Monthly Archives: May 2014

Next on Four Corners, a reconstruction of the baffling disappearance of Flight MH370, and how it came to be lost.

“It’s without precedent. How can a modern jet airliner just disappear?”

The truth is Flight MH370 didn’t just disappear…

Next on Four Corners reporter Caro Meldrum-Hanna forensically charts what happened in the minutes and hours after the Boeing 777 aircraft stopped communicating with authorities on the ground. The program raises many crucial questions about what went wrong with the emergency response and reveals new information about the sequence of events that night.

Travelling to Malaysia, Meldrum-Hanna speaks to the family of the pilot and prime suspect, Captain Zaharie Ahmad Shah, in their first television interview.

On the 8th March 2014 at 7:24am (Malaysia time), Malaysia Airlines released a statement revealing it had lost contact with a Boeing jet airliner, Flight MH370. But at the time this announcement was made, MH370 was actually still flying. The world didn’t know that MH370 had slipped through the watch of multiple authorities on the ground.

The question is: with so many people on board, how could this happen?

In a one-on-one interview, Four Corners asks Malaysia’s Defence Minister, Datuk Hishammuddin Hussein, to explain who is responsible for the loss of MH370 and the challenges involved in this unprecedented tragedy. The interview is revealing.

If the Malaysian Government is unwilling to accept responsibility for what happened, the program speaks to others who want officials to be held accountable. Asked about the mistakes made during the search, one former Malaysian Defence Force officer is clear what the country’s current military leaders should do:

“I think they should leave the service for other people to serve the country.”

LOST: MH370, reported by Caro Meldrum-Hanna and presented by Kerry O’Brien, goes to air on Monday 19th May at 8.30pm on ABC1. It is replayed on Tuesday 20th May at 11.00am and 11.35pm. It can also be seen on ABC News 24 on Saturday at 8.00pm, ABC iview and at abc.net.au/4corners.

source: abc.net.au

Syriza leader Alexis Tsipras and Syriza Attica governor candidate Rena Dourou.

first round results, most battles to be decided next Sunday.

The first round of Greece’s local and regional government elections produced a mixed result that allowed both the country’s governing parties, New Democracy and PASOK, as well as the main opposition, SYRIZA, to claim that they had performed well ahead of the second round on Sunday, when European Parliament elections will also be held.

SYRIZA produced surprises in the Municipality of Athens and in the most populated region of Greece, that of Attica, where its candidates performed better than had been expected. Rena Dourou, the former SYRIZA MP, is projected to take first place in the contest for the Attica governorship, pushing the more experienced Yiannis Sgouros, who was backed by PASOK and Democratic Left (DIMAR), into second place.

With around 61.4 per cent of the votes counted, Ms Dourou wins 23.6 per cent and Sgouros 22.2 per cent. Ms Dourou’s expected win is considered to be a significant achievement, even though she faces a challenge to overcome Sgouros in next Sunday’s run-off vote.

“The best goals are scored in the second round,” said SYRIZA leader Alexis Tsipras as he left the party’s headquarters.

The left wing opposition also toasted the achievement of Gavriil Sakellaridis, a virtual unknown outside the party before he became its candidate for the City of Athens. With around 73 per cent of the vote counted Sakellaridis seems to be narrowly pipped into second place by incumbent Giorgos Kaminis, supported by PASOK and DIMAR. Kaminis gets 21.2 per cent and Sakellaridis, who beat off competition from the
more experienced Aris Spiliotopoulos of New Democracy, 19.9 percent. Kaminis and Sakellaridis will face each other on Sunday.

An acrimonious battle in Piraeus saw Yiannis Moralis, an Olympiakos soccer club Vice President, leading incumbent Vassilis Michaloliakos, who is supported by New Democracy. Achileas Beos, a controversial soccer official, president and owner of a local football club in the port city of Volos, won the first round of the local mayoral contest.

The failure of conservative candidates continued in northern Greece, where the party’s candidate for the Central Macedonia Region, Yiannis Ioannidis, trailes by some distance Apostolos Tzitzikostas,, who is running as an independent even though up until recently he was a New Democracy member.

New Democracy’s candidate for Thessaloniki mayor, Stavros Kalafatis, also came in behind incumbent Yiannis Boutaris, who is supported by PASOK and DIMAR. With around 71 per cent of the vote counted Boutaris
gets 35.9 per cent and Kalafatis 26. 4 per cent.

In Thessaloniki, residents were also asked to vote on whether they were in favour of plans to privatize the local water and sewage company, EYATH. The non-binding vote was organized by local officials and opponents of the sell-off. A last minute objection from the Interior Ministry meant that the ballot boxes had to be placed outside polling centers.

Initial results indicated that as many as 98 per cent of those who took part in the vote opposed EYATH’s privatization. However, critics of the plebiscite pointed out that apart from being unofficial there were also questions about the vote’s reliability as the ballot boxes were transparent and ballot papers were not placed in envelopes.

Despite its failure to break through in the country’s major cities and regions, New Democracy will be encouraged by its stronger performances in other parts of Greece. While a number of conservatives made it into the second round of regional governorship races, SYRIZA only saw one more candidate apart from Dourou qualify for the run-off.

