου τμήματος του ελληνικού πληθυσμού θα έχουν πιθανότατα δραματικές επιπτώσεις στην υγεία και τη μακροζωία του.

ΤΟ ΠΡΟΣΔΟΚΙΜΟ

Σύμφωνα πάντως με τα στοιχεία της HelpAge, το προσδόκιμο ζωής για όσους είναι 60 ετών ανέρχεται στα 24 έτη και το προσδόκιμο ζωής με καλή υγεία φθάνει στα 17,4 έτη, που είναι οριακά χαμηλότερο από τα αντίστοιχα μέσα ευρωπαϊκά επίπεδα.

Όσο για το μέσο εισόδημα για τους άνω των 60 ετών, είναι υψηλότερο από το μέσο εισόδημα του υπόλοιπου πληθυσμού (106%), όμως οι επιμέρους δείκτες δεν είναι καθησυχαστικοί. Το κατά κεφαλήν εισόδημα είναι χαμηλά, στα 26.215 δολάρια, ενώ και το ποσοστό όσων παίρνουν σύνταξη άνω των 65 ετών είναι στο 77,4%, χαμηλότερα από τις άλλες ευρωπαϊκές χώρες.

Ποσοστά τα οποία και στις δύο περιπτώσεις κρούουν τον κώδωνα του κινδύνου για το τι επίκειται το αμέσως προσεχές διάστημα…

ΠΙΟ ΠΟΛΛΟΙ ΘΑΝΑΤΟΙ ΑΠΟ ΤΙΣ ΓΕΝΝΗΣΕΙΣ

Ραγδαίες αναμένονται οι αλλαγές στη σύνθεση του ελληνικού πληθυσμού, καθώς ακόμη και στο κοντινό 2025, σε μόλις δέκα χρόνια από σήμερα, οι θάνατοι θα υπερτερούν των γεννήσεων, οι άνω των 65 ετών Έλληνες θα έχουν υπερβεί το 22% ενώ τα πρώτα σημάδια επιδείνωσης της υγείας των πολιτών εξαιτίας της οικονομικής κρίσης θα είναι ορατά.

Σύμφωνα με τον κ. Κοτζαμάνη, στο κοντινό 2025, οι αλλαγές θα είναι σφοδρές:

– Ο πληθυσμός της Ελλάδας θα υπολείπεται κατά περίπου 300-400 χιλιάδες αυτού του 2015.

– Τα φυσικά (γεννήσεις – θάνατοι) ώς και τα μεταναστευτικά ισοζύγια (είσοδοι – έξοδοι) την επόμενη δεκαετία θα είναι αρνητικά.

– Η δημογραφική γήρανση θα συνεχιστεί καθώς το ποσοστό των άνω των 65 ετών το 2025 θα υπερβεί πιθανότατα το 22% του συνολικού πληθυσμού και οι άνω των 85 ετών θα αποτελούν σχεδόν το 15% της ομάδας των 65+ (υπενθυμίζεται πως στις αρχές της δεκαετίας του 1950 οι 65+ αποτελούσαν μόλις το 6,7% του συνολικού πληθυσμού, οι δε 85+ μόλις το 0,4% αντίστοιχα) ενώ η μέση ηλικία θα ξεπεράσει τα 45 έτη.

– Το προσδόκιμο ζωής στη γέννηση (ο μέσος όρος ζωή) δεν θα μειωθεί σημαντικά, ενώ η πιθανότητα να αυξηθούν τα χρόνια ζωής πριν από τον θάνατο σε κακή κατάσταση υγείας είναι ισχυρή.

– Η γονιμότητα των γενεών που γεννήθηκαν τη δεκαετία 1975-1990 θα περιοριστεί πιθανότατα σε 1,4 παιδιά ανά γυναίκα.

ΣΤΟΝ ΔΡΟΜΟ ΤΗΣ ΣΥΝΤΑΞΗΣ ΕΝΑΣ ΣΤΟΥΣ ΤΕΣΣΕΡΙΣ ΕΛΛΗΝΕΣ

Το πρόβλημα της γήρανσης του πληθυσμού στην Ελλάδα είναι σύμφωνα και με τη μελέτη της Ευρωπαϊκής Επιτροπής «The 2015 Ageing Report» μία από τις βασικές προκλήσεις που θα κληθεί να αντιμετωπίσει η χώρα μας έως το 2060. Από 11 εκατ. το 2013, ο πληθυσμός της Ελλάδας εκτιμάται ότι θα μειωθεί έως το 2060 κατά 2,4 εκατ. άτομα, φτάνοντας τα 8,6 εκατ. άτομα. Αντίθετα, στη Γαλλία προβλέπεται αύξηση του πληθυσμού στα 75,7 εκατ. το 2060, από 65,7 εκατ. το 2013.

