Monthly Archives: September 2015

Local fishermen on Friday killed the first dolphins of the season in a controversial annual hunt that attracted global attention after it was featured in the Oscar-winning 2009 documentary “The Cove.”

An official with the local fishing union in the small town of Taiji said boats left early Friday morning and trapped a dozen dolphins.

“They have already been killed,” he added.

During the six-month hunt, people from the southwestern town corral hundreds of the mammals into a secluded bay and butcher them, turning the water crimson red.

The scene was featured in the documentary, drawing unwanted attention to the little coastal community.

Environmental campaigners visit the town every year to watch the gruesome event and authorities have boosted their presence to prevent clashes between locals and activists.

But the Taiji officials said only about half a dozen activists were there to see the killing and there were no altercations.

“It was quiet this year,” he added.

Activists from the group Sea Shepherd criticized the hunt online.

“Now in Taiji, Japan: a pod of 10-15 Risso’s dolphins is being slaughtered in the cove,” the group said on its Facebook page.

The town kicked off its hunt last week, but bad weather hampered efforts to trap the dolphins, officials said earlier.

Defenders of the hunt say it is a tradition and point out that the animals are not endangered, a position echoed by the Japanese government.

Some of the dolphins are sold to aquariums.

Increasing the pressure on Japan, the World Association of Zoos and Aquariums (WAZA) suspended its Japanese chapter in April for using dolphins caught in Taiji.

The Japanese chapter later decided to stop buying dolphins from Taiji.

Last week, Taiji’s official website was hacked, leaving it temporarily inaccessible.

Anonymous, a loosely connected hacking collective, has listed 21 Japanese government websites as targets for cyberattacks as part of a bid to end the annual hunt.

But police said they have yet to connect the group to the attack on the Taiji website.

source:japantimes.co.jp

AUSTRALIAN jet fighters have completed their first operational mission into Syria, returning safely without releasing any weapons.

Two RAAF F/A-18A Hornets “searched for points of interest for enemy activity in eastern Syria” during the mission overnight, The Australian Air Task Group said in a statement on Saturday.

The Hornets were supported by a KC-30A air-to-air refuelling aircraft and an E-7A Airborne Early Warning and Control aircraft, reporting to the coalition’s air operations centre throughout the mission.

“Daesh controls a large amount of territory in eastern Syria that serves as a source of recruitment and oil revenues, and as a base from which it continues to launch attacks into Iraq,” ATG Commander, Air Commodore Stu Bellingham said.

He said the Hornets were prepared for short notice, high priority tasking, including surveillance and weapons release. No weapons were released during the mission, which was completed without incident.

It was the first air mission into Syria since the Abbott government’s decision this week to extend RAAF combat operations beyond Iraq.

source:heraldsun.com.au

Pressure is growing on countries outside Europe – particularly the Gulf states – to take in more refugees from the Syrian civil war. What are the facts?

In recent months the headlines have been dominated by increasing numbers of migrants and refugees – many of them fleeing the conflict in Syria – who are attempting to claim asylum in European countries.

Record numbers of people have been crossing the borders of the European Union illegally and applying for refugee status.

Millions more Syrian refugees are living closer to home, in Turkey, Lebanon and elsewhere in the middle east.

In the last week western governments including Britain, Australia and the United States have pledged to increase the numbers of refugees they take in, although some critics say the numbers are not enough.

Now pressure is growing on other countries involved in the Syrian crisis, in particular the oil-rich countries of the Persian Gulf, Iran and Russia, to open their doors to displaced people.
In Europe there are big differences in the numbers of Syrians claiming asylum in various countries.

The numbers range from handfuls to nearly 60,000 in Germany over the 12 months to June 2015. Britain saw just over 2,500 claims in that time.

These figures relate to people who are travelling to Europe and asking for asyum under EU rules once they arrive.

Other people are being taken directly from camps close to Syria and resettled in various countries who have offered to take in refugees under schemes run by the UN agency UNHCR.

Again, the numbers different countries have pledged to take in vary wildly, from handfuls to tens of thousands. And since these figures were published, some countries have increased their quotas.

The Gulf States

UNHCR figures suggest none of the six members of the Gulf Cooperation Council – Bahrain, Kuwait, Oman, Qatar, Saudi Arabia and the United Arab Emirates – has pledged to take any refugees under UN schemes.

And the numbers of people applying for asylum in the Gulf Arab states appear to number in the handfuls too.

But these figures could be misleading. None of the GCC nations are signatories to the 1951 UN convention on refugees, so there may be people in those countries who have been given shelter but are not classed as refugees.

Reports suggest large numbers of Syrians may have migrated to the Gulf countries, with some sources estimating a Syrian population of 500,000 in Saudi Arabia.