PASOK is also likely to take heart from the fact that a number of the high-profile candidates it backed, such as Kaminis and Boutaris, are in a strong position to win next weekend.

The coalition, as well as SYRIZA, will be concerned that neofascist Golden Dawn produced a strong showing in the Greek capital. Spokesman Ilias Kasidiaris is winning so far 16.2 per cent of the vote in the contest for the Athens mayorship, while MP Ilias Panagiotaros is on course to get over 10 per cent in the Attica region.

Most of the local and regional government outcomes will be finalised in the second round which takes place next Sunday, together with the election for the European Parliament.

It is worth noting that the absenteeism and the informal vote was particularly high in yesterday’s elections in Greece.

Source: Kathimerini,

Στον δεύτερο γύρο παραπέμπονται τα βασικά πολιτικά συμπεράσματα των αυτοδιοικητικών εκλογών, τα οποία σε συνδυασμό με την εικόνα των ευρωεκλογών, θα κρίνουν το πολιτικό μήνυμα της διπλής κάλπης.

Στον πρώτο γύρο, ο χάρτης των περιφερειών παραμένει στο μεγαλύτερο μέρος γαλάζιος, ισχυρή όμως καταγράφεται η παρουσία των υποψηφίων του ΣΥΡΙΖΑ τόσο στην Περιφέρεια Αττικής, όσο και στο Δήμο της πρωτεύουσας, ακόμα και μετά την διάψευση της αρχικής εικόνας των exit poll.

Στις ίδιες περιοχές, καθώς και στη Θεσσαλονίκη, υψηλά ποσοστά κατέγραψαν οι υποψήφιοι της Χρυσής Αυγής. Ιδιαίτερο ενδιαφέρον εμφανίζει και η αμφίρροπη, όσο και έντονη, αναμέτρηση των δύο βασικών υποψηφίων στον Πειραιά.

Στην Αττική και την Αθήνα, που συγκεντρώνουν και το μεγαλύτερο πληθυσμιακά βάρος, οι υποψήφιοι του ΣΥΡΙΖΑ στην Περιφέρεια, Ρένα Δούρου, και στον Δήμο Αθηναίων, Γαβριήλ Σακελλαρίδης, διεκδικούν με αξιώσεις τη νίκη στον β’ γύρο, κάνοντας την έκπληξη με τα ισχυρά αποτελέσματα που εμφάνισαν σε σχέση με τις δημοσκοπήσεις.

Σύμφωνα με την τελική εκτίμηση για τα αποτελέσματα του πρώτου γύρου των αυτοδιοικητικών εκλογών που ανακοίνωσε το υπουργείο Εσωτερικών, στην Περιφέρεια η Ρένα Δούρου συγκεντρώνει 23,8% έναντι 22% του Γιάννη Σγουρού, αφήνοντας τρίτο και εκτός τελικής αναμέτρησης τον στηριζόμενο από τη ΝΔ υποψήφιο Γιώργο Κουμουτσάκο, ο οποίος συγκεντρώνει 14,2%.

Αντιστοίχως, στο Δήμο Αθηναίων, ο Γιώργος Καμίνης αναμένεται να συγκεντρώσει ποσοστό 21% έναντι 20,2% του Γαβριήλ Σακελλαρίδη. Παρά την καλή επίδοση του υποψηφίου ΣΥΡΙΖΑ, το τελικό διαφαινόμενο αποτέλεσμα συνιστά ανατροπή της αρχικής εικόνας των exit poll, τα οποία εμφάνιζαν τον Γ.Σακελλαρίδη ακόμα και μπροστά από τον Γ.Καμίνη, με ποσοστά 20%-24% και 19%-23% αντιστοίχως.

Αντίστοιχη διάψευση της πρώτης εικόνας των exit poll υπήρξε στην Περιφέρεια Αττικής, όπου η πρώτη εικόνα της συνολικής ανατροπής των προηγούμενων προγνωστικών, με τη Ρένα Δούρου μπροστά με 27%-31% και τον Γιάννη Σγουρό στο 20,5%-24,5%, δεν επιβεβαιώθηκε από τα πραγματικά αποτελέσματα.

Τόσο στον Περιφέρεια Αττικής όσο και στο Δήμο της Αθήνας, ιδιαίτερα υψηλά εμφανίζονται τα αποτελέσματα των υποψηφίων της Χρυσής Αυγής. Στο δήμο της Αθήνας, μάλιστα, ο Ηλίας Κασιδιάρης διεκδικεί την τρίτη θέση ακόμα και από τον υποστηριζόμενο από τη ΝΔ υποψήφιο Αρη Σπηλιωτόπουλο, έχοντας τριπλασιάσει τα ποσοστά της ΧΑ σε σχέση με τις προηγούμενες δημοτικές εκλογές.

Συγκεκριμένα, στην Περιφέρεια Αττικής ο Ηλίας Παναγιώταρος αναμένεται να συγκεντρώσει 11,1%, και ο Ηλίας Κασιδιάρης 16,3% στο Δήμο της Αθήνας, σύμφωνα πάντα με την επίσημη εκτίμηση του εκλογικού αποτελέσματος. Αντιστοίχως, ιδιαίτερα υψηλά είναι τα ποσοστά του Αρτέμη Ματθαιόπουλου της ΧΑ (8,1%).