Όπως επισημαίνει σε έκθεσή της η Alpha Bank, η προσδοκώμενη μείωση του πληθυσμού στην Ελλάδα οφείλεται στο χαμηλό ποσοστό γονιμότητας, που αναμένεται να διαμορφωθεί στο 1,58 το 2060, όταν ο μέσος όρος της Ευρωζώνης θα είναι 1,72, που δεν αντισταθμίζεται από την αύξηση του προσδόκιμου ζωής κατά τη γέννηση και από την αύξηση του προσδόκιμου ζωής των ατόμων που είναι στα 65 έτη. Οσον αφορά την ηλικιακή σύνθεση του πληθυσμού, το 2060 αναμένεται αύξηση της ηλικιακής ομάδας 65+ στο 33% του συνόλου του πληθυσμού, από 20,3% το 2013, ενώ το ποσοστό ηλικιακής ομάδας 0-14 θα μειωθεί στο 12,9% το 2060, από 14,6% το 2013.

ΟΙ ΦΟΡΟΙ

Στο μεταξύ, αντιμέτωπα με υψηλότερους φόρους και ακόμη μικρότερες συντάξεις αναμένεται να είναι τα παιδιά που γεννήθηκαν το 2000 στην Ελλάδα, καθώς όταν φθάσουν στην ηλικία των 50, θα ζουν σε μια χώρα υπερηλίκων, των οποίων θα πρέπει να πληρώνουν τις συντάξεις και τις κοινωνικές δαπάνες.

Η μελέτη για τη γήρανση του πληθυσμού και τα συνταξιοδοτικά συστήματα στις χώρες της Ευρωπαϊκής Ένωσης για το 2015 περιγράφει μια εφιαλτική εικόνα, καθώς το ποσοστό των ατόμων άνω των 65 ετών ως προς τον οικονομικά ενεργό πληθυσμό που βρίσκεται μεταξύ 15 και 64 ετών αυξάνεται σταδιακά από το 31% το 2013 στο 42% το 2030 και στο εφιαλτικό 61% το 2060. Με δεδομένο μάλιστα ότι και το ποσοστό των εργαζομένων στις παραγωγικές ηλικίες των 15-64 ετών επίσης μειώνεται σταδιακά στα 4,6 εκατ. από 7,2 εκατ. το 2013, είναι σαφές ότι δημιουργούνται σοβαρές αδυναμίες στο συνταξιοδοτικό και ασφαλιστικό μας σύστημα σε βάθος χρόνου.

Η Οικονομική και Κοινωνική Επιτροπή (ΟΚΕ), που υλοποιεί δράσεις για την παράταση του επαγγελματικού βίου στο πλαίσιο της προώθησης της ενεργούς γήρανσης, επισημαίνει ότι κατά την περίοδο 2015-2035, όταν η λεγόμενη «γενιά των baby-boomers» θα βγει στη σύνταξη, το ασφαλιστικό σύστημα θα δεχθεί μια πρωτόγνωρη πίεση, και μάλιστα ανεξάρτητη από την κρίση. Σε συνθήκες δε οικονομικής κρίσης και αυξανόμενης ανεργίας, η κατάσταση γίνεται πιο ασφυκτική. Αναλυτικά, εκτιμάται ότι μέσα στα επόμενα 5 χρόνια, στα όρια συνταξιοδότησης θα είναι ένας στους τέσσερις Ελληνες.

ΜΕΛΕΤΗ-ΣΟΚ

Στην τελευταία επίσημη αναλογιστική μελέτη που έστειλε η χώρα μας στην Ευρωπαϊκή Επιτροπή, το δημογραφικό περιγράφεται ως η θρυαλλίδα που αναμένεται να τινάξει το σύστημα κοινωνικής ασφάλισης στον αέρα. Σύμφωνα με αυτήν, το 2060, έξι στα δέκα άτομα του ενεργού πληθυσμού θα είναι άνω των 65 ετών ενώ ένας στους τέσσερις Έλληνες ηλικίας από 65 έως 74 ετών θα εργάζεται. Το όριο ηλικίας συνταξιοδότησης θα είναι 71,9 ενώ το άθροισμα της κύριας και επικουρικής σύνταξης θα έχει μειωθεί δραματικά. Το ποσοστό αναπλήρωσης για το σύνολο των συνταξιοδοτικών δαπανών, από 80% σήμερα θα πέσει στο 56,8%. Η σημαντική μείωση μάλιστα ξεκινά από το 2020, όταν το ποσοστό αναπλήρωσης θα έχει ήδη μειωθεί στο 64,6%.