But it is unclear how many of these people fled after the uprising of 2011, or what their legal status is. There are reports of Gulf states introducing more lenient visa conditions to make it easier for Syrians to stay and work.

UNHCR documents say donations from the Gulf – both from wealthy individuals and non-governmental organisations – have been generous.

A report published in May 2014 said: “The Syrian crisis has been a turning point in the history of humanitarian enterprise in terms of the increasing role assumed by Arab donors.

“Not only did Arab funding increase considerably, but the Gulf States have taken a leading role in organising fundraising events for the response.”

It added that Gulf donors and NGOs contributed nearly £600m to the Syrian crisis in 2013 alone. More recent figures are not available.

Iran

A key ally of the Assad regime, Iran appears to have pledged no assistance for Syrian refugees under the UN scheme, despite being a signatory to the UN conventions.

The Islamic Republic is already home to one of the biggest refugee populations in the world, with more than 900,000 people – mostly Shia Muslims – having fled to the country from Iraq and Afghanistan.

Russia

Despite its historic role as a leading ally of Syrian president Bashar al-Assad, and a major arms supplier to the regime, Russia recently said it is not prepared to take in refugees.

Asked if Russia had been asked to take part in EU plans to resettle more Syrians, Kremlin Dmitry Peskov said: “We expect that for the most part that expenditures (for dealing with refugees) will fall on the countries linked to causing the catastrophic situation.”

Mr Peskov added that it was unlikely Russia would take part in any programme to help refugees from Syria.

Figures for how much humanitarian aid Russia has given to Syria are complicated by uncertainty over how much of the assistance is in fact military equipment.

Russia’s foreign minister Sergei Lavrov confirmed this week that Russian flights to Syria which had previously been described as “humanitarian” contained “both military equipment in accordance with current contracts and humanitarian aid”.

source:channel4.com

Βερολίνο, στις Βρυξέλλες και στη Φρανκφούρτη, εκεί όπου διαμορφώνονται οι αποφάσεις για τη διαχείριση του «ελληνικού προβλήματος», σημειώνεται μια εντυπωσιακή μεταστροφή απόψεων. Η θεώρηση των ελληνικών πολιτικών πραγμάτων αλλάζει, προκαταλήψεις πέφτουν, η πιθανολογούμενη επικράτηση του ΣΥΡΙΖΑ στις εκλογές δεν συνιστά πλέον κίνδυνο. Υιοθετείται η λογική του αποφθέγματος του Τσου Εν Λάι, αρχιτέκτονα της μετάβασης της Κίνας από το μαοϊσμό στη μεικτή οικονομία: «Ασπρη γάτα, μαύρη γάτα, δεν έχει σημασία – αρκεί να πιάνει ποντίκια».

Για τους Ευρωπαίους, η «μαύρη (ή… κόκκινη) γάτα» είναι εν προκειμένω ο ηγέτης του ΣΥΡΙΖΑ. Αν και έχουν ακόμη ενστάσεις για ορισμένες «ιδεολογικές αγκυλώσεις και εμμονές» του, εκτιμούν ότι είναι αυτός που μπορεί να επιτύχει τα καλύτερα αποτελέσματα στην προσπάθεια υλοποίησης της νέας συμφωνίας στήριξης.

Από τις εκλογές του Ιανουαρίου μέχρι και το δημοψήφισμα, ο Τσίπρας και ο ΣΥΡΙΖΑ ήταν για τους Ευρωπαίους «κόκκινο πανί» – ένας εν δυνάμει κίνδυνος για τη σταθερότητα της Ευρωζώνης. Τώρα, βλέποντας ότι γίνεται πιο πραγματιστής και έχει απαλλαγεί από την πίεση των «δογματικών αριστερών» της πλευράς Λαφαζάνη, ελπίζουν να κερδίσει τις εκλογές.

Εύχονται μάλιστα να επιτύχει ποσοστό που θα του δίνει όσο το δυνατόν μεγαλύτερη ευχέρεια χειρισμών για τη συγκρότηση νέου κυβερνητικού σχήματος. Κι αυτό γιατί φοβούνται ότι ο κατακερματισμός των πολιτικών δυνάμεων μπορεί να δυσχεράνει τη συνεννόηση για την εφαρμογή της νέας συμφωνίας στήριξης.