Τον κώδωνα του κινδύνου για τα ενισχυμένα ποσοστά της Χρυσής Αυγής έκρουσαν με τις δηλώσεις τους τόσο ο πρόεδρος του ΠΑΣΟΚ Ευάγγελος Βενιζέλος, όσο και ο πρόεδρος της ΔΗΜΑΡ Φώτης Κουβέλης και ο πρόεδρος του Ποταμιού Σταύρος Θεοδωράκης.

Στον πολιτικό χάρτη των περιφερειών εκλογών, το μεγαλύτερο μέρος της εικόνας έχει γαλάζιο χρώμα. Εκτός από την Περιφέρεια Αττικής, ο ΣΥΡΙΖΑ διεκδικεί με αξιώσεις άλλη μία περιφέρεια, εκείνη των Ιωνίων Νήσων, όπου ο Θεόδωρος Γαλιάτσος και ο Ανδρέας Κατσανιώτης βρίσκονται «στον πόντο».

Στους δήμους, ιδιαίτερο ενδιαφέρον συγκεντρώνει η μάχη του Πειραιά. Ο συνδυασμός «Πειραιάς νικητής» του Γιάννη Μώραλη προηγείται στον α’ γύρο με 33,5%, βάσει της επίσημης πρόβλεψης, έναντι 30,9% του συνδυασμού «Μας ενώνει ο Πειραιάς» του Βασίλη Μιχαλολιάκου.

Οι δύο, αντήλλαξαν βαριές κατηγορίες, με τον Β.Μιχαλολιάκο να λέει ότι δοκιμάστηκε η αντοχή της Δημοκρατίας στην πόλη, καταγγέλλοντας βία, εκφοβισμό και εκμαυλισμό -κατηγορίες που διέψευσε ο Γ.Μώραλης.

Στη Θεσσαλονίκη, ο Γιάννης Μπουτάρης έχει ένα ισχυρό προβάδισμα εννέα ποσοστιαίων μονάδων έναντι του Σταύρου Καλαφάτη, με τον οποίο θα αναμετρηθεί την επόμενη Κυριακή.

Εντυπωσιακό ήταν το αποτέλεσμα και για τους εκπροσώπους της εγχώριας showbiz και υποψήφιους δημάρχους, καθώς δύο εξ αυτών κατάφεραν να εκλεγούν από την πρώτη Κυριακή: Πρόκειται για τον νυν και εκ νέου υποψήφιο δήμαρχο Στυλίδας Απόστολο Γκλέτσο με ποσοστό άνω του 60% και τον Ηλία Ψινάκη στον δήμο Μαραθώνα που εκλέγεται με ποσοστό περί το 53%.

Τέλος, ιδιαίτερο ενδιαφέρον έχει το εκλογικό θρίλερ στον δήμο Αριστοτέλη Χαλκιδικής, όπου ο νυν δήμαρχος και εκ νέου υποψήφιος Χρήστος Πάχτας κονταροχτυπιέται ψήφο-ψήφο με τον Γιάννη Μίχο για εκλογή από τον πρώτο γύρο. Πίσω από την οριακή εικόνα στο σύνολο του δήμου, υπάρχει σημαντική διαφορά στις κοινότητες: Ο μεν κ. Πάχτας εμφανίζεται ισχυρός στην Αρναία (ποσοστό περί το 70%), ο δε κ. Μίχος σε Στάγειρα-Άκανθο (ποσοστό περί το 75%).

Όπως όλα δείχνουν, η τελική μάχη των εντυπώσεων και των πολιτικών μηνυμάτων θα κριθεί την επόμενη Κυριακή, τόσο με την οριστική έκβαση των δημοτικών και περιφερειακών εκλογών, όσο και -κυρίως- με τα αποτελέσματα των ευρωεκλογών. Τη σημασία της αναμέτρησης της 25ης Μαΐου επεσήμαναν, ο καθένας από τη δική ου πλευρά, τόσο ο Αντώνης Σαμαράς και ο Ευάγγελος Βενιζέλος, όσο και ο Αλέξης Τσίπρας.

«Την επόμενη Κυριακή ολοκληρώνεται η διαδικασία των αυτοδιοικητικών εκλογών. Αλλά την επόμενη Κυριακή έχουμε ταυτόχρονα την μάχη των ευρωεκλογών, κατά την οποία η Ελλάδα πρέπει να δείξει ότι έχει τη σταθερότητα που της αξίζει και που έχει κερδίσει με τις θυσίες του ελληνικού λαού» δήλωσε ο πρωθυπουργός.

«Την άλλη Κυριακή χρειαζόμαστε μια εικόνα προοδευτικής σταθερότητας» δήλωσε ο Ευάγγελος Βενιζέλος, συμπληρώνοντας: «Άκουσα τον κ. Τσίπρα να θέτει σήμερα και πάλι μετά από πολύ καιρό το ζήτημα του δημοψηφίσματος. Ίσως τώρα καταλαβαίνουν όλοι οι Έλληνες πολίτες τι εννοούσα τις προηγούμενες μέρες μιλώντας για το πραγματικό ερώτημα που θα τεθεί το βράδυ των εκλογών και άρα πρέπει να το έχουν υπόψη τους οι πολίτες καθ’ οδόν προς τον δεύτερο γύρο και τις ευρωεκλογές».