Όλα αυτά βέβαια χωρίς να έχουν ληφθεί υπόψη οι αλλαγές που ψηφίστηκαν με το 3ο μνημόνιο, αλλά και αυτές που θα συμφωνηθούν εντός του τρέχοντος έτους, στο πλαίσιο της νέας ασφαλιστικής μεταρρύθμισης.

Το πλέον ανησυχητικό στοιχείο της μελέτης αφορά την εξάρτηση των ηλικιωμένων από τον συνεχώς μειούμενο ενεργό πληθυσμό. Το 2060, 6 στα 10 άτομα που συμπεριλαμβάνονται στον ενεργό πληθυσμό θα είναι άνω των 65 ετών, από 3 στους 10 σήμερα. Ακόμη μεγαλύτερη αναμένεται η συμμετοχή των ηλικιωμένων μεταξύ 55-64 ετών (78% το 2060 από 42,4% το 2013).

Η επικίνδυνη γήρανση του πληθυσμού θα έχει ως αποτέλεσμα να παραμένουν στην αγορά εργασίας ολοένα και μεγαλύτερα σε ηλικία άτομα. Ετσι, ενώ το 2013 μόλις 4,9% του εργατικού δυναμικού ήταν ηλικίας από 65 έως 74 ετών, το 2030 το ποσοστό αυτό αυξάνεται στο 14,3% και το 2060 εκτινάσσεται στο 24,4%. Το 2026, η μέση ηλικία του εργατικού δυναμικού της χώρας θα είναι 44 ετών, από 39 σήμερα. Η μέση πραγματική ηλικία συνταξιοδότησης για τους άνδρες θα αυξηθεί από 61 ετών το 2013 σε 64,9 το 2020, 65,9 το 2030 και 67,5 το 2060 και για τις γυναίκες, από 61,2 το 2013, σε 64,8 το 2020, 65,5 το 2030 και θα φθάσει τα 67,1 το 2060.

Το πρόβλημα δεν είναι μόνο ελληνικό, λαμβάνει επικίνδυνες διαστάσεις σε ολόκληρη την Ευρώπη, προκαλώντας τεράστιο πρόβλημα βιωσιμότητας στα ασφαλιστικά συστήματα της Ε.Ε.

Πηγή:Νέος Κόσμος

Lifestyle choices reaffirmed as key to treating cardiovascular problems.

Doctors in the UK are urging those who are at risk of cardiovascular disease to consider adopting the Mediterranean diet, rather than relying solely on medications like statins.

A paper published last week in healthcare journal Prescriber claimed that almost 80 per cent of cardiovascular disease is caused by “modifiable lifestyle factors such as nutrition, physical activity and smoking”.

Though research on the Mediterranean diet and its protective effects stems back some 20 years, academic dietician Catherine Itsiopoulos tells Neos Kosmos an appreciation of the diet’s benefits has gained momentum in medical circles in the last 12 months thanks to a growing body of evidence.

“The Lyon Diet Heart Study published in the late 1990s demonstrated that people who were put onto a Mediterranean diet had a 70 per cent reduced risk of developing a second heart attack, as opposed to those on the low-fat diet.

“That was quite remarkable and a lot of people wrote about it, but it wasn’t believed by the cardiology world,” says Dr Itsiopoulos.

Leader of La Trobe University’s Mediterranean diet research group, Dr Itsiopoulos says she chose the traditional Cretan diet as the group’s main reference model.

“It’s really a post-World War II peasant-style diet; people who lived in a rural area in villages and survived on food from the land. So it’s a fresh food diet with minimal or no processed foods, predominantly plant foods with a ratio of four to one of plant food versus animal food, with extra virgin olive oil being the main fat used in cooking and in salads.”

The research group has been using the diet to manage a range of chronic diseases such as heart disease, as well as diabetes, dementia, and even depression.

But the study that really put the diet on the map was published in 2013 in Spain.

In the largest clinical trial to date, 7,500 people of middle age and at high risk of heart disease took part.

Two-thirds of the group were put on the Mediterranean diet – half supplemented with extra virgin olive oil and the others with nuts – and a third placed on a low fat, high carbohydrate diet.