Όπως επισημαίνουν Ευρωπαίοι διπλωμάτες στην Αθήνα, ο λόγος αυτής της μεταστροφής δεν είναι πολιτικός: «Ούτε η Μέρκελ και ο Γιούνκερ έγιναν ξαφνικά… φιλοαριστεροί, ούτε ο Τσίπρας μετακινήθηκε ιδεολογικά δεξιότερα. Στο Βερολίνο και στις Βρυξέλλες ενδιαφέρονται πρωτίστως για την απρόσκοπτη εφαρμογή του νέου Μνημονίου. Προτιμούν λοιπόν να δουν στην κυβέρνηση αυτόν που μπορεί να διασφαλίσει καλύτερα την υλοποίηση των συμφωνηθέντων».

Κατά τις εκτιμήσεις τους, αν ο ΣΥΡΙΖΑ έρθει πρώτο κόμμα, ο Τσίπρας θα προσπαθήσει να σχηματίσει κυβέρνηση με όσο το δυνατόν λιγότερα κόμματα, αλλά με πολλά πρόσωπα ευρείας αποδοχής, χωρίς κομματική ταυτότητα.

Συναίνεση στη Βουλή

Ταυτόσημη άποψη διατυπώνεται και σε σχόλια γερμανικών και βρετανικών μέσων ενημέρωσης. Κατά την εκτίμηση των ξένων πολιτικών αναλυτών, με κυβέρνηση με βασικό κορμό τον ΣΥΡΙΖΑ θα περνούσαν ευκολότερα από τη Βουλή εφαρμοστικοί νόμοι, μεταρρυθμιστικά μέτρα, αποκρατικοποιήσεις που πρέπει να γίνουν τους επόμενος μήνες κλπ. Με ομοιογενή κοινοβουλευτική ομάδα του ΣΥΡΙΖΑ, η κυβέρνηση θα εξασφάλιζε τις ψήφους των δικών της βουλευτών, ενώ ΝΔ, το ΠΑΣΟΚ ή το Ποτάμι –παρά την αντιπολιτευτική τους διάθεση – θα αναγκάζονταν να υπερψηφίσουν ό,τι συναρτάται με την υλοποίηση της συμφωνίας με τους δανειστές.

Αντίθετα, μια κυβέρνηση με κορμό την ΝΔ και τον ΣΥΡΙΖΑ στην αντιπολίτευση, κατά την εκτίμηση των Ευρωπαίων θα συναντούσε μεγάλες δυσκολίες και θα έβλεπε το αντιμνημονιακό πνεύμα να δυναμώνει.

Ελπίδα για την Ευρωζώνη

Ενδεικτικό του πώς βλέπουν οι Ευρωπαίοι τα πολιτικά πράγματα στην Ελλάδα, είναι πρόσφατο δημοσίευμα του Bloomberg, που ξεκινά με την εξής αναφορά: «Ο Αλέξης Τσίπρας έχει καταφέρει από το να θεωρείται ο πιο διχαστικός ηγέτης της Ευρώπης, να παρουσιάζεται πλέον ως η καλύτερη ελπίδα για την διατήρηση της συνοχής της Ευρωζώνης».

Στη συνέχεια, επικαλούμενο Γερμανούς και Γάλλους αξιωματούχους υποστηρίζει ότι οι Ευρωπαίοι, «έχοντας φέρει τον Τσίπρα κοντά στην επικρατούσα τάση, τον αντιμετωπίζουν ως τον περισσότερο ικανό ηγέτη να εφαρμόσει το πρόγραμμα μεταρρυθμίσεων που απαιτείται για την οικονομική ανάκαμψη της Ελλάδας».

Πηγή:madata.gr

Γιοχάνεσμπουργκ

«Χρειάζομαι μικρόσωμους, αδύνατους συναδέλφους που δεν πάσχουν από κλειστοφοβία» έγραψε το 2013 στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ο παλαιοανθρωπολόγος Λι Μπέργκερ. Δύο χρόνια μετά, η ομάδα του παρουσιάζει τα ευρήματα από ένα δυσπρόσιτο σπήλαιο της Νοτίου Αφρικής: απολιθωμένα οστά από 15 ανθρώπους που ανήκουν σε ένα άγνωστο ως σήμερα είδος.

Ο Μπέργκερ και οι συνεργάτες του εξερεύνησαν το Σπήλαιο Ντενάλι, 50 χιλιόμετρα βορειοδυτικά του Γιοχάνεσμπουργκ, το οποίο είναι προσβάσιμο μόνο από μια σχισμή πλάτους 20 εκατοστών, η οποία κατεβαίνει σε βάθος 30 μέτρων μέσα στη σπηλιά. Ο ίδιος ο Μπέργκερ δεν κατάφερε να περάσει.

Αυτό που βρήκαν οι συνεργάτες του είναι η μεγαλύτερη συλλογή ανθρώπινων οστών στην ιστορία της παλαιοντολογίας. Με τις δύο πρώτες δημοσιεύσεις τους στην επιθεώρηση eLife (διαθέσιμες εδώ και εδώ), οι ερευνητές μας συστήνουν τον Homo naledi («ναλέντι» σημαίνει άστρο στη γλώσσα της φυλής των Σότο που ζει στην περιοχή).