«Πριν από λίγο ο πρωθυπουργός παραδέχθηκε ότι με βάση το αποτέλεσμα για τις αυτοδιοικητικές εκλογές, η κάλπη των ευρωεκλογών διακυβεύει τη συνέχεια της συγκυβέρνησης των μνημονίων. Έχει απόλυτο δίκιο. Στις 25 Μαΐου θα γίνει το δημοψήφισμα που δεν έγινε για το μνημόνιο» είπε ο Αλέξης Τσίπρας και κάλεσε όλους τους έλληνες και τις ελληνίδες σε συστράτευση, ανεξαρτήτως τι ψήφισαν.

«Η επόμενη Κυριακή θα είναι η πρώτη μέρα μιας άλλης εποχής. Η χώρα θα στείλει ισχυρό μήνυμα στην Ευρώπη και στον κόσμο» πρόσθεσε ο πρόεδρος του ΣΥΡΙΖΑ, καταλήγοντας: Στις 25 Μαΐου «η ψήφος μας δεν θα πιάσει απλώς τόπο, θα αλλάξει τον τόπο.»

Prime Minister Tony Abbott admits the federal government will cut a hospitals funding agreement with the states from July 1, after previously saying the changes would take place in three years time.

Mr Abbott said the previous Labor government rather than the Coalition government is to blame for the cut to hospital funding.

“There was a national partnership agreement on beds which the Labor Party hadn’t funded and we haven’t decided to renew it. But this is actually a Labor cut – it’s not a Coalition cut,” Mr Abbott told ABC Radio this morning.

The comments contradict Mr Abbott’s remarks yesterday when he told reporters: “We’re not talking about next week or next month or even next year; we are talking about changes in three years’ time”.   Budget documents confirm the government plans to save $1.8bn over the next four years by witholding Commonwealth funding for hospital beds from the next financial year.

“The government will save $1.8bn over four years from 2014-15 by ceasing the funding guarantees under the national health reform agreement 2011 and revising commonwealth hospital funding arrangements from July 2017,” budget documents state.

State premiers say the cuts remove funding needed for 1,200 hospital beds and they have no capacity to fill the gap.

Premiers and chief ministers said billions in cuts to health and education funding will have an immediate impact on services.

At a meeting in Sydney on Sunday they rejected the cuts as “completely unacceptable” and claimed hundreds of hospital beds would have to be closed across the country from the beginning of July.

A call by premiers and chief ministers for an emergency meeting with the Prime Minister has been rejected by the federal government.

“There is no need for an urgent meeting, what we have done in the period four years from now is to put our funding growth trajectory for health and education on a more sustainable footing,” Finance Minister Mathias Cormann told the ABC.

source: sbs.com.au

TONY Abbott says he won’t be rethinking his budget despite the states and territories promising to inflict political pain on his government over $80 billion in budget cuts. 

Premiers and chief ministers are demanding an emergency meeting with the prime minister before the end of July, saying cuts to health and education funding will have an immediate impact on services. But Mr Abbott has rebuffed the demand, saying he speaks regularly to state and territory leaders. He says the cuts won’t come for three years so the Commonwealth and states have time to develop a new funding model. “There’s plenty of time to come to grips with this and the best possible ways to deal with it,” he told ABC radio. “Let’s talk all of this through and come up with a system that come 2017-18 … we have schools and hospitals which are well funded, which are better run, and let’s have a federation that works better as well.” But at a meeting in Sydney on Sunday state and territory leaders rejected the cuts as “completely unacceptable” and said hundreds of hospital beds would have to be closed across the country. South Australian Premier Jay Weatherill promised the states and territories will cause the “maximum amount of political pain” for the Abbott government unless it reverses the cuts. “We can explain to people the depth of these $80 billion cuts, the effect that they’re going to have on people getting quality health care or get a quality education for your children,” he told ABC radio. NSW Premier Mike Baird predicted NSW would lose $2 billion over the next four years. Victoria’s Denis Napthine dismissed suggestions the cuts would have no impact until 2017. “Our advice is that’s simply not accurate and we need to sit down and sort that out,” he told ABC radio. The Abbott government is facing a voter backlash over Tuesday’s budget, which hiked the fuel excise, cut welfare, health and education spending, and introduced a new GP co-payment and deficit tax on the wealthy. Two polls published on Monday showed the coalition had taken a massive hit because of the tough budget, with Newspoll giving the Labor opposition a 10 point lead and the Fairfax-Nielsen poll a 12 point advantage. Mr Abbott said the government would not rethink the budget, despite the anger of state and territory leaders, the poor polling and opposition in the Senate. “We have put forward a very carefully thought through, sensible, reasonable, moderate way forward, and we’re just going to push on with it,” he said. source: news.com.au

Scientists have discovered what they say is the “oldest, most complete” human skeleton in the Western hemisphere, the National Geographic Society reports.

The 12,000-year-old skeleton includes major bones, an intact cranium and a set of teeth. Naia, as the skeleton is named, was thought to be a girl around 15 or 16 years old when she died.