After five years the results were overwhelmingly in favour of the southern European diet.

“Those on the Mediterranean diet, whether it was olive oil or nuts, had a 30 per cent less chance of developing or dying from heart disease, and a 52 per cent less chance of developing diabetes,” says Dr Itsiopoulos.

While medications can be extremely effective in targeting the affected area, in the dietician’s experience “it doesn’t necessarily mean they’re going to be healthy”, with the drug managing a single risk factor, often accompanied by side effects.

So if the evidence has existed for so long, why has it taken health professionals this long to get on board?

“It’s the weight of the evidence; one trial doesn’t change practice. Now we have multiple systematic reviews featuring the Mediterranean diet,” she says.

No matter how many trials are conducted showing healthy lifestyle changes impact positively on heart disease and cholesterol, Dr Itsiopoulos says it all depends on the individual’s risk profile.

“Statins are very widely used and in some people who have high levels of cholesterol and very low levels of good cholesterol, they may need to go straight onto medication, which is effective very quickly.

“For someone who’s got mildly elevated lipids, then having a trial of diet first is something that’s quite acceptable in the medical profession.

“Primary prevention is the key. You should always focus on diet and lifestyle. It’s better not to have a condition, rather than have something that we need to treat.”

source:neos kosmos

How well did Syriza and Alexis Tsipras do?

With 99.5% of the votes counted, Syriza had 35.5% of the vote, easily beating the centre-right New Democracy, the next biggest party on 28.1%. After Tsipras disappointed supporters by accepting a harsh eurozone-led austerity programme finalised in August, leftwingers appeared to be deserting Syriza, with polls showing New Democracy level just two weeks ago. But Syriza will now have 145 seats in the 300-member parliament – just four fewer than when Tsipras took power in January. Its share of the vote is also less than one percentage point down on its 36.3% share in January, although turnout was put at a record low of 55.6%.
What next for Syriza and Alexis Tsipras?
Syriza officials said the party would seek to form a stable government immediately with the aim of maintaining confidence in the country. Its former coalition partner, the small anti-austerity rightwing Independent Greeks party, is ready to use its 10 seats to forge a power-sharing agreement with Syriza. Independent Greeks’ leader, Panos Kammenos, joined Tsipras on stage to celebrate the result. Tsipras claimed the result gave him a mandate to govern and that he intended to serve a full term, promising relief for voters weary from five elections in six years.

Does this change the €86bn (£63bn) bailout deal with the EU?

No. Syriza campaigned on a pledge to implement the deal, while pledging measures to protect vulnerable groups from some of its effects. In exchange for the bailout funds, Tripras agreed to deficit-reduction measures including tax rises, changes to pensions and social welfare cuts. Other aspects include labour market reform, liberalisation of consumer markets and fewer perks for civil servants. Tsipras’s first task will be to persuade EU lenders that Greece has taken enough agreed steps to ensure the next payment. The bailout programme is up for review next month.
Could the IMF decline to join the bailout?

Yes. The International Monetary Fund has said it will refuse to take part in the bailout unless there is an “explicit and concrete” agreement on debt relief for Greece. The IMF has argued that Greece cannot bear the full burden of the austerity programme and that its creditors should include debt relief in the package. Without a long moratorium on repayments, perhaps of 30 years, or a reduction in the value of the debt, the burden will become unmanageable, the IMF has argued.

Will Greece need another bailout anyway?

Greece might need another rescue. Tsipras hopes Syriza’s electoral victory will give him renewed clout to negotiate debt relief and less onerous austerity measures from Greece’s creditors. But that stance will not be popular with Germany or European institutions that imposed draconian measures on Greece in the name of fiscal discipline. If Tsipras is unable to extract significant concessions, the economy will remain weak, endangering deficit-reduction targets in the current deal and potentially requiring another bailout to head off a debt default.
What do the markets think?

Reaction in financial markets was muted on Monday morning. The euro was little changed while Britain’s FTSE 100 share index, which has gyrated in the past in reaction to Greek events, rose slightly. The yield on Greek two-year bonds fell a little, meaning traders think the risk of default is reduced. Simon Smith, chief economist at the currency trader FxPro, said: “The immediate impact has been minimal, the single currency opening little changed versus Friday’s opening levels. In the wider picture, it’s not going to make life any easier for the likes of the EU, IMF and European Central Bank and the negotiations surrounding debt sustainability over the coming months.”

source:theguardian.com