Τα οστά δεν ήταν δυνατό να χρονολογηθούν, ένα σημαντικό πρόβλημα στην προσπάθεια των ερευνητών να τοποθετήσουν το νέο είδος στην κατάλληλη θέση του εξελικτικού μας δέντρου. Κανείς δεν μπορεί να γνωρίζει εξάλλου αν πρόκειται για άμεσο πρόγονό μας, ή, το πιθανότερο, για κάποιον μακρινό ξάδελφο.

Ο Δρ Μπέργκερ, παλαιοανθρωπολόγος του Πανεπιστημίου Ουιτγουότερσραντ στο Γιοχάνεσμπουργκ, υποψιάζεται, χωρίς όμως να μπορεί να το αποδείξει, ότι ο Homo naledi εμφανίστηκε κοντά στη ρίζα του γένους Homo, πριν από 2,5 έως 2,8 εκατομμύρια χρόνια.

Σύμφωνα με τους συντάκτες της μελέτης, ο Homo naledi είχε πέλματα, παλάμες και καρπούς παρόμοιους με του σύγχρονου ανθρώπου, όμως τα δάχτυλα και οι ώμοι του θυμίζουν πλάσμα που ζούσε στα δέντρα. Επιπλέον, ο εγκέφαλός του δείχνει δυσανάλογα μικρός.

«Ο H.naledi είχε μικροσκοπικό εγκέφαλο, περίπου στο μέγεθος του μέσου πορτοκαλιού, στην κορυφή ενός πολύ αδύνατου σώματος» αναφέρει ο Τζον Χοκς του Πανεπιστημίου του Ουισκόνσιν στο Μάντισον, μέλος της ερευνητικής ομάδας. Το πλάσμα είχε ύψος γύρω στο 1,5 μέτρο και βάρος περίπου 45 κιλών.

Πέρα από το ζήτημα της χρονολόγησης, που μένει να επιλυθεί, αυτό που απασχολεί περισσότερο την ερευνητική ομάδα είναι το πώς κατέληξαν τόσοι σκελετοί στο βάθος μιας τόσο δυσπρόσιτης σπηλιάς.

Ένα ενδεχόμενο είναι ότι η σπηλιά λειτουργούσε ως παγίδα μέσα στην οποία έπεφταν ανυποψίαστοι περαστικοί. Το πιο ενδιαφέρον ενδεχόμενο είναι ότι τα ανθρώπινα λείψανα ενταφιάστηκαν επίτηδες.

Σε αυτή την περίπτωση, τα ευρήματα στο σπήλαιο Ντενάλι θα αντιστοιχούσαν μακράν στις αρχαιότερες ενδείξεις ανθρώπινης ταφής.

Η αλήθεια όμως είναι ότι δεν συμφωνούν όλοι ότι η ανακάλυψη αντιστοιχεί σε νέο είδος. Ο Τιμ Ουάιτ του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια στο Μπέρκλεϊ αμφισβήτησε τους ισχυρισμούς των ερευνητών μιλώντας στο Associated Press: «Με βάση όσα παρουσιάζονται, [τα απολιθώματα] ανήκουν σε έναν πρωτόγονο Homo erectus, ένα είδος που γνωρίζουμε από τη δεκαετία του 1800» είπε.

Πηγή:in.gr

Akinci continues UN-led talks with Anastasiades | Independent Balkan News Agency

Philip Christopher, new head of PASEKA

The 18th International Conference of Overseas Cypriots (POMAK-PSEKA) and Executive Council of the Organisation of Young Overseas Cypriots (NEPOMAK) wrapped up in Nicosia last week.

The main subject addressed during the conference was the ongoing Cyprus problem, with members united in welcoming the progress of negotiations between President Nicos Anastasiades and Turkish Cypriot leader Mustafa Akinci.

Satisfaction with the current climate was expressed across the board, with talks seemingly moving in a positive direction thanks to Mr Akinci’s recent election and the sentiment he has publicly expressed in moving forward on the issue.

According to a statement issued after the conference, the various committees expressed their determination to work tirelessly “with firm commitment and in a result-oriented manner towards a solution to the Cyprus problem, which will reunite Cyprus and its people, secure the human rights and fundamental freedoms of all Cypriots, as well as their common future within the EU”.

During the deliberations, the Pancyprian Coordinating Committee (PSEKA) took the opportunity to elect its leadership, resulting in the re-election of Philip Christopher as president.

source:Neos Kosmos