She was found among the remains of extinct animals — like sabertoothed cats and giant sloths — in Hoyo Negro, a flooded cave 130 feet below sea level on Mexico’s Yucatan Peninsula. Researchers used radiocarbon dating of tooth samples and the surrounding animals to estimate Naja’s age.

A team of 16 divers, archaeologists and paleontologists documented the find with video in the water.

Researchers say the discovery shows evidence of a connection between Paleoamericans, who lived on the continents after the last ice age, and modern Native Americans.

The discovery will be featured in National Geographic Magazine and in a PBS documentary in 2015. In the meantime, preliminary findings are published in the journal Science.

source: smh.com.au

The harshest and most unpopular federal budget in nearly two decades has slashed support for Tony Abbott’s Coalition government before it has even reached its first anniversary, plunging it into a potential poll trough from which it might never recover.

Australians have passed a severe judgment on the Abbott-Joe Hockey formula, branding it unfair, bad for the country and based on broken promises.

The findings suggest the government has made a potentially catastrophic error in gambling that voters would overlook harsh treatment of welfare recipients and lower paid families if it led to a balanced budget – even if it meant breaking promises.

That decision has instead trashed Mr Abbott’s standing and relationship of trust with voters and energised opponents across the political divide, and potentially within his own party.

The harsh verdict has propelled the ALP to a massive 12 percentage point lead at 56/44 (based on preference flows at the last election), according to the monthly Fairfax-Nielsen nationwide phone poll taken from Thursday to Saturday last week.

Two-party vote: Coalition is down 4 per cent. Photo: Fairfax Graphics

It has also catapulted Labor leader Bill Shorten to an 11 point advantage as preferred prime minister, 51 per cent to 40 – his first lead of any kind over Mr Abbott.

The Prime Minister by contrast has suffered an unprecedented collapse in personal standing after delivering a budget featuring broken promises on taxes, health, education and welfare, with his approval rating dropping by 21 points.

His net approval rating – those who approve of his performance minus those who do not –

now sits at minus-28 compared to Mr Shorten who has surged into positive territory on plus 8 per cent.

“Mr Abbott trails the Opposition Leader as preferred

prime minister after just eight months in office, faster than any of his predecessors with the exception of Paul Keating, who started out behind,” said Nielsen pollster John Stirton.

Labor moved on Sunday to capitalise on the resentment by airing prime-time television advertisements branding Mr Abbott a liar who was hurting those who could least afford it.

There was also a war council of premiers in Sydney, incensed by the budget’s projected withdrawal of $80 billion over the decade for health and education, and by a series of “bust the budget” rallies around the country. At one, Greens deputy leader Adam Bandt revealed his party would try to force a new election, arguing Mr Abbott has breached his mandate.

Mr Abbott said on Sunday that he had let voters know what was coming before the election.

”You might remember the mantra – it was stop the boats, repeal the carbon tax, build the roads of the 21st century, and get the budget back under control,” he told the ABC’s Insiders program.

”So people, I think, were on notice that we were going to do what was necessary to ensure that we were not being a burden on our children and grandchildren.”

Concerns over broken promises and a lack of fairness have been vindicated by an

independent analysis of the impact of budget decisions by the Australian National University. It found high income earners can largely escape the so-called “heavy lifting” of fiscal repair, with some well-paid couples worse off by just 0.9 per cent compared to a single parent on payments with a child aged six, who could lose more than 10 per cent of their income.

Voters agree, with nearly two thirds calling it unfair – 63 per cent, compared to 33 per cent who marked it ”fair”.

More tellingly, 53 per cent said it would not be good for Australia – the first time in the history of the poll that the budget is regarded as actually bad for the country.

The poll result threatens to elevate internal Coalition tensions from anger to outright panic after some MPs spoke out and many more warned privately in recent weeks that destroying voter trust would haunt the Abbott government.

Despite being hounded from office less than a year ago after two terms of bickering and policy chaos, Labor’s support from voters has rebounded as a result of the Coalition slump. Voters are no longer just parking their votes with third parties but are shifting all the way.

At 14 per cent, the Greens vote remains well above its 2013 election outcome of 9 per cent but is down on the 17 per cent recorded last month in the same poll series.

A 9.5 per cent swing to Labor would have seen the Abbott government bundled out with Labor recording its highest support since August 2010 when Julia Gillard was at her most popular, and the Coalition recording its lowest vote since the final months of the Howard government in March 2007.

Labor’s primary support now sits at 40 – up 6 points – while the Coalition languishes at just 35 – down a statistically significant 5 points.

Mr Abbott’s personal descent suggests voters feel aggrieved by the decisions to impose new and increased taxes, while also freezing indexation of a range of pensions and benefits, increasing the retirement age and bringing in new charges for GP visits.

Mr Abbott’s negative rating of minus 28 per cent rivals his lowest ever – the minus 29 reading he recorded in December 2012. It is also as bad as any recorded by Ms Gillard at her weakest point.

The only plus for the government is that half of all respondents (49 per cent) said it was economically responsible, even though they had concerns about its fairness.

Asked if the budget would make them better or worse off, three out of four, or 74 per cent, said it would make them worse off and just 8 per cent said it would help them.

In another surprisingly weak result for the government, nearly six out of 10 voters, or 56 per cent, said they were opposed to scrapping the mining tax and nearly half, or 46 per cent, were opposed to dumping the carbon tax.

Half of all respondents also backed the deficit levy on high income earners, suggesting voters want the rich to contribute but will still blame the government for breaking its word on tax.

In another tax finding, it is clear that opposition to lifting and or broadening the GST has weakened markedly in the last 18 months, dropping from 86 per cent opposition in December 2012 to 66 per cent now.

source: smh.com.au

Oι φωτογραφίες σοκάρουν. Ο λόγος για τις εικόνες που δείχνουν τους κατοίκους του χωριού Αράρας της Βραζιλίας οι οποίοι πάσχουν από τη σπάνια κληρονομική ασθένεια γνωστή ως μελαγχρωματική ξηροδερμία.

Αυτό πρακτικά σημαίνει ότι έχουν εξαιρετική ευαισθησία στις υπεριώδεις ακτίνες του ήλιου και εμφανίζουν τρομακτικά ποσοστά καρκίνου του δέρματος. Εξαιτίας της ασθένειας, το δέρμα αδυνατεί να διορθώσει τη φθορά που προκαλείται από τον ήλιο. Και όλα αυτά, σε ένα χωριό που αποτελείται κατά κύριο λόγο από αγρότες.

«Ήμουν πάντα εκτεθειμένος στον ήλιο. Δούλευα, φύτευα και μάζευα ρύζι, φρόντιζα τα ζώα», λέει ο 38χρονος Ντζάλμα Αντόνιο Ζαρντίμ στην Daily Mail. «Όσο περνούσαν τα χρόνια, η κατάστασή μου χειροτέρευε», συμπληρώνει.

Πλέον, δεν μπορεί να εργαστεί ως αγρότης. Ο ίδιος εμφάνισε τα πρώτα συμπτώματα της μελαγχρωματικής ξηροδερμίας στα εννιά του χρόνια, όταν άρχισαν να εμφανίζονται στο πρόσωπό του φακίδες και μικροί όγκοι.

Μέχρι τώρα έχει υποβληθεί σε περισσότερες από 50 επεμβάσεις, για να απαλλαγεί από αυτούς.

Πλέον δεν πηγαίνει πουθενά χωρίς το τεράστιο καπέλο του, αλλά αυτό δεν τον βοηθά ιδιαίτερα.

Από τους 800 που ζουν στην Αράρα, πάνω από 20 έχουν προσβληθεί από την ασθένεια, με το ποσοστό να είναι ένας στους 40, τη στιγμή που στις ΗΠΑ η πιθανότητα είναι 1 στο 1 εκατομμύριο.

Πηγή: madata.gr

Τα αεροσκάφη δεν μπορούν να αποστέλλουν τα δεδομένα της πτήσης και της θέσης τους σε πραγματικό χρόνο στους δορυφόρους.

Η από αέρος έρευνα για τα συντρίμμια του Boeing των Μαλαισιανών Αερογραμμών που εκτελούσε την πτήση ΜΗ370 όταν εξαφανίστηκε από τα ραντάρ, ολοκληρώθηκε την περασμένη εβδομάδα χωρίς επιτυχία. Το ίδιο, εξάλλου, συνέβη και με την πρώτη φάση της υποθαλάσσιας αναζήτησης που βασίστηκε σε ηχητικά σήματα, τα οποία κατά τους ειδικούς εξέπεμπαν τα μαύρα κουτιά. Είναι απορίας άξιο πώς είναι δυνατόν να ζούμε σε έναν κόσμο όπου τα πάντα, από το αυτοκίνητο μέχρι τη ζυγαριά στο λουτρό, είναι συνδεδεμένα στο Ίντερνετ, εκτός από τα αεροσκάφη τα οποία, όπως τόσο τραγικά αποδείχθηκε, δεν συνδέονται με τίποτα.

Οι εμπειρογνώμονες κατάφεραν να καταγράψουν την «τρελή» πορεία της πτήσης ΜΗ370 χρησιμοποιώντας έναν ανορθόδοξο τρόπο ανάλυσης των δεδομένων που έστειλε το σύστημα Αcars (Αircraft Communications Adressing and Reporting System). Πρόκειται για ένα σύστημα που ανακαλύφθηκε το 1970 και βασίζεται στο τέλεξ, τον μακρινό πρόγονο των σημερινών μηνυμάτων, που εκτοπίστηκε από την έλευση των φαξ. Αυτό το σύστημα, βέβαια, δεν σχεδιάστηκε για να εντοπίζει αεροσκάφη. Το «μαύρο κουτί» που βρίσκεται στο επίκεντρο της έρευνας στην πραγματικότητα είναι ένα «στικάκι» μνήμης μέσα σε ένα εξαιρετικά δυνατό περίβλημα που διαθέτει και πομπούς ηχητικών σημάτων. Tώρα η έρευνα, λόγω της χαώδους κατάστασης που διαμορφώθηκε, μπήκε σε νέα φάση, η οποία, σύμφωνα με τους εμπειρογνώμονες, μπορεί να διαρκέσει από μερικούς μήνες μέχρι και ένα χρόνο. Πάντως Αυστραλία, Μαλαισία και Κίνα, οι αμέσως ενδιαφερόμενοι, δεσμεύτηκαν να μην εγκαταλείψουν την προσπάθεια ανεύρεσης του χαμένου αεροσκάφους. Η νέα φάση θα περιλάβει αρχικώς την εκ νέου ανάλυση των δεδομένων που συγκεντρώθηκαν τόσο οπτικά όσο και από τα σόναρ των σκαφών που ερεύνησαν την περιοχή, ενώ θα ζητηθεί και από ιδιώτες όπως η Boeing και η Rolls Royce να συνεισφέρουν οικονομικά στην πολυδάπανη προσπάθεια.

Όμως σήμερα, όταν όλα όσα μας περιβάλλουν είναι συνδεδεμένα με το Διαδίκτυο, γιατί η αεροπορική βιομηχανία αναγκάζεται να χρησιμοποιήσει τεχνολογία που είναι παλαιότερη από αυτή των φαξ για να εντοπίσει ένα «φλασάκι» χαμένο στον πυθμένα του ωκεανού;

Η αλήθεια είναι ότι η τεχνολογία της επικοινωνίας από το έδαφος έχει εξελιχθεί πολύ τα τελευταία σαράντα χρόνια, αλλά η τεχνολογία επικοινωνίας από τον αέρα έχει παραμείνει κολλημένη στο 1970.

Το πρόβλημα όμως δεν ξεκινά από τα αεροσκάφη, αλλά από τους δορυφόρους που τα παρακολουθούν. Ο δορυφόρος Sentinel 1A, παραδείγματος χάρη, ζυγίζει δυόμισι τόνους και κοστίζει περίπου 400 εκατομμύρια δολάρια. Στην πραγματικότητα, ο Sentinel μπορεί να αποθηκεύσει ποσότητα δεδομένων ίση με αυτή που μπορούν να αποθηκεύσουν επτά iPhones. Κι όμως, αυτό το πραγματικό απολίθωμα εκτοξεύθηκε σε τροχιά στις 3 Απριλίου.

Τεράστιοι και πανάκριβοι, αυτοί οι παμπάλαιοι δορυφόροι, με μικρή επεξεργαστική ισχύ, μπορεί να είναι ικανοποιητικοί για τις μεταδόσεις όπου ένας δορυφόρος στέλνει σήμα σε πολλούς δέκτες ταυτόχρονα, ανάμεσα στους οποίους και οι τηλεοράσεις μας, αλλά δεν είναι «αρκετά έξυπνοι» ώστε να αποτελούν μέρος του Ίντερνετ, όπου πολλά πράγματα (μεταξύ των οποίων και τα αεροσκάφη) στέλνουν πολλά σήματα σε ένα δορυφόρο. Γι’ αυτό το λόγο οι περισσότεροι δορυφόροι μπορούν να αντανακλούν το τηλεοπτικό σήμα, να φωτογραφίζουν τη Γη και να στέλνουν σήματα που καθοδηγούν το GPS των αυτοκινήτων. Για τον ίδιο λόγο, όμως, τα αεροσκάφη δεν μπορούν να αποστέλλουν τα δεδομένα της πτήσης και της θέσης τους σε πραγματικό χρόνο.

Τα σήματα κινητών και ασύρματων δικτύων δεν μπορούν να φτάσουν στο έδαφος από το ύψος των τριάντα χιλιάδων ποδών, όπου πετάει το αεροπλάνο, και έτσι τα αεροσκάφη θα πρέπει να μπορούν να αποστείλουν τα δεδομένα τους στους δορυφόρους, οι οποίοι είναι σχεδιασμένοι να «μιλούν» σε περιστρεφόμενες κεραίες – πιάτα που δεν μπορούν να προσαρμοστούν, εκ των υστέρων, στα αεροσκάφη.

ΘΑ ΔΕΧΘΟΥΝ ΤΙΣ ΑΛΛΑΓΕΣ ΟΙ ΑΕΡΟΜΕΤΑΦΟΡΕΙΣ;

Η λύση του προβλήματος της μετάδοσης δεδομένων πτήσης στους δορυφόρους είναι μάλλον απλή. Χρειαζόμαστε καινούργια δορυφορική τεχνολογία, εξηγούν οι ειδικοί. Ήδη, μεγάλοι επενδυτές και οξύνοες επιστήμονες φέρνουν τη δορυφορική τεχνολογία στον 21ο αιώνα με ανακαλύψεις όπως τα «σμήνη» νανοδορυφόρων, καθένας από τους οποίους ζυγίζει ενάμισι κιλό, έχουν επίπεδες λεπτές κεραίες κατασκευασμένες από μεταϋλικά και χρησιμοποιούν τεχνολογία σχηματισμού δέσμης (για τη μετάδοση σήματος προς δεδομένη κατεύθυνση) που καθοδηγεί τα ραδιοσήματα με τη χρήση λογισμικού.

Στις 9 Ιανουαρίου μία νέα εταιρεία, η Planet Labs, έστειλε σε τροχιά ένα τέτοιο σμήνος 28 δορυφόρων. Η πρώτη εφαρμογή γι’ αυτή την τεχνολογία είναι η λήψη φωτογραφιών της Γης, αλλά θα μπορεί να χρησιμοποιείται και για τη λήψη δεδομένων από αεροσκάφη στα οποία έχουν προσαρμοστεί οι νέες επίπεδες κεραίες από μεταϋλικά. Και, φυσικά, υπάρχουν και πολλές άλλες τεχνολογίες, οι οποίες μπορούν να συνδυαστούν με άπειρους τρόπους. Η λήψη δεδομένων από τα αεροσκάφη σε πραγματικό χρόνο φαίνεται να είναι μία μάλλον εύκολη υπόθεση. Όμως πρέπει να σημειωθεί ότι η επανάσταση στους δορυφόρους δεν αφορά αποκλειστικά τα αεροσκάφη. Ο Ντέιβιντ Κόουαν, ο οποίος συμμετέχει στη Skybox Imaging, μία κατασκευάστρια «μικροδορυφόρων» 110 κιλών, χαρακτηρίζει την όλη διαδικασία «πλανητική επίγνωση». Ο συνδυασμός δεδομένων από αισθητήρες στα δίκτυα δορυφόρων με πληροφορίες από τηλέφωνα, αυτοκίνητα και αεροσκάφη, θα μας παρέχει μία πραγματική αλλά διαρκώς ανανεούμενη εικόνα του κόσμου. Ο καθένας θα μπορεί να παρακολουθεί τα πάντα: από τις σοδειές που αναπτύσσονται μέχρι τους στρατούς που συγκεντρώνονται σε κάποια εμπόλεμη ζώνη της Γης έως την τήξη των πάγων στους πόλους. Και φυσικά τα αεροπλάνα δεν θα εξαφανίζονται.

ΣΕ ΘΕΣΗ ΑΜΥΝΑΣ

Ωστόσο, οι μεγάλες εταιρείες αεροναυπηγικής ίσως να μη θελήσουν να υιοθετήσουν αυτή την καινοτόμο τεχνολογία. Το να δεις τους δορυφόρους ως κομπιούτερ συνδεδεμένους σε δίκτυα και τα αεροπλάνα ως κόμβους που επικοινωνούν με αυτά θέλει πάνω από όλα μία νέα νοοτροπία. Τα αεροσκάφη, οι κατασκευαστές τους και οι ρυθμιστικές αρχές προφανώς αυτό τον καιρό βρίσκονται σε θέση άμυνας, καθώς γίνονται αποδέκτες της παγκόσμιας κατακραυγής για την αδυναμία τους να γνωρίζουν πού βρίσκεται το αεροσκάφος της Malaysia Airlines όπως και το τι τελικά συνέβη σε αυτό. Κάποιοι, μάλιστα, πιστεύουν ότι ακόμα και να είχαμε κάποιες πληροφορίες δεν θα μπορούσαμε να έχουμε κάνει πολλά πράγματα.

Η αλήθεια, όμως, είναι μία. Αυτό που θα μπορούσε να γίνει είναι να μην ξαναπεράσουν την εφιαλτική αγωνία της άγνοιας οι οικογένειες 239 ανθρώπων, καθώς οι αρχές αναζητούν ένα αεροσκάφος που πετούσε επί ώρες μέχρις ότου ξέμεινε από καύσιμα και κατέπεσε στον ωκεανό.

Πηγή: Νέος Κόσμος

Την Δευτέρα κυκλοφορεί το πρώτο βιβλίο για την πτήση MH370 της Malaysia Airlines, η οποία χάθηκε από τα ραντάρ στις 8 Μαρτίου.

Το βιβλίο με τίτλο Flight MH370-The Mystery έγραψε ο δημοσιογράφος Νάιτζελ Κόθορν.

Επικαλούμενος ανώνυμες πηγές γράφει ότι στη δημοσιότητα δόθηκαν ψευδείς πληροφορίες ώστε να επικεντρωθεί σε λάθος σημείο η έρευνα για το Boeing 747, αναφέρει η αυστραλιανή εφημερίδα The Sun Herald.

Το βιβλίο, το οποίο θα εκδοθεί από τον εκδοτικό οίκο New South Books του Σίδνεϊ, επικαλείται έναν ισχυρισμό του Νεοζηλανδού Μάικ Μακέι, ο οποίος είπε ότι είδε ένα φλεγόμενο αεροπλάνο από την εξέδρα άντλησης πετρελαίου στην οποία εργαζόταν στον Κόλπο της Ταϊλάνδης στις 8 Μαρτίου, την ημέρα της εξαφάνισης του αεροσκάφους.

Ο Κόθορν συνδέει το γεγονός αυτό με τα κοινά στρατιωτικά γυμνάσια ΗΠΑ- Ταϊλάνδης που διεξάγονταν στην περιοχή την εποχή εκείνη.

Ο συγγραφέας επισημαίνει ότι αν η πτήση MH370 είχε καταρριφθεί κατά λάθος στη διάρκεια γυμνασίων με πραγματικά πυρά, «οι εμπλεκόμενοι θα είχαν κάθε λόγο να κρατήσουν τη σιωπή τους για το συμβάν».

Ισχυρίζεται μάλιστα ότι αν βρεθεί το μαύρο κουτί του Μπόινγκ, τότε αυτό ενδέχεται να είναι πλαστό, τοποθετημένο από αυτούς που σχεδίασαν τη συγκάλυψη του δυστυχήματος.

Πηγή: zougla.gr